Rally Sweden – Ημέρα 4η: Θρίαμβος Toyota δια χειρός Evans

Ο Elfyn Evans άντεξε την πίεση και αναδείχθηκε νικητής στο Ράλι Σουηδίας, κρατώντας πίσω του τον Takamoto Katsuta.

Όπως και οι προηγούμενες ημέρες του αγώνα, έτσι και η Κυριακή αποδείχθηκε υπόθεση λίγων μόνο δευτερολέπτων. Οι Katsuta-Aaron Johnston μπήκαν δυναμικά στην τελική ευθεία, κερδίζοντας τη 16η ειδική με σαφή διαφορά και περνώντας πρώτοι. Οι Evans-Scott Martin ανταποκρίθηκαν αμέσως ωστόσο, αντιστρέφοντας τους ρόλους στην επόμενη χρονομέτρηση και πηγαίνοντας στην Power Stage με προβάδισμα 3,7 δευτερολέπτων, ουσιαστικά σφραγίζοντας τη νίκη τους, κάτι που επιβεβαίωσαν με το επιτυχές τους πέρασμα και από την Power Stage στο φινάλε.

Ο Katsuta αρκέστηκε στο να κρατήσει πίσω του τους Thierry Neuville-Martin Wydaeghe, που δεν είχαν αντίστοιχο ρυθμό με το Σάββατο και σταδιακά ξέμειναν πιο πίσω από τους δύο πρώτους. Η προσπάθεια του Neuville ήταν πάντως επαρκής για να τον διατηρήσει μπροστά από τους Ott Tänak-Martin Järveoja. Ο Εσθονός, που όπως αποδείχθηκε είχε θέματα με τη χαρτογράφηση του κινητήρα το Σάββατο, έκανε ό,τι μπορούσε την τελευταία ημέρα για να επιστρέψει στο βάθρο, αλλά, παρ’όλο που μείωσε τη διαφορά του από τον Neuville, δεν κατάφερε να τον φτάσει.

Αρκετά δευτερόλεπτα πιο πίσω, οι Kalle Rovanperä-Jonne Halttunen έκλεισαν την πρώτη πεντάδα, με το νεαρό δις πρωταθλητή να μην καταφέρνει ποτέ να ανακάμψει ουσιαστικά μετά την κακή Παρασκευή του. Το πλήρωμα είχε ένα δύσκολο ράλι και η διαφορά των 33 δευτερολέπτων από τον πρωτοπόρο Evans ήταν αρκετά ενδεικτική, όπως και το ότι ο Rovanperä κατάφερε να κερδίσει μόνο μία ειδική, με τη δυσκολία προσαρμογής στα νέα ελαστικά να δίνεται ως η κυριότερη αιτία αυτού.

Οι Mārtiņš Sesks-Renārs Francis ήταν οι πρώτοι εκπρόσωποι της M-Sport στην έκτη θέση, μπροστά από το τελευταίο Yaris και τους Sami Pajari-Marko Salminen. Οι Grégoire Munster-Louis Louka ήταν οι τελευταίοι βαθμολογούμενοι του Rally1, κληρονομώντας την όγδοη θέση από το Puma του Josh McErlean, που κατέληξε καρφωμένος στο χιόνι στη 16η ειδική. Τη δεκάδα συμπλήρωσαν ο νικητής του WRC2 και τοπικός ήρωας Oliver Solberg και ο Roope Korhonen.

Τα αποτελέσματα τοποθετούν τον Evans πρώτο στο βαθμολογικό πίνακα με διαφορά 28 βαθμών, καθώς ο νικητής – και πολυνίκης – του Monte Carlo και πολυπρωταθλητής Sébastien Ogier δεν αγωνίστηκε στη Σουηδία. Η επόμενη συνάντηση ωστόσο θα είναι πολύ διαφορετική υπόθεση, καθώς από τους πάγους της Σουηδίας το WRC μεταφέρεται τον Μάρτιο στην κενυάτικη σαβάνα και το Safari.