Rally Monte Carlo – Πανηγυρική επικράτηση Neuville!

Ο Thierry Neuville πήρε τη νίκη στο Rally Monte Carlo για 16,1 δευτερόλεπτα από τον Sebastien Ogier, κερδίζοντας τον πρώτο αγώνα της σεζόν με εκπληκτική οδήγηση και ωριμότητα.

Κυριαρχική επικράτηση από τον Βέλγο οδηγό της Hyundai στο Rally Monte Carlo, με τον Neuville να παίρνει σχεδόν τις μισές από τις συνολικά 17 ειδικές του αγώνα και να μαζεύει συνολικά 30 βαθμούς, παίρνοντας και την πρώτη νίκη της σεζόν.

Η μάχη τις προηγούμενες ημέρες έδειχνε πως θα είναι αγώνας για τρία άλογα: Evans, Ogier και Neuville από την Παρασκευή φάνηκε πως θα ήταν οι μνηστήρες της νίκης, με τον Ουαλό σταδιακά να μένει πιο πίσω και τον Ogier να δείχνει σε κάποια στιγμή το Σάββατο πως βρισκόταν κοντά στη 10η του νίκη στο θεσμό.

Ωστόσο, ήταν ο Neuville που πήρε το Σάββατο τη βραχεία κεφαλή, την οποία και φρόντισε να επεκτείνει σήμερα, στις τρεις τελευταίες  ειδικές του Rally. 18 βαθμοί από το Σάββατο, συν 7 από την Κυριακή και άλλοι 5 στην Power Stage είναι το μάξιμουμ και ο Neuville πήρε με το “καλημέρα” της φετινής σεζόν κεφαλή που μπορεί να αποβεί πολύτιμη στους επόμενους αγώνες.

O Γάλλος της Toyota κυριολεκτικά δεν είχε απάντηση στους χρόνους του Neuville, ενώ δεν θέλησε και ο ίδιος να ρισκάρει περισσότερο απ’ όσο έπρεπε, στερώντας βαθμούς από τον ίδιο και την ομάδα του.

“Ωραία μάχη με τον Thierry. Μπράβο του, ήταν πολύ γρήγορος”, σχολίασε ο Ogier μετά το πέρας της δράσης σήμερα.

Για τον Γάλλο, που νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα είχε χάσει και έναν κοντινό του άνθρωπο, το Rally Monte Carlo ήταν ένα τρενάκι συναισθημάτων όπως περιέγραψε και ο ίδιος, όντας εμφανώς αναστατωμένος που δεν κατάφερε να αποδώσει το φόρο τιμής όπως ακριβώς θα ήθελε.

Η τρίτη θέση πήγε χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα στον Evans, που συνολικά καρπώθηκε 21 βαθμούς, μιας και την Κυριακή ήταν ο δεύτερος ταχύτερος, ενώ πήρε και τον 4ο χρόνο στην Power Stage. Ο Evans γνωρίζει πως το πρωτάθλημα είναι μαραθώνιος και οι τερματισμοί συνήθως αποδεικνύονται πιο πολύτιμοι από τις νίκες. Η μεταξύ τους διαφορά των 9 βαθμών είναι σίγουρα μικρή μπροστά στους 13 εναπομείναντες αγώνες.

4ος και μακριά από το βάθρο βρέθηκε ο Ott Tanak. Το αγωνιστικό του τετραήμερο δέχτηκε πλήγμα από την Παρασκευή, όταν και έχασε πολύτιμο χρόνο από έξοδο λόγω πάγου στο οδόστρωμα. Στη συνέχεια, παραπονέθηκε για μικροπροβλήματα στον κινητήρα του i20 N του, τα οποία συχνά δεν τον άφηναν να επιταχύνει και να αναπτύξει την ταχύτητα που θα ήθελε.

Στον πρώτο του αγώνα μετά την επιστροφή του στη Hyundai, ο Εσθονός τερμάτισε 2 λεπτά πιο πίσω από τον νικητή teammate του. Σίγουρα θέλει περισσότερα για τη συνέχεια, ωστόσο οι βαθμοί είναι αυτό που κρατά από το Monte.

Η 5η θέση, μετά από εντολές της ομάδας για οπισθοχώρηση, πήγε στον Adrien Fourmaux, ο οποίος από την πλευρά του είχε την όρεξη να πιέσει περισσότερο. Με τον Gregoire Munster, ωστόσο, να συνεισφέρει μόλις με έναν βαθμό συνολικά, η ομάδα είχε περισσότερο ανάγκη τους σίγουρους βαθμούς από μια πιθανή παραπάνω συγκομιδή υπό το ρίσκο εξόδου. Καλή εμφάνιση από τον Fourmaux, στην επιστροφή του στα Rally1.

A spectacular win 🏆 @thierryneuville @MWydaeghe pic.twitter.com/5w7IezcGiG

— World Rally Championship (@OfficialWRC) January 28, 2024

Πίσω από τον οδηγό της M-Sport βρέθηκε ο Andreas Mikkelsen, με μια πολύ θετική εμφάνιση μετά από χρόνια απουσίας από την κορυφαία κατηγορία. Ο Νορβηγός συμπλήρωσε εξαιρετικά τους teammate του, προσφέροντας πολύτιμους βαθμούς για τη μάχη στους Κατασκευαστές, ενώ ξέρει πως τα χιλιόμετρα που έκανε αυτό το τετραήμερο τον γέμισαν με εμπειρία και περισσότερη εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο και τον ίδιο για τη συνέχεια.

7ος συνολικά και ελαχιστοποιώντας τις ζημιές από την Παρασκευή βρέθηκε ο Takamoto Katsuta. Μάλιστα, ο Ιάπωνας, υπό το νέο καθεστώς βαθμών μάζεψε τρεις περισσότερους βαθμούς από τον Mikkelsen, εκμεταλλευόμενος και την Power Stage, όπου πήρε τον τρίτο χρόνο και συμπλήρωσε τη συγκομιδή του.

How the points are distributed after a thrilling season opener 👇 pic.twitter.com/3BqKwf76j5

— World Rally Championship (@OfficialWRC) January 28, 2024

Συνέχεια, πλέον, για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally, το τετραήμερο 15-18 Φεβρουαρίου, με το παγωμένο και χιονισμένο Rally Σουηδίας, λίγο έξω από την πόλη της Umea. Με τον Kalle Rovanpera να παίρνει εκκίνηση εκεί, ποιος θα τερματίσει πρώτος στα χρονόμετρα;