Perez – Έχω αποδείξει ότι μπορώ να αποδώσω στο επίπεδο του Max

Ενώ ο Max Verstappen είναι μια ανάσα από τον Παγκόσμιο Τίτλο του 2022, ο ομόλογος του στη Red Bull, Sergio Perez, έμεινε μακριά από τη διεκδίκηση, αλλά στοχεύει να το κυνηγήσει την επόμενη χρονιά, καθώς πιστεύει ότι έχει αποδείξει ότι μπορεί να είναι «τόσο ανταγωνιστικός όσο ο Max».

Λίγο πριν την 17^η στροφή του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της Formula 1, στο Grand Prix της Σιγκαπούρης, ο Verstappen βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών της F1, 116 βαθμούς μακριά από τον Charles Leclerc, ενώ ο Perez είναι 9 βαθμούς πίσω από τον οδηγό της Ferrari και 7 μπροστά από τον George Russell της Mercedes. Με άλλα λόγια, ο Max είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί με έξι αγώνες να απομένουν.

Μιλώντας στο Fox Sports Mexico, ο Perez είπε: «Είναι σημαντικό για μένα να τελειώσω τη σεζόν δυνατά και ανταγωνιστικά και να κερδίσω αγώνες. Ο Max θα είναι ο πρωταθλητής, οπότε το να είμαι δεύτερος ή τρίτος δεν έχει σημασία για μένα. Όμως το 2023 να φιλοδοξώ να παλέψω ξανά για τον τίτλο».

Με το τρόπαιο Οδηγών της F1 του 2022 να προορίζεται για την τροπαιοθήκη του Milton Keynes για πρώτη φορά από το 2013, ο Perez συνέβαλε στο γεγονός ότι η Red Bull έχει επίσης τον πρώτο λόγο στον Τίτλο των Κατασκευαστών της F1 του 2022.

Αλλά χωρίς αμφιβολία, ο Μεξικανός βετεράνος θέλει περισσότερα, «Ήταν μια σημαντική χρονιά γιατί η ομάδα είδε ότι μπορώ να είμαι τόσο ανταγωνιστικός όσο ο Max. Το αναλύουμε ώστε να παλέψουμε για τον τίτλο το 2023».

Το πώς είδε η ομάδα ότι είναι στo επίπεδο toυ Verstappen είναι άγνωστο, εκτός κι αν υπάρχει κάποια διαφορά στα μονοθέσια των δύο οδηγών. Πάντως τα στατιστικά δείχνουν ότι ο Perez έχει νικηθεί στα περισσότερα Σαββατοκύριακα κι ότι από τη στιγμή που ξεκινά το FP1 κυνηγά συνεχώς τον ομόλογο του.

Ο Verstappen ήταν σε καλή φόρμα, εξαλείφοντας τον ανταγωνισμό τους τελευταίους πέντε συνεχόμενους αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του ομόσταυλου του. Αυτό άσκησε πίεση στον Perez καθώς η Red Bull έχει μια δεξαμενή οδηγών που γυροφέρνουν το grid αυτή τη στιγμή. Παρά την πρόσφατη επέκταση του συμβολαίου του, ο 32χρονος ξέρει ότι στη F1 τα συμβόλαια αξίζουν ελάχιστα όταν οι ομάδες θέλουν πραγματικά να αλλάξουν τα πράγματα. Στο δικό του στρατόπεδο, μπορεί κάλλιστα να ρωτήσει τον Daniil Kvyat και τον Pierre Gasly.

Η πίεση είναι στον Perez ώστε να ανεβάσει την απόδοση του σε σχέση με τον Ολλανδό συναθλητή του, και το ξέρει: «Το έχω μέσα μου και δεν ψάχνω για δικαιολογίες. Όποιος με ξέρει ξέρει ότι θα επανέλθω. Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και είμαι σίγουρος ότι θα κλείσω καλά τη χρονιά».

Προχωρώντας στο Grand Prix της Σιγκαπούρης της επόμενης εβδομάδας, ο Perez πιστεύει ότι οι αντίπαλοί τους θα είναι δυνατοί: «Η Mercedes πρακτικά παλεύει για την νίκη πλέον. Η Marina Bay μπορεί να είναι ένα πολύ καλό σιρκουί για τη Ferrari γιατί στις πίστες δρόμου ήταν πολύ καλές. Επιπλέον, είναι μια πολύ απαιτητική πίστα.»

«Ήμασταν πίσω από τη Ferrari στην αρχή της χρονιάς, αλλά καλύψαμε τη διαφορά στους επόμενους αγώνες. Τελικά, η Red Bull είχε μια σούπερ σεζόν και ανυπομονώ να διατηρήσω αυτόν τον ρυθμό μέχρι το τέλος της χρονιάς», δήλωσε ο Perez.

Ενώ το Red Bull RB18 ήταν μια χαρά στα χέρια του Verstappen, δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τον Perez που φαίνεται να έχει φτάσει στο ταβάνι του ή ακόμα και να πέσει σε απόδοση, σε σχέση με το ισχυρό σημείο αναφοράς που έχει θέσει ο Ολλανδός. Και ενώ ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής γίνεται όλο και καλύτερος, το έτερο αυτοκίνητο της ομάδας δεν τα πάει και τόσο καλά

Ο Perez επεσήμανε το πρόβλημα: «Στους τελευταίους αγώνες, καθώς το μονοθέσιο εξελισσόταν, είχα πρόβλημα. Ίσως δεν έχω προσαρμοστεί καλά στο νέο μονοθέσιο, αλλά αυτό είναι κάτι για το οποίο συνεργάζομαι με την ομάδα μηχανικών μου για να επιστρέψω δυναμικά. Είμαι ο ίδιος οδηγός όπως πριν από έξι μήνες.»

«Όποιος με γνωρίζει ξέρει ότι θα αλλάξω την εικόνα μου, ότι θα ανακάμψω για να τελειώσω τη σεζόν με κρότο, κι αυτό επειδή θέλω να επιστρέψω στις νίκες και αυτός είναι ο στόχος μου για τους τελευταίους έξι αγώνες. Και φυσικά, τέλος, η κατάκτηση του Grand Prix του Μεξικού είναι αναμφίβολα το όνειρο της καριέρας μου», κατέληξε ο Perez.

Πέρυσι ο Perez τερμάτισε τρίτος στον εντός έδρας αγώνα του και αν κερδίσει στο Autodromo Hermanos Rodriguez στις 30 Οκτωβρίου, θα είναι ο πρώτος Μεξικανός που θα το κάνει εντός έδρας.