Στη 10η επέτειο από το θάνατο του Jules Bianchi ανατρέχουμε στην κληρονομιά του στο άθλημα και στα κατορθώματά του να κερδίζει βαθμούς για την Marussia στο Μονακό.
Το 2014, η αποφασιστική οδήγηση του ανερχόμενου ταλέντου Jules Bianchi στους δρόμους του Μόντε Κάρλο χάρισε στον Γάλλο και την Marussia τους πρώτους βαθμούς στην F1. Αυτό θα αποδεικνυόταν ένα ιδιαίτερα οδυνηρό αποτέλεσμα για τον οδηγό και την ομάδα, καθώς ο Bianchi έφυγε τραγικά από τη ζωή λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα – πριν από 10 χρόνια σήμερα – μετά από ένα ατύχημα στο ιαπωνικό Grand Prix του 2014. Καθίσαμε μαζί με τον πρώην team mate του, Max Chilton, για να δούμε τα παρασκήνια εκείνου του Σαββατοκύριακου στο Μονακό και να σκεφτούμε την κληρονομιά του Bianchi στο άθλημα.
Οι δρόμοι του Chilton και του Bianchi στον μηχανοκίνητο αθλητισμό διασταυρώθηκαν πολύ πριν από την κοινή τους θητεία στη Marussia, με το ταξίδι τους προς τα μονοθέσια και τελικά προς τη F1 να ξεκινά όπως πολλών άλλων: να τρέχουν σε πίστες καρτ σε όλη την Ευρώπη και να προσπαθούν να κάνουν εντύπωση.
Αυτό ακριβώς κατάφερε να κάνει ο Bianchi – ο οποίος από μικρό παιδί έμπαινε σε καρτ και έκανε την πίστα του πατέρα του δεύτερο σπίτι του – καθώς ξεπέρασε τον έναν διαγωνισμό μετά τον άλλο και τράβηξε τα βλέμματα των ιθυνόντων του αθλήματος.
Ο Chilton και ο Bianchi συνεργάζονται για πρώτη φορά
Είναι κάτι που ο Chilton είδε από πρώτο χέρι όταν ήταν μαζί στην ομάδα Maranello Kart και έδωσε στον Βρετανό την αίσθηση ότι ο Bianchi θα είναι ένας από τους πιο σημαντικούς οδηγούς για τα επόμενα χρόνια.
«Είναι πραγματικά περίεργο, όταν είσαι 11, 12 ετών, τους βλέπεις σαν τον παγκόσμιο πρωταθλητή της F1», λέει ο Chilton καθώς καθόμαστε να θυμηθούμε τον Bianchi. “Αυτοί είναι αυτοί με τους οποίους πρέπει να συγκρίνεσαι και αυτός είναι ο τύπος που σε παρακινεί. Πάντα ήξερα ότι ήταν πολύ καλός.
Ο Bianchi (αριστερά) και ο Chilton (δεξιά) απεικονίζονται μαζί κατά τη διάρκεια της συνεργασίας τους στο καρτ
“Ήταν σε καρτ από την ηλικία των τριών ή τεσσάρων ετών, στα bambinos. Τότε δεν μπορούσες να τρέξεις με bambinos, αλλά υπήρχαν καρτ bambino που μπορούσες να οδηγήσεις. Είχε χρόνια και χρόνια εμπειρίας, οπότε ήταν απλά εξαιρετικός σε ένα καρτ”.
Ενώ ο Chilton έκανε το άλμα στα μονοθέσια νωρίτερα, πηγαίνοντας στη βρετανική σειρά T Cars για το 2005 και το 2006, ο Bianchi συνέχισε να μαζεύει χιλιόμετρα στο καρτ πριν κάνει την εμφάνισή του στη γαλλική σειρά Formula Renault 2.0 το 2007 – κερδίζοντας τον τίτλο με την πρώτη προσπάθεια.
Οι περιπέτειές τους στον μηχανοκίνητο αθλητισμό θα συγκλίνουν σύντομα ξανά, όμως, καθώς μοιράστηκαν την πίστα για τον γύρο του Μονακό της σειράς Formula Renault 3.5 το 2009 – μια τοποθεσία που θα ήταν κεντρική για τη θητεία τους ως team mates της F1 – και στη συνέχεια μια χούφτα αγώνες στη βρετανική Formula 3 αργότερα την ίδια χρονιά.
Μετά από περιόδους στο GP2 – ο Bianchi τερμάτισε τρίτος στην κύρια σειρά και δεύτερος στο spin-off της Ασίας το 2011, στη συνέχεια έλαβε πλήρως μέρος στο πρωτάθλημα της FR3.5 και κατέλαβε τη δεύτερη θέση, και ο Chilton ανέβηκε στην τέταρτη θέση το 2012 – και οι δύο οδηγοί χτύπησαν την πόρτα της F1.
Ο Bianchi, τον οποίο είχε αναλάβει ο Nicolas Todt από τα εφηβικά του χρόνια, είχε ενσωματωθεί στο πρόγραμμα junior της Ferrari και είχε μια σειρά δοκιμών και ελεύθερων δοκιμών στη Force India – με την οποία ο Chilton είχε επίσης την ευκαιρία να πάρει μια πρώτη γεύση από τη F1 μέσω μιας δοκιμών νέων οδηγών που έκανε η ομάδα.
Επανασύνδεση στο grid της F1
Στη συνέχεια ήρθε το 2013 και, μετά από έναν χειμώνα αναταραχής στη Marussia, ο Chilton που μόλις είχε υπογράψει συμβόλαιο, αρχικά ετοιμάστηκε να αγωνιστεί δίπλα σε έναν πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή της F1, τον Jacques Villeneuve, αλλά αυτή η τολμηρή κίνηση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Λίγους μήνες αργότερα, μέσω περαιτέρω ανακατατάξεων στους οδηγούς, ο Chilton θυμάται τη στιγμή που ένα πλήθος υπαλλήλων της Ferrari – και ο Bianchi – εμφανίστηκε στο Circuit de Barcelona-Catalunya για δοκιμές…
“Οι φήμες στην προετοιμασία έλεγαν ότι θα ήταν ο Jacques, αλλά δεν τον είδα ποτέ και δεν έγινε τίποτα», θυμάται ο Chilton. “Τότε επρόκειτο να είναι ο Luiz Razia, με τον οποίο ήμασταν μαζί στο GP2. Ξαφνικά εμφανίστηκε ο Jules και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Ήταν πολύ, πολύ καλός και κέρδιζε πάντα σε ό,τι είχε κάνει ανεβαίνοντας. Από τη στιγμή που μπήκε στο αυτοκίνητο, σημείωνε απίστευτους χρόνους”.
“Είχε πολύ μεγαλύτερη εμπειρία στην F1 από εμένα, γιατί την πρώτη φορά που μπήκα στο μονοθέσιο στη Βαρκελώνη, είχα οδηγήσει μόνο μια Force India σε ένα τεστ πρωτάρηδων. Δεν θυμάμαι, εκείνος είχε κάνει ίσως ένα τεστ της Ferrari, αλλά είχε επίσης οδηγήσει αρκετές ημέρες δοκιμών της F1, οπότε μπήκε κατευθείαν μέσα και ήταν στα πάνω του, και ήταν ο άνθρωπος που έπρεπε να κυνηγήσω”.
Το κυνήγι του team mate του αποδείχθηκε αρχικά δύσκολο για τον Chilton, με τον Bianchi να βγαίνει συχνά στην κορυφή και να ηγείται της Marussia κατά τη διάρκεια του 2013.
Δεδομένου ότι η Marussia, μαζί με την επίσης νεοεισερχόμενη το 2010, Caterham, ήταν αποκομμένες στο τέλος του Grid της F1 και συχνά σε έναν δικό τους αγώνα, ήταν ένας αγώνας που έγινε ακόμη πιο σημαντικός καθώς οι δύο οδηγοί προσπαθούσαν να επιβάλουν την εξουσία τους.
«Η πρώτη χρονιά ήταν δύσκολη και με κέρδισε πολύ περισσότερο από ό,τι τον κέρδισα εγώ», λέει ο Chilton. “Όταν τον κέρδισα, ήταν επικό. Δούλεψα πολύ σκληρά εκείνη την off-season 2013/14… Προπονήθηκα σκληρά, κάθε μέρα, και ο προπονητής μου με έκανε πιο γυμνασμένο από ποτέ. Ξεκινήσαμε τη σεζόν πολύ δυνατά, κατά τη διάρκεια των δοκιμών πριν από τη σεζόν ήμουν πιο γρήγορος από αυτόν και η αναλογία των επικρατήσεών του ήταν αρκετά μικρότερη για τη σεζόν του 2014».
Η μαγεία του Bianchi στους δρόμους του Μονακό
Μέρος αυτής της εκστρατείας του 2014 – η οποία είδε τη Marussia να επωφελείται από την αλλαγή των κινητήρων Cosworth με κινητήρες Ferrari, αν και όχι αρκετά για να την ανεβάσει στις μεσαίες ομάδες- ήταν ένα θεαματικό Σαββατοκύριακο για τον Bianchi και τη Marussia στο Μονακό, σε απόσταση αναπνοής από τη γενέτειρά του, τη Νίκαια.
Μετά την 17η θέση στα τελευταία δοκιμαστικά, μπροστά από τη Lotus του Pastor Maldonado και τη Sauber του Esteban Gutierrez, ο Bianchi ήταν άνετα ο ταχύτερος από τη μάχη Marussia/Caterham στις κατατακτήριες δοκιμές, νιώθοντας μάλιστα ότι μια θέση στο Q2 θα ήταν εφικτή χωρίς κίτρινες σημαίες και κίνηση.
Με την αλλαγή κιβωτίου ταχυτήτων και την ποινή πέντε θέσεων στην εκκίνηση να τον ρίχνει στο τέλος του 22μελούς grid, ο μόνος δρόμος για τον Bianchi ήταν προς τα εμπρός την ημέρα του αγώνα, αλλά λίγοι στο paddock μπορούσαν να προβλέψουν την άνοδο που ακολούθησε.
Σε έναν αγώνα γεμάτο περιστατικά, προβλήματα αξιοπιστίας και τολμηρές κινήσεις από τον Bianchi, ο τοπικός ήρωας βρέθηκε στην 15η θέση από τον 5ο από τους 78 γύρους του αγώνα και κέρδισε σταθερά κι άλλες θέσεις για να μπει στους βαθμούς στον 60ο γύρο, δίνοντας στον ίδιο και τη Marussia την πολύ πραγματική ευκαιρία να κερδίσουν μια επιβράβευση.
Παρά την ποινή των πέντε δευτερολέπτων που του επιβλήθηκε για λανθασμένη θέση εκκίνησης, ο Bianchi μπήκε στους 10 τελευταίους γύρους κρατώντας τη 10η θέση, η οποία έγινε μόλις και μετά βίας πιστευτή 8η όταν συγκρούστηκαν ο Kimi Raikkonen της Ferrari και ο Kevin Magnussen της McLaren.
Σε αυτό το σημείο, ο Bianchi ενημερώθηκε ότι έπρεπε να έχει διαφορά πέντε δευτερολέπτων από τη Lotus του Romain Grosjean και την ομάδα που τον καταδίωκε από πίσω, ώστε να ακυρώσει μια επιπλέον ποινή πέντε δευτερολέπτων για την έκτιση της αρχικής του ποινής κάτω από το Αυτοκίνητο Ασφαλείας. Αυτό, προάλειφε για ένα δραματικό και αγχωτικό φινάλε.
Αλλά ενώ ο Bianchi δεν μπόρεσε να ανοίξει μια αρκετά μεγάλη διαφορά για να κρατήσει πίσω του τον Grosjean, πράγμα που σημαίνει ότι έχασε την όγδοη θέση μετά την καρό σημαία, κανείς δεν μπορούσε να του πάρει την ένατη θέση – ένα αποτέλεσμα που σηματοδότησε μια τεράστια πρόοδο για την ομάδα της Marussia.
Εν μέσω πανηγυρικών σκηνών στο γκαράζ της Marussia που ξεκίνησαν μετά τον αγώνα και κράτησαν μέχρι αργά το βράδυ, ήταν ένα αποτέλεσμα που αρχικά άφησε τον Chilton με ανάμεικτα συναισθήματα, δεδομένου ότι ο νούμερο ένα στόχος ενός οδηγού της F1 είναι να νικήσει αυτόν που βρίσκεται στην άλλη πλευρά του γκαράζ.
«Οι αγώνες δρόμου για μένα ήταν πάντα το δυνατό μου σημείο και εκεί μπορούσα πραγματικά να είμαι όσο πιο κοντά μπορούσα στον Jules», εξηγεί ο Chilton. “Ήταν προφανώς ο αγώνας της πατρίδας του, οπότε πάντα προσπαθούσε σκληρά, αλλά ήμουν πάντα καλός στο Μονακό, είχα ανέβει στο βάθρο εκεί στο GP2.
“Θυμάμαι ότι οδηγούσα και απλά δεν μπορούσα να κάνω το αυτοκίνητο να κάνει αυτό που ήθελα και τερμάτισα 14ος, αλλά εκείνος πήρε τους βαθμούς. Ήταν καταπληκτικό για την ομάδα, το χρειαζόμασταν, και το να πάρουμε έναν βαθμό ουσιαστικά μας εξασφάλιζε ότι θα κερδίζαμε την Caterham [στη βαθμολογία], επειδή το να πάρουμε έναν βαθμό με τα δικά μας αυτοκίνητα ήταν σχεδόν αδύνατο. Έπρεπε να πανηγυρίσεις με την ομάδα, αλλά για μένα ήταν πάντα λίγο σαν, “Μακάρι να ήμουν εγώ”. Δέχθηκα ένα τηλεφώνημα από τον [Team Principal] John Booth δύο ημέρες αργότερα, όταν το μονοθέσιο επέστρεψε στο εργοστάσιο και μου είπε: “Λυπάμαι πραγματικά, αλλά είχαμε εντελώς λάθος ελατήρια για αυτό που νομίζαμε ότι είχαμε στο μονοθέσιο για το στήσιμο, οπότε δεν είναι περίεργο που γκρίνιαζες για την ισορροπία στο μονοθέσιό σου””.
Ωστόσο, με τα γεγονότα που θα ακολουθούσαν αργότερα μέσα στη χρονιά, τα συναισθήματα του Chilton άλλαξαν.
«Ένα μέρος του εαυτού μου σκεφτόταν, “θα μπορούσα να είμαι αρκετά γρήγορος”, και αυτό ίσως να με έκανε να πάρω τους βαθμούς», συνεχίζει. «Αλλά ο τρόπος που το βλέπω είναι ότι χαίρομαι πάρα πολύ που ήταν ο Jules, γιατί πήρε τους βαθμούς, αυτό ήταν το πεπρωμένο του, ήταν υπέροχο που τους πήρε πραγματικά, και αυτή ήταν κατά κάποιο τρόπο η κορυφαία στιγμή του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό εκείνη τη χρονιά.»
Τα μαθήματα που πήρε ο Chilton στο πλευρό του Bianchi
Ο Chilton επισήμανε την κίνηση του Bianchi με τη μέγιστη επίθεση και το τρίψιμο του αμαξώματος στον αντίπαλο της Caterham, Kamui Kobayashi, από την εξωτερική πλευρά στη La Rascasse λίγο πριν από τα μισά του αγώνα ως μια κίνηση που αποδείχθηκε καθοριστική για την πορεία του προς τους βαθμούς.
«Το έκανε να συμβεί», τονίζει ο Chilton. “Αν δεν ήταν αυτός σε αυτό [το μονοθέσιο], αυτό δεν θα είχε συμβεί εκείνη την ημέρα. Εκείνο το προσπέρασμα που έκανε στην προτελευταία στροφή, δεν θα το είχα κάνει εγώ, απλά δεν είναι ο τρόπος που οδηγώ. Αν δεν το είχα κάνει αυτό, δεν θα είχα πάρει τους βαθμούς. Δημιούργησε την ευκαιρία για αυτούς τους βαθμούς και γι’ αυτό το άξιζε, το άξιζε και η ομάδα. Είναι γεννημένος οδηγός και πρέπει να είσαι γεννημένος οδηγός για να κάνεις τέτοιες κινήσεις. Ήταν το τέλειο σενάριο. Πρέπει να κάνεις ό,τι μπορείς και αυτός έκανε ό,τι μπορούσε εκείνη τη μέρα”.
Η προσέγγιση του Bianchi στη μάχη τροχό με τροχό – που ενσαρκώνεται από το παραπάνω σενάριο – είναι κάτι που ο Chilton παραδέχεται ότι σημείωσε και έμαθε από αυτό καθώς εξελισσόταν η θητεία του στη F1, μαζί με τον χρόνο που αφιέρωσε μελετώντας τα δεδομένα από τα δύο μονοθέσιά τους μετά τις συνεδρίες.
«Εκείνη τη χρονιά ήταν τα τεχνικά θέματα», σχολιάζει ο Chilton. “Το φρενάρισμά του ήταν απολύτως καθαρό. Η τέχνη της οδήγησης ήταν βασικά το πιο απότομο πεντάλ φρεναρίσματος που μπορούσες να βρεις, για να γίνει στη συνέχεια μια υπέροχη πίστα του σκι. Η τέλεια πίστα σκι δεν υπάρχει, αλλά το πιο κοντινό σε αυτήν ήταν συνήθως ο Jules. Βελτιώθηκα πραγματικά εκείνη τη χρονιά, και αυτό είναι ένα μικροσκοπικό στοιχείο, αλλά πολλά διαφορετικά κομμάτια όπως αυτό που βελτίωσα. Και πάλι, το να πηγαίνεις για κενά που ίσως δεν υπάρχουν, αλλά να προσπαθείς να το επιβάλεις σε έναν άλλο οδηγό για να δεις αν είναι πρόθυμος να κάνει πίσω. Το έκανα αυτό μερικές φορές, λειτούργησε και δεν θα το είχα κάνει χωρίς τον Jules”.
Μια καριέρα και μια ζωή που διακόπηκε ολέθρια
Λίγο περισσότερο από τέσσερις μήνες μετά την εκπληκτική αυτή επίδοση στο Μόντε Κάρλο, ο Bianchi ενεπλάκη σε ένα ατύχημα στο βροχερό ιαπωνικό Grand Prix, το οποίο με τραγικό τρόπο οδήγησε στο θάνατό του στις 17 Ιουλίου 2015, σε ηλικία 25 ετών.
Ήταν ένα σπαρακτικό τέλος όχι μόνο σε μια πολλά υποσχόμενη καριέρα στη F1, αλλά και στη ζωή ενός πολύ αγαπητού μέλους του paddock της F1 – και ενός ανθρώπου που δεν θα ξεχαστεί ποτέ, τουλάχιστον από τον Chilton.
«Σκέφτομαι τον Jules σχεδόν κάθε εβδομάδα», προσθέτει ο Chilton, με τη συγκίνηση στα μάτια του να είναι ολοφάνερη. “Νομίζω ότι πρέπει να αξιοποιείς στο έπακρο τη ζωή σου, γιατί πραγματικά δεν ξέρεις πότε θα τελειώσει. Πήγα στην κηδεία του και προφανώς υπήρχε μεγάλη προσέλευση οδηγών. Ο χρόνος έχει περάσει από τότε, αλλά είναι πολύ δύσκολο. Ήταν προορισμένος για καλά πράγματα και θα ήθελα πολύ να ξέρω πού θα έφτανε”.
Ενώ αυτό το ερώτημα δυστυχώς δεν θα απαντηθεί ποτέ, ο Chilton πήρε κουράγιο από τον βαφτισιμιό του Bianchi και προστατευόμενο του στα καρτ, Charles Leclerc, που έφτασε στη σκηνή της F1 πριν από αρκετά χρόνια και σφυρηλάτησε τη δική του επιτυχημένη καριέρα.
“Αυτό που κάνει ο Charles είναι αυτό που αισθάνομαι ότι θα έκανε ο Jules”.
Σε μια πορεία που πολλοί περίμεναν ότι θα ακολουθούσε ο Bianchi, ο Leclerc έλαμψε με τη Sauber το 2017 και το 2018 πριν κάνει την ονειρεμένη μετακίνηση στη Ferrari για το 2019 – μια σεζόν που του χάρισε τις πρώτες του pole positions και νίκες σε αγώνες.
«Το περίεργο για μένα είναι ότι δεν έχω γνωρίσει ποτέ τον Charles και ξαφνικά εμφανίστηκε στο προσκήνιο τρία ή τέσσερα χρόνια αργότερα και για μένα είναι ο Jules», λέει ο Chilton. “Είναι αλλόκοτο με την εμφάνισή του, την προσωπικότητά του, την οδήγηση… Είναι στην ίδια ομάδα. Είναι σαν να αναδύθηκε ξανά. Αυτό που κάνει ο Charles είναι αυτό που αισθάνομαι ότι θα έκανε ο Jules”.
Η εικόνα του Bianchi που ο Chilton έχει στην καρδιά του
Πέρα από όλα τα παραπάνω, από τις αψιμαχίες τους στο καρτ μέχρι εκείνη την επίμονη οδήγηση στο Μονακό, υπάρχει μια εικόνα του Bianchi που ο Chilton θα έχει στην καρδιά του για πάντα – μια φωτογραφία που τράβηξε με το τηλέφωνό του κατά τη διάρκεια της παρέλασης των οδηγών πριν από εκείνον τον μοιραίο αγώνα στην Ιαπωνία.
«Μπήκαμε όλοι στο δικό μας αυτοκίνητο και ο Jules ήταν στο αυτοκίνητο πίσω μου», λέει ο Chilton. “Μισούσε το κρύο και τη βροχή. Μου έλεγε: ‘Είσαι συνηθισμένος σε αυτά γιατί είσαι Βρετανός! Είχε σηκώσει την ομπρέλα, και δεν ξέρω αν είχα ομπρέλα ή όχι, αλλά γύρισα και τον έβγαλα μια φωτογραφία, να προστατεύεται κάτω από αυτή την ομπρέλα. Η τελευταία φωτογραφία που έχω από αυτόν είναι να χαμογελάει, να γελάει μαζί μου, επειδή τον φωτογράφιζα στη βροχή με μια ομπρέλα από πάνω του. Δεν του μίλησα στο grid, οπότε αυτή ήταν η τελευταία ανάμνηση και σύνδεση που είχαμε μεταξύ μας.
«Αυτό που θα έλεγα είναι ότι ήταν ένας απόλυτος λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού, το έκανε όλη του τη ζωή και πέθανε κάνοντας αυτό που αγαπούσε απόλυτα περισσότερο».
#JB17
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
