Hamilton – Έχουμε μια αληθινή μάχη στα χέρια μας

Ο τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Lewis Hamilton, έχει βρεθεί σε μια νέα γι’ αυτόν θέση μετά από μόλις έναν αγώνα για την φετινή χρονιά. Αυτό προκύπτει από το γεγονός ότι δέχεται μια σκληρή πρόκληση από έναν οδηγό, πέραν του περσινού teammate του στην Mercedes, Nico Rosberg.

Με τον οδηγό της Ferrari, Sebastian Vettel, να παίρνει μια ανέλπιστη και συναισθηματική νίκη στο αυστραλιανό grand prix τον προηγούμενο μήνα, ο Hamilton θα προσπαθήσει τώρα να ξαναφέρει την ομάδα του στην κορυφή αυτό το σαββατοκύριακο, στον αγώνα της Κίνας.

“Αυτό δυναμώνει την φλόγα ακόμα περισσότερο,” είπε ο Hamilton την Πέμπτη. “Θέλαμε να κερδίσουμε στην Αυστραλία. Θέλαμε να ήμασταν εμείς μπροστά και έχουμε μια πραγματική μάχη στα χέρια μας.”

Το Αυστραλιανό grand pix έδωσε στους οπαδούς μια γεύση από αυτό που λαχταρούσαν μετά από τρία συνεχόμενα χρόνια κυριαρχίας της Mercedes. Δηλαδή την προοπτική για μια αληθινή μονομαχία απέναντι στα ασημένια βέλη για την κορυφή. Η Mercedes κέρδισε 19 από τους 21 αγώνες για το 2016, με την Red Bull να είναι νικήτρια στους άλλους δύο.

Η νίκη του Vettel – η πρώτη του από την Σιγκαπούρη το 2015 – ήρθε μετά τους νέους κανονισμούς που σχεδιάστηκαν ώστε να γίνουν γρηγορότερα τα μονοθέσια και να φέρουν ενθουσιασμό και μάχες ρόδα με ρόδα, σε ένα σπορ που είχε γίνει πολύ προβλέψιμο τα τελευταία χρόνια.

Παρά την ήττα του στην Μελβούρνη, ο Hamilton είναι υποστηρικτής των νέων κανονισμών. Οτιδήποτε φέρνει περισσότερη ένταση και ανταγωνισμό στην Formula 1, είναι κάτι πολύ καλό.

“Η αγαπημένη μου μορφή αγώνων είναι τα καρτ γιατί οι μάχες είναι ρόδα με ρόδα όλη την ώρα, από την αρχή μέχρι το τέλος,” είπε. “Ανυπομονώ να έρθουν ξανά τέτοιες μέρες. Ελπίζω αυτό να συμβεί με εμένα και τον Sebastian. Είναι ένας τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, ένας από τους καλύτερους της γενιάς μας, οπότε πως οι οπαδοί ανυπομονούν για κάτι τέτοιο.”

Επίσης βοηθάει το γεγονός ότι ο Vettel αισθάνεται μεγάλη αυτοπεποίθηση αυτή τη στιγμή. Μετά τους τέσσερις παγκόσμιους τίτλους του με την Red Bull, είχε πάρει μόνο τρεις νίκες πριν τον θρίαμβο στην Μελβούρνη τον Μάρτιο.

Η νέα του ομάδα, η Ferrari, δεν είχε βρεθεί στο μεσαίο σκαλί του βάθρου στην Αυστραλία τα τελευταία 10 χρόνια.

“Είναι ο καλύτερος τρόπος να ξεκινήσουμε την χρονιά,” είπε ο Vettel. “Μετά από έναν αγώνα, είναι ευκολότερο να πούμε πως αυτή η χρονιά είναι καλύτερη από την περσινή, αλλά είναι μόνο ένας αγώνας.”

Σε μια πίστα με δύο μεγάλες ευθείες, που έχουν βοηθήσει τα μονοθέσια της Mercedes τα τελευταία χρόνια, το κινέζικο grand prix φέρνει μια νέα πρόκληση.

Ο Hamilton έχει κερδίσει τέσσερις φορές στην Σαγκάη, ενώ ο Rosberg που έχει πλέον αποσυρθεί, κέρδισε τον περσινό αγώνα.

“Πιστεύω πως η Mercedes είναι ακόμα το φαβορί,” είπε ο Vettel. “Ξέρουμε πως έχουμε ένα καλό πακέτο που μας βάζει σε μια δυνατή θέση, αλλά γνωρίζουμε πως υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να κάνουμε για να μείνουμε κοντά τους και να διατηρήσουμε την θέση που είμαστε τώρα.”

Οι υπόλοιπες ομάδες ήταν σημαντικά πίσω από τον ρυθμό των Ferrari και Mercedes στην Μελβούρνη. Ο Max Verstappen τερμάτισε πέμπτος για την Red Bull, ενώ ο teammate του, Daniel Ricciardo, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει λόγω μηχανικού προβλήματος στον 28ο γύρο.

“Πρέπει σίγουρα να βελτιωθούμε, αλλά έτσι έχουν τα πράγματα αυτή τη στιγμή,” είπε ο Verstappen. “Είναι μια αρκετά μεγάλη διαφορά, αλλά είμαι αισιόδοξος πως μπορούμε να την μειώσουμε στους επόμενους αγώνες.”