Grand Prix Ουγγαρίας – Κατατακτήριες: Επιστροφή στην pole με ρεκόρ για Hamilton

Ο Lewis Hamilton επανήλθε στην pole position μετά από περισσότερο από ενάμιση χρόνο και θα ξεκινήσει για ένατη φορά πρώτος στο Hungaroring.

Με το σερί σκληρά-μεσαία-μαλακά υποχρεωτικό για τα τρία σκέλη, εντύπωση στα πρώτα λεπτά του Q1 έκανε ο Valtteri Bottas, ο οποίος βρέθηκε στην κορυφή της κατάταξης νωρίς και παρέμεινε εκεί για αρκετή ώρα, πριν ο Max Verstappen τον υποβιβάσει στη δεύτερη θέση και ενώ το μεγαλύτερο μέρος του grid προσπαθούσε να αποκτήσει αίσθηση των συνθηκών στην πίστα και της βελτίωσης της πρόσφυσης.

Με το χρόνο να περνά πάντως, τα χρονόμετα δε φάνηκαν να κατεβαίνουν πολύ, καθώς ο μόνος άλλος που κατάφερε μετά από δέκα λεπτά διαδικασίας να βρεθεί μπροστά από τον Bottas ήταν ο Pierre Gasly, που αναρριχήθηκε δεύτερος πίσω από τον Verstappen. Παράλληλα, Aston Martin, Ferrari και Mercedes δεν έδειξαν να προσαρμόζονται γρήγορα. Τελικά πάντως, με κάπου τρία λεπτά να απομένουν, κάποιοι πιο συνήθεις ύποπτοι άρχισαν να πιάνουν τις πρώτες θέσεις, με τον Sergio Perez να κάνει τον καλύτερο χρόνο, τις Ferrari να μπαίνουν στην πεντάδα και τον Alonso να είναι από κοντά.

Ρυθμό έδειξαν και οι McLaren, αν και ο Lando Norris έχασε το γύρο του λόγω ορίων πίστας. Την έκπληξη την έκανε πάλι μια Alfa Romeo ωστόσο, με τον Zhou Guanyu να κάνει το ταχύτερο πέρασμα. Αυτοί που δεν ανελίχθηκαν ήταν οι Hamilton και George Russell, που παρέμειναν χαμηλότερα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο υποβιβασμού τους.

Ο Norris διέσωσε το λάθος των ορίων με έναν επαρκή γύρο στο κλείσιμο του Q1 για τη δέκατη θέση και ο Hamilton έκανε τελικά μια ικανοποιητική προσπάθεια για την έβδομη. Ο Daniel Ricciardo, στην επιστροφή του στην ενεργό δράση, κατάφερε να βγάλει την AlphaTauri από το Q1, εις βάρος του Alex Albon που δεν είχε ηρωισμούς στη στενή και αργή πίστα. Στους υποβιβασθέντες κατέληξε και ο Russell, που παραπονέθηκε ότι η ομάδα τον έβγαλε σε κίνηση.

Ανάμεσα σε Albon και Russell βρέθηκε ο Yuki Tsunoda, με τους Kevin Magnussen και Logan Sargeant να κλείνουν την πεντάδα του αποκλεισμού.

Πιο φυσιολογικά ξεκίνησε το Q2, με τον Verstappen και τον Perez στις δύο πρώτες θέσεις. Ο Ολλανδός έχασε το χρόνο του ωστόσο και ήταν ο Norris που τέθηκε προσωρινά επικεφαλής. Ο Oscar Piastri ακολούθησε για το 1-2 των McLaren, που συνέχισαν να αποδεικνύουν την νεοανακαλυφθείσα δυναμική τους.

Με αρκετούς χρόνους να διαγράφονται, τα πράγματα παρέμειναν ασαφή για μεγάλο μέρος του Q2. Ο Verstappen ολοκλήρωσε εν τέλει ένα γύρο, λιγότερο από τρία λεπτά πριν τη λήξη, που τον άφησε δεύτερο, ενώ ο Fernando Alonso ανέβηκε πέμπτος, πίσω από τις McLaren και Red Bull, με τον Hamilton πίσω του. Ο Zhou συνέχισε την καλή δουλειά με χρόνους στη δεκάδα, ενώ πιο σκούρα τα βρήκαν οι Ferrari, που παρέμειναν κοντά στη ζώνη αποκλεισμού.

Ο Hamilton βελτίωσε για τη δεύτερη θέση, αλλά οι Gasly και Stroll έπεσαν θύματα των λευκών γραμμών και έμειναν εκτός διαδικασίας. Ένας μέτριος γύρος από τον Carlos Sainz υπήρξε η καταδίκη του για 2 χιλιοστά από τον Alonso, που πέρασε οριακά. Δωδέκατος έμεινε ο Esteban Ocon και τον ακολούθησε στα γκαράζ ο Ricciardo.

Με μια σειρά γρήγορων γύρων ξεκίνησε το Q3. Perez, Alonso, Norris, Verstappen και Hamilton έθεσαν την υποψηφιότητά τους, με τον παγκόσμιο πρωταθλητή πάντως να δείχνει φαβορί όντας σχεδόν τρία δέκατα ταχύτερος του Norris και πάνω από ένα δέκατο μπροστά από τον Hamilton. Ο Piastri δεν ήταν σε αντίστοιχο επίπεδο στην άλλη McLaren, όντας ένατος, ενώ ο πρωτοπόρος του Q2 Zhou έχασε την προσπάθειά του.

Νέα σετ μαλακών ελαστικών κουμπώθηκαν και με κάπου τρία λεπτά να απομένουν οι οδηγοί επέστρεψαν στην πίστα για την τελική αναμέτρηση. Leclerc, Alonso και Verstappen δεν έκαναν ιδιαίτερα ικανοποιητικούς γύρους, με μόνο τον Μονεγάσκο να βελτιώνει, αλλά όχι για πολύ. Αυτός που βελτιώθηκε ήταν ο Norris, ο οποίος ακόμα και έτσι όμως δεν μπόρεσε να φτάσει τον Verstappen.

Αμφότεροι στη συνέχεια έχασαν από μία θέση, καθώς από το παρελθόν επέστρεψε ο Hamilton, που για μόλις τρία χιλιοστά πρόσθεσε στις pole positions του για πρώτη φορά από τη Σαουδική Αραβία το 2021, έγινε ο πρώτος οδηγός με εννέα pole στην ίδια πίστα και μετέτρεψε την απογοήτευση της Mercedes για τον Russell σε πανηγύρι.

Ο Piastri κλείδωσε τη δεύτερη σειρά της εκκίνησης για τη McLaren με την τέταρτη θέση, ακολουθούμενος από τον εντυπωσιακό Zhou. Ο Bottas ολοκλήρωσε μια επιτυχημένη μέρα για την Alfa Romeo στην έβδομη θέση, έχοντας μπροστά του τον Leclerc και πίσω του τον Alonso. Ένας απογοητευτικός Perez κατέληξε στην ένατη θέση, μένοντας μακριά από τη μάχη της κορυφής, ενώ ο σιωπηλός ήρωας της ημέρας Nico Hulkenberg αρκέστηκε στη δέκατη.