Grand Prix Κατάρ – Practice: 1-2 με διαφορά οι McLaren

Όσοι έβλεπαν το Κατάρ σαν πίστα McLaren φαίνεται σε πρώτη φάση να επιβεβαιώνονται, καθώς Oscar Piastri και Lando Norris ήταν άνετα οι ταχύτεροι στο Lusail International Circuit, τουλάχιστον με τη μαλακή γόμα.

Με μία ώρα δοκιμών μόνο για το τριήμερο, όλοι οι οδηγοί βρέθηκαν στην πίστα από τα πρώτα λεπτά, άπαντες με τα σκληρά ελαστικά για μακροπρόθεσμες προσπάθειες πολλών γύρων και προσομοιώσεις αγώνα, έχοντας να αντιμετωπίσουν λιγότερο τις θερμοκρασίες, με το οδόστρωμα να είναι στους 33°C και τον αέρα στους 26°C, και περισσότερο τον αέρα και τη σκόνη που ήταν εμφανής ακόμα και στον τηλεοπτικό φακό. Η πρωτοπορία άλλαξε αρκετές φορές χέρια έτσι και όλες οι ομάδες πέρασαν από την πρώτη δεκάδα, με τις διαφορές από τον κορυφαίο χρόνο να είναι συχνά μεγάλες. Ο Max Verstappen έβαλε τον πρώτο πήχη στο 1:23.343, όντας σχεδόν δύο δέκατα ταχύτερος του Oscar Piastri και τέσσερα του George Russell, αλλά η έμφαση ήταν ξεκάθαρα αλλού και δεν υπήρχε ιδιαίτερη πίεση για απόλυτους χρόνους.

Η βελτίωση του οδοστρώματος και η μείωση των φορτίων καυσίμου έφερε μερικές βελτιώσεις στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τον Russell να κατεβαίνει στο 1:22.962 και τους Carlos Sainz και Piastri να ακολουθούν μερικά εκατοστά πιο πίσω. Μια σειρά από πιο γρήγορους γύρους στη συνέχεια κατέβασαν αρκετά τους χρόνους, με το Βρετανό της Mercedes να φτάνει στο 1:22.165 πριν οι οδηγοί αρχίσουν να κατευθύνονται στα pits για νέα ελαστικά και ρυθμίσεις, έχοντας κατά τα φαινόμενα αρκετή φθορά. Αξιοσημείωτα ελλιπής ήταν αυτή η φάση της διαδικασίας για τον Lando Norris, που ήταν τελευταίος έχοντας πραγματοποιήσει μόλις 6 γύρους, αντί για τους 10-11 που είχε κάνει η πλειοψηφία του grid.

Η McLaren γενικά έδειξε να έχει δυσκολίες ακόμα και στην επαναφορά των οδηγών για τη δεύτερη φάση της διαδικασίας, πάντα με τα σκληρά ελαστικά. Piastri και Norris ήταν αρκετά ασταθείς στα περάσματά τους και βρέθηκαν στην ένατη και ενδέκατη θέση αντίστοιχα, γύρω στα επτά δέκατα μακριά από το χρόνο που είχε κάνει ένα τέταρτο νωρίτερα ο Russell. Η πίεση του Norris τον ανέβασε σταδιακά στην τέταρτη θέση, αλλά σε ένα χρονικό σημείο που δεν υπήρχαν βελτιώσεις, με τους περισσότερους να έχουν αφοσιωθεί σε μακροπρόθεσμα προγράμματα διατήρησης ρυθμού και ελαστικών. Η έλλειψη γρήγορων χρόνων ωστόσο ήταν και κάλυψη για αρκετά ανταγωνιστικό ρυθμό σε βάθος πολλών γύρων.

Ούτε στη Ferrari είχαν καλές εμπειρίες οι οδηγοί, με τον Charles Leclerc να παραπονιέται για προβλήματα ισορροπίας και με το τιμόνι από τη 14η θέση και τον Lewis Hamilton να έχει άτσαλα πατήματα και να βρίσκεται δωδέκατος, υποδεικνύοντας αρκετή δουλειά για τη Scuderia πριν το sprint qualifying. Θετικές ήταν οι πρώτες εντυπώσεις για τη Williams από την άλλη, με τους οδηγούς της στην έκτη και έβδομη θέση να δείχνουν γενικά αρκετά ανταγωνιστικοί.

Με τα υψηλά επίπεδα φθοράς και τις ανησυχίες για καταστροφή των ελαστικών που είχαν φέρει τα υποχρεωτικά stints των 25 γύρων, δεν ήταν ιδιαίτερα περίεργο που τα μεσαία ελαστικά δεν έκαναν την εμφάνισή τους. Οι ομάδες πέρασαν κατευθείαν στα μαλακά, με τη γόμα να αρχίζει να κάνει την εμφάνισή της στα τελευταία δεκαπέντε λεπτά των ελεύθερων δοκιμαστικών. Οι Haas ήταν τα πρώτα μονοθέσια που τα χρησιμοποίησαν, αλλά ο Isack Hadjar ήταν ο πρώτος που τα εκμεταλλεύτηκε για να ρίξει μετά από 35 λεπτά το χρόνο του Russell, κάνοντας γύρο στο 1:21.819. Από εκεί, το χρονόμετρο πήρε την κατιούσα, με την καλύτερη επίδοση να αλλάζει χέρια αρκετές φορές πριν καταλήξει στον Norris, που έπεσε στο 1:20.982, τρεισήμισι δέκατα μπροστά από τον Piastri, με τη McLaren να έχει βρει σαφώς καλύτερη ανταπόκριση από τα μαλακά σε σχέση με τα σκληρά νωρίτερα. Ο Verstappen ήταν τρίτος, πάνω από μισό δευτερόλεπτο μακριά από τον πρωτοπόρο, με τη διαφορά να αυξάνεται ακόμα παραπάνω ύστερα από μεγάλη βελτίωση του Piastri που τον έφερε πρώτο.

Ανάλογη δεν ήταν η ανάκαμψη της Ferrari, με τους Hamilton και Leclerc να είναι στην ένατη και 13η θέση αντίστοιχα καθώς εξακολουθούσαν να παλεύουν με το μονοθέσιο. Δυναμικοί από την άλλη οι Fernando Alonso και Sainz, που έπιασαν την τρίτη και τέταρτη θέση έχοντας βρει ρυθμό με τη γρήγορη γόμα. Ο Hadjar επίσης ξεπέρασε τον Verstappen για να κλείσει την πεντάδα. Για πολλούς οδηγούς ωστόσο η πρόσφυση ήταν πρόβλημα και είδε αρκετά περάσματα μέσα από το χαλίκι, από τον Norris και τον Russell μέχρι τον Nico Hulkenberg και τον Pierre Gasly.

Δε λείπουν τα προβλήματα προς επίλυση λοιπόν και οι ομάδες θα πρέπει να είναι γρήγορες γιατί το sprint qualifying ξεκινά στις 19:30 ώρα Ελλάδας. Η κάλυψη συνεχίζεται στο f1fan.gr.