Grand Prix Ιαπωνίας – Practice 2: 1-2 της McLaren αλλά λίγος ο χρόνος

Με τον Oscar Piastri μπροστά, η McLaren ήταν στην κορυφή στη δεύτερη περίοδο ελεύθερων ελαστικών του Grand Prix Ιαπωνίας, αλλά η κόκκινη σημαία ήταν που πραγματικά πρωταγωνίστησε το απόγευμα στη Suzuka.

Με ανοιξιάτικη ψύχρα και αρκετό αέρα έπρεπε να κινηθούν οι οδηγοί, που ξεκίνησαν με ένα συνδυασμό μεσαίων και σκληρών ελαστικών καθώς οι ομάδες αναζητούσαν λύσεις για το graining που είχε αποδειχθεί προβληματικό στην πρώτη διαδικασία νωρίτερα σήμερα. Τα pits άδειασαν γρήγορα, με εξαίρεση τον Carlos Sainz, ο οποίος επέστρεψε μετά από ένα γύρο αναφέροντας υπερβολικές αναπηδήσεις.

Ο George Russell ήταν ο πρώτος επικεφαλής των χρονομέτρων, με τα σκληρά ελαστικά και 1:29.666, τρία δέκατα μπροστά από τον Lewis Hamilton με την ίδια γόμα και τον Fernando Alonso πίσω τους με τη μεσαία. Αυτός ο πρώτος γύρος ήταν και όλο όσο μπόρεσαν οι περισσότεροι, καθώς ο Jack Doohan, ο οποίος έκανε την πρώτη του εμφάνιση σήμερα καθώς στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμαστικών είχε δώσει το μονοθέσιό του στον Ryo Hirakawa, είχε μια αρκετά βίαιη έξοδο στην πρώτη στροφή. Ο Αυστραλός έφτασε με υπερβολική ταχύτητα και ανοιχτό DRS στο τέλος της ευθείας και έχασε την ουρά της Alpine, καταλήγοντας μετά από δύο περιστροφές στις μπαριέρες.

Ο Doohan, βγήκε σώος από την πρόσκρουση, αν και μάλλον θα αισθάνεται λίγο πιασμένος αύριο. Αυτό που περισσότερο ενδέχεται να επηρεαστεί είναι η θέση του, με πολλούς να θεωρούν ότι βρίσκεται ήδη υπό σημαντική πίεση λόγω του Franco Colapinto και σίγουρα αυτό το σημαντικό οδηγικό λάθος δε θα βοηθήσει τις όποιες προοπτικές του.

Φυσικά, οι κόκκινες σημαίες ξεκίνησαν να ανεμίζουν μετά από λίγα δευτερόλεπτα και η διαδικασία μπήκε στον πάγο μέχρι να απομακρυνθεί το κατεστραμμένο μονοθέσιο και να επισκευαστούν οι μπαριέρες. Πάνω από είκοσι λεπτά χάθηκαν έτσι και περίπου μισή ώρα απέμενε όταν το φως στο pit lane έγινε πράσινο και οι οδηγοί άρχισαν να βγαίνουν πάλι στην πίστα. Κάποιοι συνέχισαν το αρχικό τους πρόγραμμα, αλλά αρκετοί είχαν βάλει τα μαλακά ελαστικά και κυνήγησαν γρήγορους γύρους και προσομοιώσεις κατατακτηρίων. Προσομοιώσεις που ποτέ δεν ολοκλήρωσαν, καθώς ο Alonso, που σίγουρα δεν έχει ξεκινήσει το 2025 όπως θα ήθελε, πάτησε το γρασίδι πριν τη στροφή 9 και κατέληξε λίγο άγαρμπα στην αμμοπαγίδα, επαναφέροντας τις κόκκινες σημαίες.

Καθώς δεν υπήρχε κάποια ζημιά στις υποδομές ασφαλείας, η δεύτερη διακοπή κράτησε πολύ λιγότερο και με 19 λεπτά στο ρολόι οι ομάδες «κούμπωσαν» τη μαλακή γόμα και έστειλαν κατευθείαν τους οδηγούς για χρόνους. Ο Lando Norris έκανε τον ταχύτερο με 1:28.163, μπροστά από έναν πολύ γρήγορο Isack Hadjar και τον ομόσταβλό του Piastri. Ο Hamilton ακολούθησε και ο Liam Lawson έβαλε και τη δεύτερη RB στην πρώτη πεντάδα. Η διαδικασία ωστόσο σταμάτησε ξανά μετά από πέντε λεπτά, αυτήν τη φορά για… φωτιά στο γρασίδι. Άλλα επτά λεπτά χάθηκαν εκεί και στα λίγα που έμεναν είδαμε μια ποικιλία ελαστικών και προσεγγίσεων, σε μια προσπάθεια συλλογής έστω λίγων χρήσιμων δεδομένων.

Ο Piastri βελτίωσε και ανέβηκε πρώτος, με τον Norris να μην μπορεί να ακολουθήσει παρά ένα εξαιρετικό δεύτερο κομμάτι. Άλλες σημαντικές αλλαγές δεν υπήρξαν, καθώς πολλοί αφιερώθηκαν σε διαφορετικά προγράμματα, και η δεύτερη περίοδος ελεύθερων δοκιμαστικών έκλεισε χωρίς να αφήνει περιθώριο για πολλά συμπεράσματα, με κάπου 35 λεπτά να έχουν χαθεί. Για την ιστορία, υπήρξε ανάφλεξη στο γρασίδι και μια τέταρτη κόκκινη σημαία λίγα δευτερόλεπτα πριν το τέλος, που απέτρεψε τους οδηγούς από το να κάνουν δοκιμαστικές εκκινήσεις.

Αναμένουμε το Σάββατο για πιο ασφαλείς προβλέψεις και κατά προτίμηση τρίτη περίοδο ελεύθερων δοκιμαστικών και κατατακτήριες άνευ ανάλογων προβλημάτων.