GP Τουρκίας – Qualifying – 1ος ο Hamilton, Pole για Bottas

Ο Lewis Hamilton ήταν ο ταχύτερος στα προκριματικά για το τουρκικό GP, αλλά μία ποινή 10 θέσεων στο grid δίνει την pole position στον Valtteri Bottas.

Ήταν το καλύτερο δυνατό σενάριο για τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή, του οποίου η ποινή θα τον ρίξει στην P11 όταν ξεκινήσει ο αγώνας την Κυριακή, ενώ ο Max Verstappen θα παραταχθεί παράλληλα με τον Bottas στην πρώτη σειρά.

Ήταν μια ξέφρενη προκριματική περίοδος υπό μεταβαλλόμενες συνθήκες στην Τουρκία και δημιουργεί αναμφίβολα τις προϋποθέσεις για έναν συναρπαστικό αγώνα την Κυριακή.

Στην αρχή σχεδόν ολόκληρο το grid έκανε ουρά στο τέλος του pit lane, με μια υποτιθέμενη πιθανότητα 100% βροχής που θα επέτρεπε μόνο μία ευκαιρία να πετύχουν ένα γύρο στα στεγνά ελαστικά.

Αυτό οδήγησε σε μία παρ’ ολίγο καταστροφή για τον Hamilton, ο οποίος βγήκε ανοιχτά εκτός ορίων της πίστας στη στροφή 1 – προσθέτοντας επιπλέον πίεση για να πάρει έναν γύρο την επόμενη φορά, κάνοντας το αυτό 2 λεπτά αργότερα. Η στροφή 1 αποδείχθηκε δύσκολη και για τον Verstappen, ο οποίος είχε τετακέ με τη Red Bull – και ο Carlos Sainz ακολούθησε το παράδειγμα του δευτερόλεπτα μετά. Αλλά καθώς τα ελαστικά ζεσταίνονταν, οι χρόνοι γύρου άρχισαν να φαίνονται πιο αντιπροσωπευτικοί καθώς ολόκληρο το grid προσπαθούσε γύρο με το γύρο, όπως αναμενόταν η βροχή.

Tο ψιλόβροχο άρχισε να χτυπά τη πίστα στον τελικό τομέα και την ευθεία εκκίνησης/τερματισμού. Ο Yuki Tsunoda ήταν ένας άλλος οδηγός που βγήκε στη στροφή 1, γυρίζοντας και πηγαίνοντας στο χορτάρι, αλλά μπόρεσε να επιστρέψει στη πίστα. Αντί να ενταθεί η βροχή, ο μηχανικός αγώνων του Verstappen, Gianpiero Lambiase ανέφερε ότι ο κακός καιρός θα υποχωρούσε στα τελευταία λεπτά του Q1, επιτρέποντας χρόνους βελτίωσης.

Με αυτό, η ξέφρενη δράση συνεχίστηκε – καθώς οι οδηγοί ήθελαν να βελτιώσουν τα προηγούμενα σημεία αναφοράς τους και όλοι ήταν στη πίστα στις τελευταίες στιγμές της περιόδου. Ως αποτέλεσμα, ο Ricciardo ήταν ο άνθρωπος στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή καθώς βελτιώθηκε η πίστα. Ήταν ένας από τους πρώτους που πέρασε τη γραμμή καθώς ολοκληρώθηκε η περίοδος και τελείωσε στην P16 σε μια άλλη απογοητευτική στιγμή για τον οδηγό της McLaren. Ο Schumacher, από την άλλη πλευρά, προκάλεσε ευχαρίστηση στο γκαράζ της Haas όταν έκανε έναν γύρο για να περάσει πάνω από τον Ricciardo για να περάσει στο Q2 και πηγαίνοντας σχεδόν τρία ολόκληρα δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον team-mate του Nikita Mazepin.

Το Q2 ξεκίνησε με παρόμοιο τρόπο, καθώς οι υπόλοιποι οδηγοί (εκτός του Carlos Sainz, ο οποίος θα πέσει στο πίσω μέρος του grid λόγο αλλαγής μονάδας ισχύος), πήγαν αμέσως στην πίστα. Ο Sergio Perez έγινε γρήγορα το νεότερο θύμα της στροφής 1 καθώς είχε υπερστροφή με την Red Bull του στην έξοδο της κατηφορικής αριστερής στροφής.

Ενώ ήταν εξαιρετικά γρήγορος στα δοκιμαστικά, ο Charles Leclerc φάνηκε να δυσκολεύεται στο Q2, περιστρέφοντας τη Ferrari του στην έξοδο της τελευταίας στροφής καθώς κοιτούσε να μπει στο top 10 με τα μεσαία ελαστικά – αντικατοπτρίζοντας την προσέγγιση των περισσότερων άλλων οδηγών στο δεύτερο μέρος των προκριματικών, καθώς το μεσαίο θα είναι το προτιμώμενο ελαστικό αγώνα.

Καθώς οι οδηγοί έκαναν τις τελευταίες τους προσπάθειες, ο Lance Stroll κατάστρεψε την τελευταία του προσπάθεια στη στροφή 1 και έφυγε από την πίστα, αλλά τη γλύτωσε ελαφρά καθώς οι Sebastian Vettel, Esteban Ocon και George Russell τελικά αποκλείστηκαν μαζί με τους Schumacher και Sainz.

Μπροστά όμως, ο Hamilton φαινόταν σε άριστη φόρμα – πιο γρήγορος κατά 0,497 δευτερόλεπτα από οποιονδήποτε άλλον στο Q2, με τον ηγέτη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος να χρειάζεται όσο το δυνατόν ισχυρότερη απόδοση με την ποινή των 10 θέσεων πάνω από το κεφάλι του.

Ωστόσο, ο Hamilton βγήκε νωρίτερα από τους ανταγωνιστές του καθώς προετοιμαζόταν για δύο γύρους και έβαλε τον εαυτό του μπροστά από τον Bottas, αλλά ο Verstappen δεν μπορούσε να βελτιωθεί αρκετά για να περάσει τον Φινλανδό – κάτι που δίνει την pole position στον οδηγό της Mercedes, αλλά η Red Bull θα παραταχθεί δίπλα του. Με την ποινή του, αυτό ήταν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για τον επτά φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή.

Η δεύτερη σειρά θα περιλαμβάνει τους Charles Leclerc και Pierre Gasly, σε ένα υπέροχο απόγευμα και για τους δύο οδηγούς, μπροστά από τους Fernando Alonso και Sergio Perez στις P5 και P6 αντίστοιχα.