GP Μαλαισίας – Αγώνας – Νίκη για Max Verstappen, 4ος ο Vettel

Ο Max Verstappen της Red Bull πήρε τη νίκη με κυρίαρχη απόδοση στο Grand Prix της Μαλαισίας μετά από ένα γρήγορο πέρασμα στον Lewis Hamilton, ενώ ο Daniel Ricciardo κράτησε πίσω του τον Sebastian Vettel για την τρίτη θέση.

Ο Verstappen της Red Bull πέρασε τον Lewis Hamilton στην πρώτη στροφή στον τέταρτο γύρο στη Sepang και από εκεί και πέρα έλεγχε τον αγώνα για να πάρει τη δεύτερη νίκη της καριέρας του.

Ο Hamilton τερμάτισε 12,7 δευτερόλεπτα πίσω στη δεύτερη, με τον Daniel Ricciardo της Red Bull να ολοκληρώνει το βάθρο στην τρίτη θέση.

Ο Vettel της Ferrari, τρέχοντας μια νέων προδιαγραφών μηχανή, κυνηγούσε τον Ricciardo στους τελευταίους γύρους, αλλά η πρόκλησή του σταμάτησε όταν η ομάδα του του είπε να υποχωρήσει λόγω ανησυχίας για τις θερμοκρασίες του κινητήρα.

Σε ένα περίεργο περιστατικό στον γύρο επιστροφής μετά το τέλος του αγώνα, ο Lance Stroll χτύπησε τον Vettel, προκαλώντας σημαντική ζημιά στο αριστερό πίσω μέρος της Ferrari του Vettel.

“Αυτό είναι αδύνατο”, δήλωσε ο Vettel από το ραδιόφωνο στην ομάδα. “Ο Stroll δεν κοιτάει πού πηγαίνει.” Ο Stroll είπε στην ομάδα του: “Ο Vettel οδήγησε προς το πλαϊνό του μονοθεσίου μου.”

Ο Vettel, ο οποίος επέστρεψε στα pits κάθοντας στην δεξιά πλευρά της Sauber του Pascal Wehrlein πήρε το τιμόνι μαζί του, και τώρα ακολουθεί τον ηγέτη του πρωταθλήματος Hamilton κατά 34 βαθμούς με πέντε αγώνες να απομένουν.

Υπήρξε ένα δράμα πριν την εκκίνηση του αγώνα καθώς ο Kimi Raikkonen, ο οποίος έπρεπε να ξεκινήσει από τη δεύτερη θέση, υπέστη ένα πρόβλημα με το turbo και παρόλο που η ομάδα προσπάθησε να το διορθώσει, δεν ήταν σε θέση να το καταφέρει πριν ξεκινήσει ο αγώνας, αναγκάζοντάς τον να εγκαταλείψει.

Ο Hamilton έφυγε καθαρά από την pole, με τον Verstappen να κρατάει τη δεύτερη θέση από το γρήγορο ξεκίνημα του Valtteri Bottas, με τον Ricciardo να είναι στην τέταρτη θέση. Ο Verstappen έθεσε ως στόχο να κλείσει το χάσμα με τον Hamilton και όταν βρέθηκε στη ζώνη του DRS, ο οδηγός της Red Bull ήταν σε θέση να κάνει μια κίνηση προς τη στροφή 1. Ο συμπαίκτης του, Ricciardo, έφτασε τον Bottas, πηγαίνοντας παράλληλα στην 1η στροφή, και παρόλο που ο Φινλανδός κρατούσε την εξωτερική της 2ης στροφής, ο Ricciardo είχε τη δυναμική να περάσει στην 4η.

Περαιτέρω πίσω, ο Vettel σημείωσε έντονη πρόοδο, ανεβαίνοντας στη 12η στον δεύτερο γύρο και όγδοος μέχρι το τέλος του 11ου γύρου. Ο Hamilton ήταν ο πρώτος από τους πρωτοπόρους που πήγε στα pit για την πρώτη και μόνη φορά στο τέλος του 26ου γύρου, με τον οδηγό της Mercedes να κάνει την αλλαγή των super softs για ένα νέο σετ μαλακών ελαστικών. Ο αρχηγός του αγώνα Verstappen αντέδρασε στον επόμενο γύρο, παίρνοντας τα softs, επίσης, και επανήλθε μπροστά από τον Hamilton. Ο Ricciardo κληρονόμησε το προβάδισμα, αλλά το έδωσε στον Verstappen, ο οποίος οδήγησε τον Hamilton περίπου κατά εννέα δευτερόλεπτα, όταν πήγε στα pit δύο γύρους αργότερα.

Ο Verstappen έθεσε το ρυθμό στο μπροστινό μέρος για να πάρει τη νίκη, με τον Ricciardo να κλείνει σταδιακά το χάσμα με τον Hamilton αλλά να ξεμένει από γύρους για να βρεθεί αρκετά κοντά για να ξεκινήσει μια επίθεση. Ο Vettel ανέβηκε ψηλά έως την τέταρτη θέση, πριν πέσει πίσω στην έκτη μετά τη στάση του. Ο Γερμανός πάλεψε να ανέβει πίσω στη τέταρτη και είχε μια προσπάθεια για ένα πέρασμα στον Ricciardo μόνο για να δει την πόρτα κλειστή. Η πρόκληση του οδηγού Ferrari στη συνέχεια εξαφανίστηκε στα τελικά στάδια και κατέληξε τέταρτος.

Ο Bottas τελείωσε σε μία μοναχική πέμπτη θέση με τον Sergio Perez της Force India να έχει καθαρό αγώνα για να πάρει την έκτη. Ο Stoffel Vandoorne έκανε ένα καλό ξεκίνημα, ανεβαίνοντας πέμπτος από έβδομος, αλλά δεν είχε το ρυθμό να ταιριάξει με τους Vettel και Perez και κατέληξε στην έβδομη θέση για δεύτερο διαδοχικό αγώνα. Ο Lance Stroll ήταν όγδοος, μπροστά από τον συμπαίκτη του Felipe Massa, ο οποίος βγήκε μπροστά από μια δύσκολη μάχη για την ένατη με τον Esteban Ocon. Ήταν μια κακή κούρσα για τον Ocon, ο οποίος στριμώχτηκε μεταξύ του Massa και του συμπαίκτη του Perez στην αρχή, οδηγώντας τον σε κλατάρισμα. Επίσης συγκρούστηκε με τον Carlos Sainz Jr στην 1η στροφή, που τον οδήγησε σε ένα γύρισμα και στη συνέχεια βρέθηκε στο γρασίδι όταν πολεμούσε με τον Massa αργότερα στον αγώνα.

Ο Nico Hulkenberg τελείωσε λίγο έξω από τους βαθμούς στη 11η με τον συμπαίκτη του στη Renault Jolyon Palmer να έχει κακό αγώνα, συμπεριλαμβανομένων δύο περιστροφών σε μικρό χρονικό διάστημα, με τη δεύτερη να είναι αποτέλεσμα επαφής με τον Kevin Magnussen, και κατέληξε 16ος. Ο Sainz έτρεχε στους βαθμούς όταν αναγκάστηκε να αποσυρθεί με πρόβλημα κινητήρα, ενώ ο νέος στην Toro Rosso, συμπαίκτης του, Pierre Gasly, τερμάτισε 14ος στο πρώτο του Grand Prix.