GP Γαλλίας – Κατατακτήριες – Στην pole o Leclerc, δεύτερος ο Verstappen

O Charles Leclerc κατέκτησε την pole position για τον αυριανό αγώνα στην πίστα του Paul Ricard, με τον Μονεγάσκο να εκμεταλλεύεται και το slipstream του team-mate του, Carlos Sainz, ο οποίος θα εκκινήσει από το τέλος του grid. Την πρώτη τριάδα συμπλήρωσαν οι Verstappen και Perez, που δεν μπόρεσαν να κάνουν το κάτι παραπάνω.

Στο Q1, ο Charles Leclerc ήταν αυτός που κινήθηκε ταχύτερα ήδη από το ξεκίνημα, πετυχαίνοντας επίδοση 1:31.727. Πίσω του βρέθηκε αρχικά ο Perez, όμως ο Verstappen κινήθηκε ταχύτερα από τον Μεξικανό και πήρε αυτός τη δεύτερη θέση, ενώ την πεντάδα συμπλήρωναν οι Norris και Alonso. O Sainz δεν βγήκε από το ξεκίνημα στην πίστα, όμως με τη δική του προσπάθεια πέτυχε τον τρίτο χρόνο, μπροστά από τον Perez.

Έντονη μάχη δόθηκε για την αποφυγή του αποκλεισμού από το Q1, με τους Zhou, Schumacher, Latifi, Vettel και Magnussen να βρίσκονται εκτός 15αδας, ενώ ο Stroll ήταν ο οδηγός που κρατούσε την 15η θέση. Στην τελευταία του προσπάθεια για την πρόκριση, ο Zhou έκανε λάθη και δεν μπόρεσε να βελτιώσει, ενώ και ο Albon έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του, με αποτέλεσμα να βρεθεί και αυτός οριακά εντός 15αδας. Στο τέλος οι Schumacher, Vettel και Magnussen κατάφεραν να βρεθούν εντός των θέσεων για το Q2, όμως ο χρόνος του Schumacher ακυρώθηκε λόγω υπέρβασης των ορίων της πίστας, με αποτέλεσμα να περάσει ο Albon στην επόμενη περίοδο. Έτσι, εκτός έμειναν οι Gasly, Stroll, Zhou, Schumacher και Latifi.

Στο Q2, οι δύο Mercedes βρέθηκαν στα πρώτα λεπτά στην κορυφή, με τους Hamilton και Russell. Γρήγορα ο Norris βελτίωσε και πήρε αυτός την πρωτοπορία, ενώ με την είσοδο του Leclerc και των δύο Red Bull τα πράγματα άλλαξαν. Αρχικά, ο Μονεγάσκος βρέθηκε στην πρώτη θέση, με τον Perez στη συνέχεια και έπειτα τον Verstappen να εναλλάσσονται στην κορυφή των χρόνων. Όμως, το 1:31.990 του Ολλανδού δεν άντεξε πολύ, καθώς ο Sainz επτά λεπτά πριν το τέλος πέτυχε μία εντυπωσιακή επίδοση, με 1:31.081, που του έδωσε την πρώτη θέση. Έτσι, στην πεντάδα βρίσκονταν οι Sainz, Verstappen, Perez, Leclerc και Norris, με τους Vettel, Russell, Ocon, Albon και Tsunoda να βρίσκονται προσωρινά στη ζώνη αποκλεισμού.

Όμως, στην τελευταία προσπάθεια των οδηγών είχαμε πολλές ανατροπές για τη μάχη της δεκάδας, με τον Albon να βελτιώνει και να μπαίνει προσωρινά στο Q3, ενώ βελτίωσαν και οι Ocon, Bottas, Tsunoda και Alonso, με τον Ισπανό να ανεβαίνει στην πέμπτη θέση. Παράλληλα ο Leclerc βελτίωσε και βρέθηκε δεύτερος, ενώ στις πίσω θέσεις συνεχιζόταν η μεγάλη μάχη, με τον Russell να ανεβαίνει έκτος, ενώ στη δεκάδα μπήκε και ο Ricciardo. Όμως η βελτίωση των χρόνων από τους Magnussen και Hamilton έβγαλε τον Αυστραλό εκτός δεκάδας, μαζί με τους Ocon, Bottas, Vettel και Albon, που αποκλείστηκαν από τη συνέχεια.

Στο Q3 και τη μάχη της pole position, o Charles Leclerc πέτυχε τον καλύτερο χρόνο μετά την πρώτη προσπάθεια των οδηγών, με 1:31.209, ενώ ο Verstappen βρέθηκε δεύτερος, μόλις 8 χιλιοστά πίσω από τον οδηγό της Ferrari. Τρίτος ήταν ο Perez, με τους Russell, Hamilton και Norris να αποτελούν την πρώτη εξάδα. Ο Alonso ήταν στην έβδομη θέση, μπροστά από τον Tsunoda, ενώ ο Sainz βγήκε στην πίστα αλλά δεν ολοκλήρωσε τον γύρο του, με τον Magnussen να μη βγαίνει καθόλου.

Μετά την αλλαγή των ελαστικών οι οδηγοί βγήκαν για την τελική τους προσπάθεια, με τον Leclerc να εκμεταλλεύεται τη βοήθεια του Sainz με το slipstream και να βελτιώνει αρκετά την επίδοσή του (1:30.872), με τον Verstappen να μην καταφέρνει να βρεθεί κοντά και να μένει δεύτερος. Τρίτος έμεινε ο Perez, ενώ ο Hamilton κατάφερε να ανέβει στην τέταρτη θέση, μπροστά από τους Norris και Russell. Τη δεκάδα έκλεισαν οι Alonso, Tsunoda, Sainz και Magnussen, με τους δύο τελευταίους να εκκινούν αύριο από το πίσω μέρος του grid λόγω ποινών για αλλαγές στη μονάδα ισχύος.