GP Βραζιλίας – FP1 – Ο Hamilton μπροστά στο 1-2 της Mercedes

Ο πρωταθλητής της Formula 1, Lewis Hamilton, έθεσε το ρυθμό κατά την πρώτη περίοδο δοκιμαστικών της Παρασκευής για το Grand Prix της Βραζιλίας, μπροστά από τον teammate του στη Mercedes Valtteri Bottas, ακολουθούμενοι από τους οδηγούς της Ferrari και της Red Bull.

Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 Lewis Hamilton ήταν επικεφαλής στο άνετο 1-2 της Mercedes με τον καλύτερο γύρο του Βρετανού να είναι τώρα το νέο ρεκόρ στη πίστα του Interlagos, ξεπερνώντας το 1:09.822δ που κατέγραψε ο Rubens Barrichello της Ferrari στα προκριματικά του 2004. Ο Hamilton, ο οποίος κατέκτησε τον τίτλο οδηγών του 2017 πριν από δύο εβδομάδες στο Μεξικό, ήταν ταχύτερος του Valtteri Bottas κατά ένα δέκατο στο FP1, καθώς τα Silver Arrows μονοπώλησαν τις κορυφαίες θέσεις σε όλη τη διάρκεια των 90 λεπτών.

Ο νικητής του GP του Μεξικό με τη Red Bull, Max Verstappen, ήταν ο μοναδικός οδηγός για να θέσει ένα χρόνο στα πρώτα 10 λεπτά – αλλά το αρχικό του σημείο αναφοράς ξεπεράστηκε γρήγορα από την Mercedes-Benz του Bottas με 1:10.102δ. Αυτό τον κράτησε στην κορυφή μέχρι να βγει για δεύτερη φορά με το ίδιο σετ μαλακών ελαστικών – και, όπως ο συμπαίκτης του Hamilton τον έφτασε κατά 0,072δ, ο Bottas βελτιώθηκε σε 1:09.941δ. Όμως, η επόμενη προσπάθεια του νέου πρωταθλητή, που έφτασε περίπου στη μισή ώρα, έσπασε το ρεκόρ πίστας – και ο Βρετανός βελτιώθηκε στη συνέχεια δύο φορές περισσότερο για να καταλήξει στο 1:09.445δ. Καθώς η περίοδος έφτασε στο μέσο της διάρκειας της, ο Bottas έτρεξε στα supersoft και πήρε σύντομα την κορυφαία θέση από τον Hamilton, μόνο για τον συμπαίκτη του να απαντήσει αμέσως. Το 1:09.202 του Hamilton ήταν αρκετό για να τον κρατήσει στην κορυφή μέχρι την καρό σημαία, με το duo της Mercedes να επικεντρώνεται σε μακρινές διαδρομές από εκείνη τη στιγμή.

Ο Kimi Raikkonen οδήγησε τις προσπάθειες της Ferrari στην τρίτη θέση, μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον Hamilton και μόλις 0,006δ από τον τέταρτο Verstappen. Ο Daniel Ricciardo με τη σειρά του κέρδισε τον Sebastian Vettel της Ferrari για την πέμπτη θέση, με τον γερμανό να έχει ένα τετακέ αρχικά στην αριστερή στροφή 9. Ο οδηγός της Williams Felipe Massa, ο οποίος πρόσφατα ανακοίνωσε τη συνταξιοδότησή του από την F1 στο τέλος της σεζόν, ήταν ο έβδομος στο σπίτι του και ο τελευταίος οδηγός που ήταν εντός ενός δευτερολέπτου του Hamilton.

Ο Stoffel Vandoorne, έχοντας τελικά την αναβαθμισμένη εμπρόσθια πτέρυγα της McLaren, ξεπέρασε τον συμπαίκτη του Fernando Alonso, με το ζευγάρι – στην όγδοη και τη δέκατη – να έχει ανάμεσα τους τον Esteban Ocon της Force India.

Ο Lance Stroll ήταν μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον συμπαίκτη του στη Williams Massa στην 11η θέση, με τον πρώην αντίπαλο του στην F3, George Russell, ο οποίος αντικατέστησε τον Sergio Perez στην Force India για το FP1 για το ντεμπούτο του σε Σαββατοκύριακο Grand Prix, να παίρνει την 12η, έξι δέκατα πίσω από τον Ocon. Το δίδυμο της Haas, Romain Grosjean και Kevin Magnussen ακολούθησαν στην 13η και 14η, με τον Antonio Giovinazzi – ο οποίος αρχικά είχε προγραμματιστεί να πάρει το μονοθέσιο του Δανού στο FP1 – να περιμένει μέχρι το FP2 για να το πράξει. Ο Nico Hulkenberg, ο οποίος ενόχλησε τον Hamilton σε ένα δυναμικό πέρασμα στην εσωτερική της αριστερής προτελευταίας στροφής Juncao, ακολούθησε τον teammate του στη Renault Carlos Sainz στην 16η θέση, ενώ για το FP1 στη Sauber, ο Charles Leclerc ήταν μπροστά από τον Ericsson. Η Toro Rosso, που μαστίζεται με προβλήματα αξιοπιστίας από αργά χτες το βράδυ, ήταν στο κάτω μέρος του πίνακα σε χρόνο και γύρους. Ο Pierre Gasly ήταν πίσω κατά 4,8 δευτερόλεπτα με πέντε γύρους ενώ ο Brendon Hartley, ο οποίος γιορτάζει τα 28 του χρόνια, υπέφερε ακόμα μια βλάβη κινητήρα και έπρεπε να αφήσει την STR12 του στη πίστα πριν το pitlane χωρίς να ξεκινήσει ένα χρονομετρημένο γύρο.