GP Αζερμπαϊτζάν – Προκριματικά – Τα “πάνω-κάτω” για Mercedes και Ferrari

Ο Valtteri Bottas κέρδισε τον Lewis Hamilton στη μάχη για την pole position σε μια φρενήρης περίοδο προκριματικών που είχε δύο φορές διακοπή από ατυχήματα, για το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν της Formula 1, καθώς η πρόκληση της Ferrari υποχώρησε.

Η Ferrari είχε θέσει το ρυθμό καθ ‘όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στη Baku City Circuit, αλλά ο πρώην Pacesetter Charles Leclerc είχε ατύχημα στο Q2, ενώ ο Sebastian Vettel κατάφερε μόνο τον τρίτο ταχύτερο χρόνο.Ο Leclerc είχε θέσει το ρυθμό και στις τρεις περίοδους δοκιμαστικών, αλλά ένα κλείδωμα στη στροφή 8 κατά τη διάρκεια του Q2 τον άφησε έξω από τη συνέχεια και επίσης προκάλεσε μεγάλη καθυστέρηση στα προκριματικά.

Αυτό προέκυψε μετά από μια πρώτη καθυστέρηση που προκάλεσε ο Robert Kubica όπου είχε ατύχημα στο ίδιο σημείο στο Q1. Αυτό σήμαινε ότι το Q3 τελείωσε σχεδόν μια ώρα αργότερα από ό, τι είχε προγραμματιστεί και με την ώρα του ηλιοβασιλέματος.

Η Mercedes ήταν πάνω από ένα δευτερόλεπτο πίσω από το ρυθμό στο Practice 3, αλλά στο Q3 ο Hamilton έθεσε ένα πρόωρο σημείο αναφοράς κερδίζοντας τον Vettel, με τον Bottas στην τρίτη θέση. Ωστόσο, ένας μέτριος πρώτος τομέας στον δεύτερο γρήγορο γύρο του έθεσε σε κίνδυνο τον Hamilton. Ο Vettel βελτιώθηκε – αν και όχι αρκετά για να περάσει τον Hamilton.Ο Bottas ακολούθησε στη συνέχεια ανεβαίνοντας από τρίτος, πρώτος με ένα νέο ρεκόρ πίστας – ορίζοντας χρόνο 1:40.495 – αλλά ο Hamilton δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τον teammate του, φτάνοντας 0.059δ πίσω.

Ο Vettel έμεινε τρίτος, τρία δέκατα πίσω από τον Bottas, ενώ ο Max Verstappen της Red Bull ήταν τέταρτος, αφού ολοκλήρωσε τη διπλή προσπάθεια του στο Q3 στο μέσο της περιόδου.

Ο Sergio Perez όπως πάντα με καλές εμφανίσεις στο Baku, έκανε άλλη μία με την πέμπτη θέση για την Racing Point, με τον Daniil Kvyat να ανεβάζει τελικά την Toro Rosso στην έκτη θέση.

Ο Lando Norris έλαβε την έβδομη θέση για την McLaren ενώ και οι δύο οδηγοί της Alfa Romeo έφτασαν στο Q3, όπου ο Antonio Giovinazzi νίκησε τον Kimi Raikkonen. Ο Giovinazzi, όμως, θα πέσει 10 θέσεις στο grid λόγω ποινής υπέρβασης τμημάτων κινητήρα.

Ο Carlos Sainz Jr. έχασε τη συμμετοχή του στο Q3 μόλις κατά 0,018δ, αλλά θα ξεκινήσει από το top 10 λόγω της ποινής του Giovinazzi, ενώ το δύσκολο Σαββατοκύριακο της Renault συνεχίστηκε καθώς ο Daniel Ricciardo πήρε μόλις τη 12η.

Ο Alexander Albon είχε μια έντονη ​​στιγμή στην έξοδο της στροφής 15, αλλά κράτησε την Toro Rosso STR14 από τον τοίχο καθ ‘οδόν προς το 13ο ταχύτερο γύρο.

Ο Kevin Magnussen τελείωσε ως τελευταίος από τους 14 οδηγούς που έθεσαν χρόνο στο Q2. Λόγω της ποινής του (εκκίνηση από το pitlane) γιατί απέφυγε να ζυγιστεί στο Practice 2, ο Pierre Gasly δεν έθεσε χρόνο στο Q2, αφού ήταν ταχύτερος στο Q1.

Ο Lance Stroll ακούμπησε τον τοίχο στον αρχικό του γύρο στο Q1 και δεν κατάφερε να βρει αρκετό χρόνο στη συνέχεια, πράγμα που σημαίνει ότι αποκλείστηκε στο Q1 για την όγδοη συνεχόμενη φορά.

Οι Romain Grosjean και Nico Hulkenberg δυσκολεύτηκαν κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών και η χαμηλή απόδοση στο Σαββατοκύριακο συνεχίστηκε, με τον οδηγό της Haas μόνο 17ο με τον Hulkenberg της Renault 18ο.

Το καταστροφικό Σαββατοκύριακο της Williams – και η σεζόν – συνεχίστηκε καθώς μια άλλη ακόμα περίοδος με κακό ρυθμό, επιδεινώθηκε από την έντονη συντριβή του Kubica. Ο Kubica ακούμπησε στον τείχο στο εσωτερικό της στενής στροφής 8, έσπασε την ανάρτηση του και έπεσε στις μπαριέρες στην εξωτερική. Η πρόσκρουση προκάλεσε σημαντική ζημιά στο μπροστινό-δεξί μέρος της Williams FW42 και προκάλεσε επίσης μια κόκκινη σημαία που έφερε την περίοδο σε άμεσα στάση. Προκάλεσε επίσης καθυστέρηση 30 λεπτών στην έναρξη του Q2 ενώ πραγματοποιήθηκαν επισκευές στις μπαριέρες. Ο Kubica τελείωσε τέσσερα δέκατα πίσω από τον Russell, αλλά και πάλι ο πρωταθλητής της F2 ήταν 1,6δ κάτω στον πλησιέστερο αντίπαλο του, Hulkenberg.