Ποιοι θα οδηγούν για τη Williams το 2022?

Τα τελευταία χρόνια η Williams είχε περιορισμένες επιλογές στο κομμάτι των οδηγών, λόγω της απογοητευτικών της εμφανίσεων. Ένας συνδυασμός νέων ιδιοκτητών και μια ανοδική πορεία όσον αφορά τις επιδόσεις στο grid τους έχει κάνει όμως ένα πολύ ελκυστικό project, με τον επικεφαλής της ομάδας, Jost Capito, να κατακλύζεται από κλήσεις οδηγών που ενδιαφέρονται για μια θέση για το 2022. Σε ποιους θα καταλήξει όμως η ομάδα του Grove;

George Russell

Η Williams θα ήθελε πολύ να κρατήσει τον George Russell, είναι η νούμερο ένα επιλογή τους. Αποδέχονται ότι αν η Mercedes θέλει το νεαρό οδηγό της να οδηγήσει δίπλα στον Lewis Hamilton το επόμενο έτος, ο Russell θα φύγει γιατί είναι μια τεράστια ευκαιρία τα Ασημί Βέλη για τον ίδιο.

Ωστόσο, εάν η Mercedes επιλέξει να κρατήσει τον Valtteri Bottas για έναν ακόμη χρόνο, είναι βέβαιο ότι ο George θα παραμείνει στη βρετανική ομάδα για άλλη μια σεζόν. Παρόλο που θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να ξεπεράσει την απογοήτευση της χαμένης ευκαιρίας, είναι αρκετά ώριμος για να ανασυνταχθεί γρήγορα.

Έχει τεράστια αγάπη για την ομάδα και γνωρίζει ότι υπάρχουν προοπτικές εντός της, οπότε η παραμονή για άλλη μια χρονιά δεν είναι καθόλου κακή επιλογή για τον ίδιο, εάν ναυαγήσει η προαγωγή στη Mercedes. Είναι ένα παιχνίδι αναμονής ωστόσο. Μέχρι να αποφασιστεί το μέλλον του Russell, από σεβασμό στον Βρετανό, ο Capito δεν θα προχωρήσει σε καμία από τις συνομιλίες που είχε με άλλους πιθανούς οδηγούς.

Valtteri Bottas

Πηγές μέσα από την ομάδα λένε ότι υπήρξε τεράστια ζήτηση για θέσεις το επόμενο έτος, με τον Bottas να είναι ο κορυφαίος της λίστας για να ενταχθεί στην ομάδα εάν ο Russell πάρει τη θέση του Φινλανδού στη Mercedes.

Μπορεί να φαίνεται περίεργο ότι ο Bottas θα ήθελε να αφήσει την ομάδα που βρίσκεται στην κορυφή και να ενταχθεί σε ομάδα που είναι στο κάτω μέρος του grid, αλλά ο εννέα φορές νικητής Grand Prix δεν είναι έτοιμος να κρεμάσει το κράνος του στην F1 ακόμα.

Η Williams ανεβαίνει θέσεις αργά και σταθερά και ο Bottas γνωρίζει ότι θα μπορούσε να είναι μέρος της ανάκαμψης αυτής, χρησιμοποιώντας την τεράστια εμπειρία του για να επιταχύνει την προώθησή τους στο grid, εάν η Mercedes αποφασίσει να μην τον κρατήσει για το επόμενο έτος.

Και η ίδια η Williams ενδιαφέρεται ενεργά για τον Bottas, με πολλούς στην ομάδα να έχουν συνεργαστεί μαζί του κατά την πρώτη του θητεία (έκανε το ντεμπούτο του με τον Williams το 2013) και να τον έχουν σε μεγάλη εκτίμηση. Αυτή η συνεργασία έχει πολύ νόημα.

Daniil Kvyat

Εάν ο Russell φύγει και ο Bottas δεν υπογράψει με την Williams, ο πρώην οδηγός της Red Bull και της Toro Rosso/AlphaTauri, Daniil Kvyat είναι μια εν δυνάμει επιλογή.

Ο Ρώσος, επί του παρόντος εφεδρικός οδηγός της Alpine, είναι πολύ πρόθυμος για μια αγωνιστική επιστροφή και έχει πρόσφατη εμπειρία στη F1 που θα ήταν πολύτιμη για τη βρετανική ομάδα, η οποία μπορεί πλέον να αντέξει οικονομικά να λαμβάνει αποφάσεις οδηγού με βάση το ταλέντο.

Ο Kvyat, 27 ετών, θα είχε μεγάλο κίνητρο και θα ήθελε να αποδείξει το τί μπορεί να καταφέρει αφού εγκαταλείφθηκε από την οικογένεια της Red Bull για δεύτερη φορά. Στις καλές του μέρες, μπορεί επίσης να είναι γρήγορος.

Nico Hulkenberg

Ένας άλλος πιθανός αντικαταστάτης του Russell είναι ο Nico Hulkenberg, ο οποίος σημείωσε τη μία και μοναδική του pole position στα 182 Grands Prix με τη Williams στη Βραζιλία το 2010.

Ο Γερμανός ενδιαφέρει και την Alfa Romeo, και βλέπει μπροστά του μια πιθανή αγωνιστική επιστροφή αφού πήρε μια γεύση ως super sub για τον Sergio Perez και στη συνέχεια τον Lance Stroll στη Racing Point πέρυσι.

Απέρριψε την Williams στο πρόσφατο παρελθόν, όταν ήταν πολύ πίσω από το grid, αλλά είναι ενθουσιασμένος από το project της Williams, το οποίο φέρει την υπογραφή της Dorliton Capital.

Είναι ένα πολύ ασφαλές ζευγάρι χεριών και έχει την ικανότητα να πηγαίνει μέσα στην μάχη και να είναι γρήγορος και συνεπής, όπως απέδειξε πέρυσι.

Alex Albon

Με την Red Bull όλο και πιο πιθανό να παραμείνει στο δίδυμο των Verstappen και Perez που ήδη έχει, τόσο στην εργοστασιακή ομάδα όσο και στην AlphaTauri (Gasly, Tsunoda), αυτό αφήνει τον εφεδρικό οδηγό της ομάδας, Alex Albon, με μια μεγάλη απόφαση να πάρει.

Έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στον ρόλο που του έχει ανατεθεί φέτος, παίρνοντας με το “καλό” τον υποβιβασμό του και η ομάδα θα ήθελε να τον διατηρήσει στον ρόλο που έχει αυτή τη στιγμή και στο μέλλον.

Αλλά ο 25χρονος λαχταρά να αγωνιστεί και νιώθει ότι η πορεία του στη F1 δεν έχει τελειώσει ακόμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ασχολείται ενεργά με συνομιλίες με τη Williams – καθώς και με την Alfa Romeo – για να εξετάσει τις πιθανές επιλογής του για την επόμενη χρονιά.

Έμαθε πολλά από τότε που έχασε τη θέση του στο grid και έχει την πείνα να αποδείξει ότι έχει ό,τι χρειάζεται για να είναι επιτυχής. Αν και δεν είναι στην κορυφή της λίστας, παραμένει μια πιθανότητα.

 

Nicholas Latifi

Η οδήγηση δίπλα στον Russell, ο οποίος χαίρει μεγάλης εκτίμησης εντός F1 και παραλίγο να κερδίσει το παρθενικό του Grand Prix όταν αντικατέστησε τον Hamilton στη Mercedes στο Μπαχρέιν πέρυσι, δεν θα ήταν εύκολο για κανέναν οδηγό.

Και ενώ ο Latifi υστερεί σταθερά από τον Βρετανό καθ ‘όλη τη διάρκεια του χρόνου ως teammate του, έκλεισε σταδιακά το χάσμα και έδειξε στην Ουγγαρία ότι όταν εμφανιστεί μια ευκαιρία, έχει ό,τι χρειάζεται για να κάνει τη δουλειά.

Οι εμφανίσεις του στις κατατακτήριες χρειάζονται δουλειά, αλλά ο ρυθμός του στον αγώνα είναι ισχυρός κάτι που αρέσει πολύ μέσα στην ομάδα. Πηγές λένε ότι, όπως έχουν τα πράγματα, είναι πιθανό να διατηρήσει τη θέση του για το 2022.

Guanyu Zhou

Ο Guanyu Zhou, που είναι σήμερα δεύτερος στο πρωτάθλημα της F2, είναι υποψήφιος τόσο για μια θέση στη Williams όσο και για την Alfa Romeo. Ο Κινέζος οδηγός φαίνεται να είναι γρήγορος, ταλαντούχος, σταθερός αλλά και αρκετά εμπορικός, δεδομένου ότι προέρχεται από την αχανή αγορά της Κίνας.

Του λείπει η εμπειρία που θέλει η Williams , αλλά έχει τη δυνατότητα να φέρει οικονομικούς πόρους σε μία ομάδα που θα τον επιλέξει, κάτι που δεν μπορεί να παραλειφθεί, ειδικά εν μέσω budget cap.

Με το δίδυμο Ocon-Alonso στην Alpine να φαίνεται πως δεν πρόκειται να αλλάξει για το 2022, ο Zhou δεν είναι προς το παρόν προτεραιότητα για τους Γάλλους. Τόσο ο ίδιος όσο και η διοίκηση της Alpine υποστηρίζουν την προσπάθεια να προχωρήσει την καριέρα του, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει με άλλη ομάδα.

Είναι όμως αουτσάιντερ, δεδομένης της έλλειψης εμπειρίας του έναντι των άλλων υποψηφίων.