GP Ιαπωνίας – Practice 1 – Άνετα μπροστά η Mercedes

Ο Valtteri Bottas έθεσε το ρυθμό, καθώς η Mercedes κυριάρχησε στην εναρκτήρια περίοδο για το Ιαπωνικό Grand Prix της Formula1.

Ο Bottas κέρδισε τον Lewis Hamilton κατά λιγότερο από δέκατο, με τον Sebastian Vettel να είναι ο καλύτερος της Ferrari, αλλά σχεδόν ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον ρυθμό στην τρίτη θέση.

Η Mercedes ξεκίνησε τη περίοδο με ένα τρέξιμο επτά γύρων στα μεσαία ελαστικά, καθώς οι περισσότερες ομάδες επιδίωξαν να αξιοποιήσουν στο έπακρο την στεγνή πίστα.

Η τελευταία δοκιμαστική περίοδος του Σαββάτου έχει ακυρωθεί ενώ τα προκριματικά θα γίνουν την Κυριακή ως προφύλαξη εν μέσω της απειλής του τυφώνα Hagibis. Αυτό έχει αφήσει τις ομάδες να προετοιμαστούν μόνο με τις δύο 90λεπτες περιόδους της Παρασκευής και το FP2 κινδυνεύει να πληγεί από τη βροχή.

Ο Hamilton έθεσε το ρυθμό στα αρχικά τρεξίματα στα μεσαία ελαστικά, με το 1:30.832δ, αν και κατά το ήμισυ της περιόδου ο Bottas είχε περάσει μπροστά με 1:30.524δ.

Στο δεύτερο μισό της περιόδου οι ομάδες άλλαξαν σε μαλακά ελαστικά, με την Ferrari να το κάνει πρώτη. Αυτό επέτρεψε στον Vettel να πάρει την πρώτη θέση, εν συντομία, αλλά το 1:29.720 του ξεπεράστηκε γρήγορα από τους δύο οδηγούς της Mercedes.

Ο Hamilton πέρασε τον Vettel με 1:28.807δ πριν ο Bottas πάει ακόμα πιο γρήγορα, ορίζοντας ένα 1:28.731δ. Καμία περαιτέρω βελτίωση, άφησε το δίδυμο της Mercedes μπροστά, καθώς μόνο ο Vettel κατάφερε να κάνει ένα χρόνο μέσα σε ένα δευτερόλεπτο από τον πρώτο.

Ο Charles Leclerc ήταν ο τέταρτος ταχύτερος στην άλλη Ferrari, λίγο κάτω από δύο δέκατα πιο αργά από τον Vettel και ένα παρόμοιο περιθώριο μπροστά από τον Max Verstappen στην ταχύτερη εκ των Red Bull.

Ο αρχικός ρυθμός του Verstappen δεν ήταν τόσο δυνατός όσο αναμενόταν για τον εντός έδρας αγώνα της Honda, με τον Alex Albon τρία δέκατα πιο αργά στην έκτη.

Δεν ήταν μακριά από τα κορυφαία αυτοκίνητα του midfield, με επικεφαλής τον Carlos Sainz. Ο οδηγός της McLaren ολοκλήρωσε την περίοδο στην έβδομη, 1,9 δευτερόλεπτα πιο αργά από τον Bottas, και λίγο μπροστά από τον Sergio Perez.

Ο Lance Stroll ήταν κοντά στον Perez στην ένατη, με τον Lando Norris να ολοκληρώνει το top 10 στη δεύτερη McLaren.

Ο Nico Hulkenberg ήταν μόνο 13ος στην ταχύτερη από τις αναβαθμισμένες Renault, η οποία ολοκλήρωσε αεροδυναμικές αξιολογήσεις στη περίοδο.

Πρωτοεμφανιζόμενος στην F1, ο Naoki Yamamoto, ήταν 17ος και μόνο 0,1 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον κανονικό οδηγό της Toro Rosso, Daniil Kvyat.

Ο οδηγός της Super Formula και πρωταθλητής SUPER GT ολοκλήρωσε 30 γύρους, περισσότερους από οποιονδήποτε, στην πρώτη του εμφάνιση στο πρωτάθλημα, του Grand Prix στο σπίτι του. Ο Pierre Gasly θα συνεχίσει για την Toro Rosso για τη δεύτερη περίοδο.