Ήρθε η ώρα η Mercedes να αντικαταστήσει τον Bottas με τον Ocon;

Η διακοπή του καλοκαιριού στη Formula 1 θεωρείται ως μια ‘silly season’, όμως δεν υπάρχει τίποτα το ‘αφελές’ όσον αφορά την απόφαση της Mercedes εάν αυτή επιλέξει να αντικαταστήσει τον Valtteri Bottas στο τέλος του χρόνου για χάρη του Esteban Ocon.

Στην πραγματικότητα, θα ήταν μια από τις πιο λογικές αποφάσεις με φόντο το πρωτάθλημα του 2020, καθώς η ομάδα του Brackley ξεκινά να χτίζει με βλέμμα προς το μέλλον.

Οι αριθμοί δεν ευνοούν αρκετά τον Bottas, ύστερα από δυόμιση χρόνια ως μέλος των ασημί βελών. Από το ξεκίνημα της σεζόν του 2017 έχει κερδίσει μόνο σε 5 αγώνες, τη στιγμή που ο teammate του, Lewis Hamilton, έχει δει την καρό σημαία 28 φορές.

Όμως για τη Mercedes, έχει να κάνει πιο πολύ με τις κρυφές ματιές που ρίχνει πίσω της, καθώς οι αντίπαλοί της έχουν νέους οδηγούς που αρχίζουν να εντυπωσιάζουν.

Η Ferrari και η Red Bull φαίνεται πως έχουν μακροχρόνιες δεσμεύσεις με τους Charles Leclerc και Max Verstappen αντίστοιχα. Είναι και οι δύο 21 ετών, έτοιμοι να διεκδικήσουν νίκες και τίτλους στα επόμενα χρόνια. Στον αντίποδα, στα γκαράζ της Mercedes βρίσκονται οι Hamilton που είναι 34 και Bottas που θα γίνει 30 στο τέλος του Αυγούστου.

Και ενώ ο Hamilton βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, δηλώνοντας πως “οδηγώ καλύτερα από ποτέ”, συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο για τον Φινλανδό ομόσταβλό του. Ο Bottas βρίσκεται σε μια καμπή που η Mercedes δεν μπορεί να αντέξει μακροπρόθεσμα. Όχι με την ανάσα των Leclerc και Verstappen ακριβώς πίσω της.

Ο Hamilton ίσως συνεχίσει για κάποια ακόμα χρόνια, όμως η Mercedes πρέπει να ξεκινήσει να σκέφτεται τη μετά-Hamitlon ζωή. Και όσον αφορά αυτό, μπορεί να δει κανείς πραγματικά τον Bottas να μπορεί να ανταγωνιστεί τους Leclerc και Verstappen σε λίγα χρόνια;

“Εάν πάρουμε μια απόφαση υπέρ του Valtteri, τότε αυτό θα σημαίνει πως θα χάσουμε μέσα από τα χέρια μας τον Ocon για δύο ή και παραπάνω χρόνια”, σχολίασε ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff.

Γι’ αυτό τον λόγο, θα ήταν λογική μια επιλογή του Ocon για του χρόνου, ώστε η ομάδα να στοιχηματίσει σε αυτόν και για το 2021. Μια σεζόν όπου θα τεθούν σε ισχύ οι νέοι κανονισμοί.

Στην ηλικία των 22, ο Ocon έχει ήδη 50 αγώνες στη F1 στο ενεργητικό του. Ωστόσο, το να ανταγωνιστεί τον Hamitlon ως teammate και να ανανεώσει τις κόντρες του με τους Verstappen και Leclerc θα εκστασιάσει τους fan του αθλήματος.

“Υπάρχει προϊστορία με τον Max από το 2010. Ανταγωνιζόμαστε αρκετά. Πάντα θα υπάρχουν πράγματα που συμβαίνουν. Ποτέ όμως δεν έφυγαν από τα πλαίσια της πίστας”, δήλωσε ο Γάλλος σε συνέντευξη.

“Πάντα υπήρχαν μάχες μεταξύ εμού, του Max και του Charles, παλεύοντας στα καρτ. Τον περισσότερο καιρό αγωνιζόμασταν μαζί, δεν τερματίζαμε όλοι τον αγώνα!”.

Κάποιοι βουλιάζουν και κάποιοι κολυμπούν όταν πέφτουν στα βαθιά, όμως ο Ocon έχει δείξει πως έχει τη στόφα να κάνει το βήμα παραπάνω στην καριέρα του στη F1 με 27 συνεχείς αγώνες χωρίς εγκατάλειψη.

Στην πρώτη του σεζόν με την Force India, συχνά ανταγωνίστηκε τον πολύ πιο έμπειρο ομόσταβλό του, Sergio Perez και εγκατέλειψε μόνο μια φορά. Σαν αποτέλεσμα τερμάτισε στην 8η θέση του πρωταθλήματος οδηγών, μια θέση και 13 βαθμούς πίσω από τον Perez. Πέρυσι, τα πράγματα ήταν λίγο πιο δύσκολα, με την υπόθεση της Force India να παίζει σημαντικό ρόλο, όμως και πάλι τερμάτισε 12ος στο πρωτάθλημα οδηγών.

Φυσικά και το να μάχεται ρόδα με ρόδα με κάποιον όπως ο Hamilton είναι τελείως διαφορετικό. Και στις πρώτες θέσεις του grid δεν υπάρχει η πολυτέλεια για δράματα μεταξύ των teammates. Όμως, αυτό είναι ένα ρίσκο που η Mercedes πρέπει να πάρει έτσι ώστε να χτίσει κάτι καλό για το μέλλον. Και ο Ocon θα πρέπει να είναι χαρούμενος που θα μάθει από τον Hamilton στα πρώτα του χρόνια και τότε θα αναλάβει τη μάχη, μόλις ο Βρετανός αποφασίσει να τα μαζέψει και να αποχωρήσει.