Δοκιμές Βαρκελώνης – πρωινό 4ης ημέρας – Ταχύτερος ο Hulkenberg ενώ βελτιώνονται οι συνθήκες

Ο Nico Hulkenberg της Renault έθεσε το ρυθμό για το βροχερό τελικό πρωινό της πρώτης εβδομάδας των δοκιμών της Formula 1 πριν από τη σεζόν στη Βαρκελώνη.

Μετά την απογοήτευση της Τετάρτης από το χιόνι και την επίμονη βροχή, οι συνθήκες την Πέμπτη το πρωί ήταν ελάχιστα καλύτερες, αλλά οι υψηλότερες θερμοκρασίες τουλάχιστον σήμαιναν ότι ορισμένες ομάδες προσπάθησαν να πετύχουν ουσιαστικές διαδρομές σε πλήρη βρόχινο ελαστικό.

Μέχρι τις 12.30 μ.μ. τοπική ώρα, οι συνθήκες είχαν βελτιωθεί αρκετά ώστε να κάνουν τα ενδιάμεσα το πιο δημοφιλές ελαστικό και μισή ώρα αργότερα η πίστα είχε στεγνώσει επαρκώς για να κάνουν τα slick την εμφάνισή τους.

Ο Valtteri Bottas ήταν ο πρώτος που βγήκε με τα slicks για τη Mercedes, ανεβαίνοντας στην κορυφή των χρόνων λίγο μετά τη 1 μ.μ. με 1:24.722δ στα μεσαία, ενώ ο Hulkenberg σύντομα ακολούθησε το παράδειγμά του με ένα σετ μαλακών.

Ο Bottas βελτιώθηκε γρήγορα σε 1:22.789δ, αλλά λίγο πριν τις 1.15μ.μ. ο Hulkenberg έκανε χρόνο 0.060δ γρηγορότερα για να πάρει το πλεονέκτημα και στη συνέχεια βελτιώθηκε σε 1:22.507δ για να πάει δύο δέκατα πιο γρήγορα από τον οδηγό της Mercedes.

Ο Marcus Ericsson χρησιμοποίησε ένα σετ supersofts για να κάνει το τρίτο γρηγορότερο χρόνο για την Sauber, αν και 3.176δ πίσω από το ρυθμό, προχωρώντας μπροστά από τους Pierre Gasly (Toro Rosso), Max Verstappen (Red Bull) και Stoffel Vandoorne (McLaren) που είχαν τους καλύτερους χρόνους τους στα ενδιάμεσα από τις 1.15μ.μ.

Ο Verstappen δεν έθεσε τον πρώτο του γύρο μέχρι τις 13:00, για λίγο ήταν ταχύτερος και είχε ολοκληρώσει μόνο 18 γύρους – το λιγότερο από όλους εκτός του Sergio Perez του Force India, που κατάφερε μόλις 11.

Ο Vandoorne, αντιθέτως, κατάφερε να ξεπεράσει τους 72, κάνοντας τους περισσότερους γύρους όταν οι συνθήκες ήταν χειρότερες νωρίς το πρωί.

Ο οδηγός της Ferrari Sebastian Vettel ήταν ο έβδομος ταχύτερος και χρησιμοποίησε τα μαλακά, ενώ η σειρά ολοκληρώθηκε από τους Sergey Sirotkin (Williams), τον Kevin Magnussen (Haas) και τον Perez.

Η μόνη κόκκινη σημαία του πρωινού προκλήθηκε από μία ακινητοποίηση στα χαλίκια του Ericsson στη στροφή 2, με τον Σουηδό να επιστρέφει στη δράση λίγο μετά την επανέναρξη.