GP Μαλαισίας – FP1 – Δυνατή η Red Bull στη βροχή

Ο Max Verstappen ήταν ταχύτερος του Daniel Ricciardo, καθώς η Red Bull κυριάρχησε στην πρώτη περίοδο δοκιμαστικών που καθυστέρησε στη δράση λόγο βροχής στο Grand Prix της Μαλαισίας στη Sepang, με τον Fernando Alonso της McLaren-Honda στην τρίτη θέση.

Η Verstappen έκανε ένα χρόνο 1:48.962δ με τα ενδιάμεσα ελαστικά για να τελειώσει 0.757δ μπροστά από τον συμπαίκτη του Daniel Ricciardo με τον Fernando Alonso της McLaren μόλις κάτω από ένα δεύτερο πίσω στη τρίτη.

Η έντονη βροχή έπεφτε στη Sepang καθ ‘όλη τη διάρκεια του πρωινού και μολονότι γινόταν πιο ήπια, η ένταση αυξήθηκε ακριβώς καθώς η περίοδος έπρεπε να ξεκινήσει. Ο διευθυντής της FIA F1, Charlie Whiting, επέλεξε να καθυστερήσει τη περίοδο “αόριστα” λόγω των συνθηκών. Το Safety Car ολοκλήρωσε αρκετούς γύρους αναγνώρισης για να αξιολογήσει την πίστα και μετά από 20 λεπτά έκρινε ότι οι συνθήκες είχαν βελτιωθεί. Η περίοδος άρχισε με μια ώρα να απομένει, με τον Alonso τον πρώτο οδηγό να δοκιμάσει τις συνθήκες σε ένα σετ υγρών ελαστικών Pirelli. Δεκατέσσερις άλλοι οδηγοί ξεκίνησαν και ολοκλήρωσαν έναν γύρο αναγνώρισης πριν επιστρέψουν στα pits, με τα δίδυμα των Mercedes, Red Bull και Force India να επιλέγουν να παραμείνουν στα αντίστοιχα γκαράζ τους.

Η βροχή τελικά σταμάτησε με την πίστα να στεγνώσει επαρκώς για τη Force India ώστε να βγάλει τους Esteban Ocon και Sergio Perez με τα ενδιάμεσα. Ο Ricciardo ακολούθησε το παράδειγμά τους και έγινε ο πρώτος οδηγός για να θέσει έναν χρόνο, με 1:55.601δ με περίπου 30 λεπτά να απομένουν. Οι χρόνοι άρχισαν να πέφτουν με τον Verstappen να βελτιώνεται σε 1:51.201δ, μόνο για να περαστεί από τον συμπαίκτη του Ricciardo κατά 0.007δ. Ο Ricciardo επέκτεινε τότε το χάσμα στα 1.482δ καθώς έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έπεσε κάτω από τα 1:50δ πριν ο Verstappen πάει σχεδόν οκτώ δέκατα γρηγορότερα για να κλέψει την πρώτη θέση.

Το ντουέτο της Ferrari Kimi Raikkonen και Sebastian Vettel ήταν τέταρτος και πέμπτος ταχύτερος, αντίστοιχα, μετά την εμφάνιση τους στις τελευταίες στιγμές της περιόδου.

Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Lewis Hamilton ολοκλήρωσε μόλις οκτώ γύρους και κατέληξε έκτος ταχύτερος, 2.556δ από το ρυθμό και μισό δευτερόλεπτο από τον συμπαίκτη του στη Mercedes Valtteri Bottas.

Ο Lance Stroll τελείωσε όγδοος ταχύτερος, μία θέση μπροστά από τον Pierre Gasly, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στο Σαββατοκύριακο στη Toro Rosso, με τον Sergery Sirotkin να παίρνει τη θέση του Nico Hulkenberg της Renault για το FP1. Ο Felipe Massa ήταν ο μοναδικός οδηγός που δεν έθεσε ένα χρόνο γύρου, καθώς η ομάδα ήταν αντιμέτωπη με ένα υδραυλικό ζήτημα. Ο Sean Gelael είχε τη θέση του Carlos Sainz Jr στη Toro Rosso, ενώ ο Antonio Giovinazzi επέστρεψε στη δράση με τη Haas στο αυτοκίνητο του Kevin Magnussen, ωστόσο ο τελευταίος ολοκλήρωσε μόνο έξι γύρους. Ο Charles Leclerc, έκανε την πρώτη από μια σειρά από εμφανίσεων στο πρωτάθλημα για τη Sauber την Παρασκευή το πρωί, αντικαθιστώντας τον Marcus Ericsson και κατέληξε 16ος, τρία δέκατα πιο γρήγορος από τον συμπαίκτη του Pascal Wehrlein.