Πίστευα πως δεν θα έρθει ποτέ η δεύτερη νίκη – Lappi

Ο Esapekka Lappi πίστευε πως η δεύτερη νίκη του στο WRC δεν θα ερχόταν ποτέ, πριν τον θρίαμβο αυτού του Σαββατοκύριακου στο Rally Σουηδίας!

Ο οδηγός της Hyundai κέρδισε τον Elfyn Evans για 29,6 δευτερόλεπτα, μετά και τις συνολικά 18 χιονισμένες ειδικές στην περιοχή της Umea στη Σουηδία. Η νίκη αυτή ήταν η πρώτη του Φινλανδού με την Hyundai και η δεύτερη στην καριέρα του, μιας και είχε αναδειχτεί νικητής με την Toyota το 2017, στο Rally Φινλανδίας.

Η σημερινή νίκη έθεσε τέρμα σε μια περίοδο 2394 ημερών χωρίς νίκη για τον Lappi. Στην περίοδο αυτή, ο οδηγός είχε πάρει μέρος σε 60 rally.

Αν και φέτος τρέχει part-time, καθώς μοιράζεται το τρίτο i20 N της ομάδας με τους Dani Sordo και Andreas Mikkelsen, ο Lappi εκκινούσε σε ιδανική θέση την Παρασκευή, καταφέρνοντας στο πέσιμο της αυλαίας για την ημέρα να ηγείται του Rally, με προβάδισμα 3,2 δευτ. από τον Takamoto Katsuta, εκμεταλλευόμενος και την εγκατάλειψη του Kalle Rovanpera στην 4η ειδική του αγώνα.

Από το πρωί του Σαββάτου, μάλιστα, ο Lappi σταμάτησε να έχει άμεσο αντίπαλο για τη νίκη. Ο Katsuta βύθισε το Yaris GR του στο χιόνι και ο επόμενος στη γενική, Adrien Fourmaux βρισκόταν σχεδόν ενάμισι λεπτό μακριά. Αυτό σήμαινε πως ο Φινλανδός έπρεπε απλά να το τερματίσει στο αυτοκίνητο, εξασφαλίζοντας πως δεν θα έχει ατυχίες και εγκαταλείψεις.

“Είναι απίστευτα ωραίο συναίσθημα. Δεν ξέρω πως να το εξηγήσω”, δήλωσε ο Lappi στο Motorsport.com μετά το τέλος της δράσης.

“Σίγουρα, τώρα το συνειδητοποιώ τι σημαίνει. Χαίρομαι που τελείωσε ο αγώνας. Όταν δεν εμπλέκεσαι σε μάχες απλά θες να δεις τη γραμμή του τερματισμού και πλέον την πέρασμα και όλα έγιναν”.

Τα τελευταία έξι και μισό έτη, ο Lappi έχει βρεθεί εκ νέου σε θέση να διεκδικεί νίκη, όμως στο τέλος του 2023 έκανε την σκέψη πως μάλλον δεν πρόκειται να έρθει ξανά νίκη για τον ίδιο.

“Σίγουρα, έχασα την πίστη μου σε αυτό. Στο τέλος της περασμένης χρονιάς ένιωσα πως η νίκη δεν θα ερχόταν πλέον, καθώς δεν γνώριζα εάν θα οδηγών. Σίγουρα, λοιπόν, δεν το πίστευα άλλο. Αυτό ίσως να είναι και το κόλπο”.

Από τις καλύτερες ευκαιρίες του να πάρει τη δεύτερη νίκη του στο WRC ήταν η περσινή, όταν ήταν πρωτοπόρος στο Rally Σαρδηνίας. Εν τέλει, η νίκη πήγε στα χέρια του teammate του, Thierry Neuville, μετά από εσωτερικές οδηγίες από τη Hyundai για τη σημασία που έδινε στον Βέλγο που ήταν και ο πρώτος της οδηγός.

“Θεωρώ πως η σημερινή νίκη δεν διορθώνει όλες τις παρ’ ολίγον νίκες αλλά σίγουρα πέρυσι στη Σαρδηνία πίστεψα πως θα μπορούσα να έχω μια ευκαιρία και ήθελα να το παλέψω. Δεν συνέβη ωστόσο”, πρόσθεσε ο Lappi. “Η σημερινή όμως νίκη ίσως ισοφαρίζει εκείνο τον αγώνα”.

That winning feeling! 🤩 pic.twitter.com/blqNjm4D1O

— World Rally Championship (@OfficialWRC) February 18, 2024

Ο επικεφαλής και διευθυντής της Hyundai Motortsport, Cyril Abiteboul, πιστεύει πως η νίκη που ήρθε θα δώσει στον οδηγό του αυτοπεποίθηση και ηθικό καθώς προχωρά η σεζόν.

“Θεωρώ πως η νίκη αυτή θα ανεβάσει το ηθικό και την αυτοπεποίθηση για όλη την ομάδα και πιθανώς δείχνει το γιατί είναι μαζί μας και γιατί το τρίτο μας αυτοκίνητο έχει αυτή τη σύνθεση”, ξεκαθάρισε ο Abiteboul.

“Είναι ένας πολύ ειλικρινής και διαφανής άνθρωπος και έχει αναφέρει ότι θα ήθελε να κερδίσει με ευθύ τρόπο. Είναι ειλικρινές άτομο και θέλει να έχει ξεκάθαρες μάχες και αυτό δεν του προσφέρθηκε ακριβώς αυτό το Σαββατοκύριακο. Όταν έρθει η στιγμή αυτή θα αξιοποιήσει τη σιγουριά από τον αγώνα αυτό για να ανέβει επίπεδο”.

Μετά τη Σουηδία, αναμένεται να δούμε ξανά σύντομα το δίδυμο των Lappi/Ferm στο τρίτο i20 N της ομάδας, καθώς το δίδυμο θα λάβει μέρος στο Rally Safari της Κένυας, που είναι ο τρίτος αγώνας του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Rally, την περίοδο 28-31 Μαρτίου.