GP Αυστρίας – Qualifying – Αγχώθηκε αλλά άντεξε ο Verstappen, εξαιρετική Ferrari

Μια φράση χαρακτηρίζει τις φετινές Κατατακτήριες του Αυστριακού GP: “track limits”. Εντός αυτών έμεινε ο Max Verstappen που πήρε την pole position, μόλις 48 εκατοστά μακριά από τον δεύτερο Charles Leclerc. Τρίτος ο Sainz, εντυπωσιακός Norris, απογοήτευση για Perez.

Η μεσημεριανή διαδικασία δοκιμών άνοιξε την όρεξη των απανταχού φιλάθλων του αθλήματος ενόψει των απογευματινών Κατατακτηρίων. Ο Max Verstappen, συνέχισε εκεί ακριβώς που το άφησε στον Καναδά γράφοντας τον ταχύτερο χρόνο, μάλιστα χωρίς να φορέσει μαλακά ελαστικά.

Οι δύο Ferrari είχαν δύο πολύ διαφορετικά πρόσωπα, με το ρυθμό αγώνα τους να είναι πολύ αργός, αλλά να αριστεύουν στον έναν γύρο ανεβαίνοντας στο 2-3 με τα μαλακά ελαστικά. Πολλά ερωτηματικά άφησε ο Fernando Alonso στην 8^η θέση, όπως και οι Alpine που δεν δοκίμασαν τη μαλακή γόμα. Το ίδιο έπραξε και ο Lando Norris της McLaren, αλλά όχι από επιλογή καθώς χτύπησε το πάτωμα του μονοθεσίου του στα kerbs και προτιμήθηκε να μην ξαναβγει στην πίστα σε εκείνο το σημείο.

Q1

Οι συνθήκες συννεφιασμένες, σε αντίθεση με όσα είδαμε στο P1. Χωρίς απειλή βροχής φυσικά, αλλά με διαφοροποίηση της θερμοκρασίας αέρα και οδοστρώματος. Η πίστα είχε αρκετή γόμα στρωμένη καθώς είχαν προηγηθεί οι Κατατακτήριες των F2 και F3. Τα όρια πίστας θα είναι θέμα σε όλο το τριήμερο, κι ο Norris ήταν το πρώτο θύμα τους με τον πρώτου γρήγορο γύρο να διαγράφεται.

Ούτε για τον Bottas ξεκίνησε καλά η διαδικασία Κατατακτηρίων, με την Alfa Romeo του να περιστρέφεται στην έξοδο της στροφής 1 και να μην μπορεί να την ξεκινήσει άμεσα. Αυτό έφερε την κόκκινη σημαία καθώς ήταν πάνω στην πίστα, αν και λίγα λεπτά μετά το μονοθέσιο του Φινλανδού ξεκίνησε και έφτασε στα pits.

Με το που άνοιξε ξανά η έξοδος του pit lane κι οι πιλότοι ξαναβγήκαν στην πίστα οι χρόνοι άρχισαν να πέφτουν άρδην. Το τελευταίο 5λεπτο βρήκε τις δύο Williams και τους Ocon, de Vries, Hulkenberg να κινδυνεύουν να μείνουν εκτός Q2.

Ο Albon βρήκε πολύ χρόνο στον τελευταίο γρήγορο γύρο του κι απομακρύνθηκε από την ζώνη αποκλεισμού όπως και ο Nico Hulkenberg. Ο Ocon άργησε αλλά ανέβηκε στη 13^η θέση, τη στιγμή που οι Tsunoda, Zhou, Sargeant, Magnussen και de Vries δεν κατάφεραν να βελτιώσουν χρόνο σε σύγκριση με τον 15^ο Valtteri Bottas που πήρε πύρρειο πρόκριση στο Q2.

Q2

Οι δύο Red Bull οδήγησαν τον ανταγωνισμό βγαίνοντας από τα pits για το Q2, προσπαθώντας να βάλουν χρόνο άμεσα, φοβούμενοι κάποια κόκκινη σημαία ίσως. Όμως οι χρόνοι και των δύο διαγράφηκαν για παραβίαση ορίων πίστας. Παρόμοια μοίρα και για τον Lance Stroll, με τον Norris και τον Hulkenberg να προηγούνται μετά τους πρώτους γρήγορους γύρους.

Verstappen και Perez έβαλαν χρόνους στον πίνακα με τα ίδια ελαστικά, μάλιστα ο Ολλανδός πέρασε και πρώτος. Στο μεταξύ ο ανταγωνισμός για την δεκάδα ξεκίνησε να αυξάνεται καθώς οι Albon, Hulkenberg και Gasly έβαζαν πολύ ανταγωνιστικούς χρόνους στον πίνακα με 5 λεπτά να απομένουν στο ρολόι.

Την ίδια στιγμή, ο Perez είδε ξανά το χρόνο του να διαγράφεται για όρια πίστας, κι αναγκάστηκε να βγει άμεσα στην πίστα για να γράψει χρόνο. Κι ενώ ανέβηκε δεύτερος, είδε για τρίτη φορά το χρόνο του να διαγράφεται! Είναι η τέταρτη συνεχόμενη αποχή του Perez από το Q3.

Ο Alex Albon έγραψε για άλλη μια φορά εξαιρετικό χρόνο, πετώντας τον Russell εκτός δεκάδας που δε βρήκε ρυθμό για άλλη μια φορά σε Κατατακτήριες. Θύμα των ορίων πίστας έπεσε και ο Esteban Ocon, ενώ οι Piastri και Bottas επίσης δεν κατάφεραν να πλησιάσουν τον Albon. Οι Hulkenberg και Gasly είδαν επίσης τον τελευταίο τους χρόνο να διαγράφεται αλλά οι προηγούμενοι ταχύτεροι γύροι τους ήταν αρκετός για να παραμείνουν στο Q3.

Q3

Μετά το δράμα του Q2 με τον Perez να μένει ξανά εκτός διεκδίκησης της pole position, η μάχη για την πιο προνομιούχα θέση του grid ξεκίνησε με 12 λεπτά στο ρολόι και τον Alex Albon να φεύγει πρώτος από το pit lane.

Οι πρώτοι γρήγοροι γύροι βρήκαν τον Max Verstappen πάνω από 2 δέκατα μακριά από τον δεύτερο και πολύ εντυπωσιακό Leclerc, με τον Sainz πολύ κοντά στον ομόσταυλο του. Ο Norris είχε ρυθμό παρόμοιο του Sainz, ενώ ο Lewis Hamilton έγραψε τον χρόνο του τελευταίος ανεβαίνοντας πέμπτος. Οι Aston Martin φάνηκαν να ζορίζονται πολύ με τον ρυθμό ενός γύρου, ο δε Stroll έχασε το χρόνο του για όρια πίστας.

Η τελευταία διαδρομή για την pole position ξεκίνησε με έναν εξαιρετικό γύρο για τον Alex Albon ο οποίος δυστυχώς για τον Ταϊλανδό διεγράφη από τον πίνακα. Ο Verstappen δυσκόλεψε ακόμα περισσότερο το έργο των Ferrari κατεβάζοντας κι άλλο τον χρόνο του. Οι δύο Ferrari ήταν εξαιρετικές, με τον Charles Leclerc να φτάνει 50 εκατοστά μακριά από την pole position και τον Sainz στην 3^η θέση σχεδόν 2 δέκατα μακριά από τον Ολλανδό.

Ο Lando Norris ήταν πολύ εντυπωσιακός σε όλες τις διαδικασίες και πήρε την 4^η θέση μπροστά από τον Lewis Hamilton που θα έχει δίπλα του ξανά μια Aston Martin, αυτή του Lance Stroll αυτή τη φορά.

Στην τέταρτη σειρά της εκκίνησης περιορίστηκε ο Fernando Alonso, μπροστά από τον Nico Hulkenberg που για άλλη μια φορά έβγαλε λαγούς από το καπέλο της Haas. Τη δεκάδα έκλεισαν οι Gasly και Albon.

Ήταν μια διαδικασία με πολλές ανατροπές που διαμόρφωσε ένα πολύ ενδιαφέρον grid ενόψει Κυριακής. Η δράση του Σαββάτου περιλαμβάνει τη διαδικασία του Sprint Shootout που θα κρίνει το grid για τον απογευματινό αγώνα Sprint.