Ο Toto Wolff παραδέχτηκε ότι οι δισταγμοί της Mercedes στο να προσφέρουν μακροπρόθεσμο συμβόλαιο στον Lewis Hamilton οφειλόταν εν μέρει στο να μην βρεθούν σε θέση να χάσουν τον Andrea Kimi Antonelli.
Ο Hamilton υπέγραψε διετές συμβόλαιο πέρυσι τον Αύγουστο, με μέρος του χώρου να υποθέτει ότι ο Βρετανός επτά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής πιθανότατα θα αποσυρόταν στο τέλος αυτών των δύο χρόνων, δίνοντας τη θέση του στον Antonelli το 2026.
Ωστόσο, ο Hamilton αποδείχθηκε ότι ήταν σε σημείο να αποδεσμευτεί από αυτό το συμβόλαιο, κάτι που έκανε υπογράφοντας με τη Ferrari για το 2025, αφήνοντας κενή τη θέση του στη Mercedes ένα χρόνο νωρίτερα αλλά έχοντας πολυετές συμβόλαιο με τη Scuderia.
Ο Antonelli από την πλευρά του ετοιμάζεται, στα 17 του χρόνια, για την πρώτη του σεζόν στη Formula 2 οδηγώντας για την Prema και έχοντας κερδίσει την ιταλική Formula 4 το 2022 και την ευρωπαϊκή Formula Regional το 2023.
Ο Wolff δήλωσε ότι ήθελε να αποφύγει μια περίπτωση ανάλογη του Max Verstappen το 2014, με τη Mercedes να θέλει να προσεγγίσει τον Ολλανδό αλλά να μην έχει κόκπιτ να του προσφέρει, κάτι που είχε η Red Bull μέσω της Toro Rosso, με την οποία έκανε τελικά ο οδηγός το ντεμπούτο του το 2015.
«Υπήρχε μια κατάσταση πολλά χρόνια πριν όπου είχαμε την ευκαιρία να βάλουμε τον Max να οδηγήσει. Και αυτό δεν ήταν δυνατό τότε επειδή απλά δεν είχαμε θέση,» είπε ο επικεφαλής της Mercedes στο αυστριακό ORF.
«Ο Rosberg και ο Hamilton ήταν συνδεδεμένοι μαζί μας μακροπρόθεσμα και η Red Bull φυσικά εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία. Του έδωσαν συμβόλαιο με την Toro Rosso και με τη δυνατότητα να οδηγήσει για τη Red Bull την επόμενη χρονιά,» συνέχισε.
«Χάσαμε τότε το νέο οδηγό και βλέπετε πόσο επιτυχημένος έχει γίνει. Και ακριβώς επειδή έχουμε νέο οδηφό στον ορίζοντα που οδηγεί σε πολύ υψηλό επίπεδο, ήθελα απλά να κρατήσω αυτήν τη δυνατότητα ανοιχτή.»
Ο Wolff ωστόσο έδωσε έμφαση στο ότι η θέση που μένει κενή για το 2025 δεν έχει γραμμένο πάνω της το όνομα του Antonelli.
«Αυτό δε σημαίνει ότι θα βάλουμε τον Antonelli στο μονοθέσιο του χρόνου. Είναι 17 και μπορεί να είναι νωρίς. Αλλά κοιτώντας τα επόμενα πέντε ή δέκα χρόνια, ήθελα να έχω αυτήν την επιλογή.»
Παρ’όλα αυτά, ο Ιταλός θεωρείται πολλά υποσχόμενος και η ευκαιρία του, αν συνεχίσει όπως τα έχει καταφέρει μέχρι στιγμής, πιθανότατα δε θα αργήσει.
«Κατά έναν τρόπο, είναι παιδί-θαύμα. Έχει κερδίσει τα πάντα στα καρτ και μετά πέρασε στη F4. Έχει κερδίσει όλα του τα πρωταθλήματα στην πρώτη του χρονιά, μετά ανέβηκε επίπεδο και τα πήρε όλα και εκεί,» σχολίασε ο Wolff.
«Τώρα αποφασίσαμε να υπερπηδήσουμε τη F3, εν μέρει επειδή δεν υπάρχει πολύς χρόνος για δοκιμές εκεί. Αντ’αυτού, θα πάει απευθείας στη Formula 2, που είναι τεράστιο άλμα για αυτόν. Αυτά είναι μεγάλα μονοθέσια και έχουν ισχύ. Οι περισσότεροι αγώνες είναι μέρος του υποστηρικτικού προγράμματος της Formula 1, οπότε θα έχουμε καλή επίβλεψη από εκεί.»
Ο Antonelli θα κάνει μερικές ιδιωτικές δοκιμές με μονοθέσιο του 2022 και η συνολική του απόδοση στη Formula 2 θα κρίνει μαζί με αυτές τις δοκιμές το κατά πόσο θα είναι έτοιμος για το 2025 ή αν η ομάδα θα πρέπει να περιμένει μέχρι το 2026 ή περισσότερο. Φυσικά, σε περίπτωση που αποφασιστεί ο Ιταλός να αναλάβει καθήκοντα το 2026, η Mercedes θα πρέπει να βρει οδηγό με προοπτική μόλις ενός χρόνου, εκτός φυσικά αν ο George Russell δεν ανανεώσει το δικό του συμβόλαιο.
Η αγορά οδηγών παραμένει γεμάτη ερωτηματικά για το 2025.
Πηγή: motorsport.com
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
