Μετά από τις δυσκολίες της ομάδας κατά τις δοκιμές πριν από τη σεζόν, ο Bottas τερμάτισε 2ος πίσω από τον Verstappen στη πρώτη περίοδο δοκιμαστικών, αλλά ήταν σχεδόν 0.3δ πιο αργός από τον ρυθμό του Ολλανδού. Ο teammate του, Lewis Hamilton, θα πλησίαζε στη δεύτερη περίοδο δοκιμαστικών, αλλά απέμεινε 0,235δ από τον καλύτερο χρόνο του Verstappen, καθώς ο Bottas ολοκλήρωσε τη μέρα του όντας στη 5η θέση, με τον Φινλανδό να ακούγεται στην ενδοεπικοινωνία να χαρακτηρίζει τη Mercedes του ως «μη οδηγήσιμη».
«Στο τελευταίο μεγάλο stint που κάναμε ήμουν αρκετά ασυνεπής και δεν μπορούσα να κάνω σωστούς γύρους. Το μονοθέσιο, όπως είπα, φαινόταν μερικές φορές να μην οδηγιέται», εξήγησε ένας απογοητευμένος Bottas στο τέλος της Παρασκευής. «Λίγο μπερδεμένος, αλλά είναι Παρασκευή και γι’ αυτό έχουμε τα δοκιμαστικά».
Εάν χρειάζονταν αποδεικτικά στοιχεία για τις δυσκολίες της Mercedes, αυτά θα βρίσκονταν στη στροφή 4. Συνολικά, διαγράφηκαν εννέα φορές γύροι για παραβίαση ορίων της πίστα στην εν λόγο στροφή, και έξι από αυτές τις περιπτώσεις ήταν για τη Mercedes – πέντε για τον Bottas και μία για τον Hamilton.
«Νομίζω ότι η ασυνέπεια στην ισορροπία, ειδικά στο πίσω μέρος του μονοθεσίου, ήταν ένα μεγάλο ζήτημα [στις δοκιμές] και όσον αφορά την προσέγγιση στις ρυθμίσεις προσπαθήσαμε να τη βελτιώσουμε», πρόσθεσε ο Bottas. «Ένιωσα καλύτερα απ’ ότι στις δοκιμές ως προς την αίσθηση του μονοθεσίου, οπότε αυτό είναι καλό… αλλά δεν είναι ακόμα αυτό που θα ήθελα να έχω στα χέρια μου».
«Τουλάχιστον ήταν μια μέρα χωρίς προβλήματα και χωρίς μεγάλα ζητήματα, αλλά νομίζω ότι το κύριο πράγμα στο μυαλό μου είναι ότι έχουμε ακόμα πολλή δουλειά να κάνουμε αν θέλουμε να αγωνιστούμε για τη pole και για τη νίκη».
Ο teammate του, Lewis Hamilton, συμφώνησε ότι πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά για να φτάσει η W12 στο «γλυκό της σημείο» – αλλά πρόσθεσε ότι η Mercedes «παραμένει θετική» καθώς προσπάθησε να κλείσει το κενό απ’ την Red Bull.
«Σίγουρα», είπε ο Hamilton, όταν ρωτήθηκε αν η W12 είχε κάνει ένα βήμα εμπρός σε σχέση με τις δοκιμές. «Κάναμε πολλή δουλειά την περασμένη εβδομάδα και νομίζω ότι έχουμε πάει ένα βήμα μπροστά. Αλλά έχουμε ακόμα πολλά να κάνουμε».
«Με τα ελαστικά και μειωμένη τη κάθετη δύναμη, η ισορροπία έχει αλλάξει και δεν είναι εκεί που θέλαμε. Αυτό το Σαββατοκύριακο φαίνεται να είναι καλύτερα, αλλά δεν είναι τέλειο, γι’ αυτό δουλεύουμε όσο πιο σκληρά μπορούμε… Ξέρω ότι έχουμε ακόμα ένα λόφο να ανεβούμε, αλλά παραμένουμε θετικοί».
«Νομίζαμε ότι η Red Bull θα ήταν όντως τόσο γρήγορη όσο ήταν, αν όχι γρηγορότερη», πρόσθεσε ο επτά φορές πρωταθλητής, «οπότε ξέρουμε ότι προηγούνται αυτή τη στιγμή. Η McLaren φαίνεται υπέροχη και είναι υπέροχο να τους βλέπεις να κάνουν ένα ακόμη βήμα. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς είναι τα μεγάλα stint».
Τόσο ο Hamilton όσο και ο Bottas έχουν ισχυρά ρεκόρ στο Grand Prix του Μπαχρέιν. O Hamilton είναι τρεις φορές νικητής στο εν λόγο Grand Prix, ενώ ο Bottas έχει κερδίσει κάθε εναρκτήριο αγώνα της σεζόν τα τελευταία δύο χρόνια. Αλλά με την Red Bull να φαίνεται πιο ισχυρή από ποτέ σε σχέση με τις τελευταίες σεζόν, η κατάκτηση της pole ή της νίκης τη Κυριακή φαίνεται να είναι ένα δύσκολο έργο για την ομάδα της Mercedes.
