Ο Fernando Alonso αντικαθίσταται από τον Brendon Hartley

Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 Fernando Alonso θα επιδιώξει νέες προκλήσεις στον μηχανοκίνητο αθλητισμό μετά τις 24 ώρες του Le Mans το 2019, παραδίδοντας τη θέση του στην ομάδα Toyota GAZOO Racing που τρέχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) στον Brendon Hartley.

Ο Fernando, ο οποίος θα αναζητήσει άλλες περιπέτειες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό μέσω της Toyota GAZOO Racing, θα ολοκληρώσει την παρουσία του στο WEC όταν αυτός και οι ομόσταβλοί του Sébastien Buemi και Kazuki Nakajima προσπαθήσουν να προστατέψουν τον τίτλο του Le Mans που κέρδισαν πέρσι το Ιούνιο.

Ο Νεοζηλανδός Brendon Hartley, ο οποίος έγινε δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στο WEC και είναι νικητής του αγώνα των 24 ωρών του Le Mans το 2017 κατά τη διάρκεια τεσσάρων σεζόν που συμμετείχε με την ομάδα της Porsche, πριν από τη συμμετοχή του στη Formula 1, θα ξεκινήσει τη μετάβαση με την πρώτη εμφάνισή του πίσω από το τιμόνι της TS050 HYBRID στη μέρα δοκιμών στο Le Mans στις 2 Ιουνίου.

Ο Brendon θα συμμετέχει μαζί με τους Mike Conway, Kamui Kobayashi, José María López, Sébastien Buemi και Kazuki Nakajima ως οδηγός αγώνων για την Toyota GAZOO Racing την επόμενη σεζόν στο WEC η οποία ξεκινάει 1 Σεπτεμβρίου στο Silverstone και λήγει στις 14 Ιουνίου στο Le Mans. Η ομάδα των οδηγών για το κάθε αυτοκίνητο της Toytota GAZOO Racing θα ανακοινωθεί αργότερα.

Η ομάδα της Toyota εκφράζει τις θερμές της ευχαριστίες στον Fernando Alonso για την πολύτιμη συνεισφορά του σε μια ιστορική και αξέχαστη σεζόν για την Toyota και του εύχεται ένα εκπληκτικό και επιτυχημένο μέλλον.

Ο πρόεδρος της ομάδας της Toyota GAZOO Racing δήλωσε: “Θα ήθελα να καλωσορίσω τον Brendon Hartley στην ομάδα μας. Για πολλά χρόνια τον σεβόμασταν σαν άξιο ανταγωνιστή αλλά τώρα είμαι ενθουσιασμένος που τον έχουμε ως συνεργάτη μας στην Toyota. Είναι ομαδικός παίχτης έτσι αναμένω να προσαρμοστεί γρήγορα και να γίνει ένα πολύτιμο κομμάτι της ομάδας μας. Από την άλλη, είμαι πολύ λυπημένος που πρέπει να αποχαιρετήσω τον Fernando και θα ήθελα να τον ευχαριστήσω για τη συνεισφορά του για αυτή την φανταστική σεζόν κατά την οποία έγραψε το όνομά του στην ιστορία της Toyota στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το πάθος του, η επιθυμία του να κερδίσει και η θέληση να κυνηγήσει τα όνειρά του είναι πραγματικά εντυπωσιακά. Θα το απολαύσουμε να συνεργαστούμε για τους εναπομείναντες δύο αγώνες όπου ξέρω πως όλοι μοιραζόμαστε τον ίδιο στόχο του να κερδίσουμε το Le Mans και το παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Το νέο μέλος της Toyota GAZOO Racing Brendon Hartley δήλωσε: “Ένα μεγάλο ευχαριστώ την Toyota που μου δίνει αυτή την ευκαιρία. Γνωρίζω πόσο επαγγελματικά δουλεύει αυτή η ομάδα και πόσο κίνητρο έχει λόγω των χρόνων που έχω περάσει ως ανταγωνιστής τους στο WEC έτσι είμαι ενθουσιασμένος και πολύ χαρούμενος που γίνομαι μέλος της Toyota. Πιστεύω πως επιστρέφω στο WEC σαν ισχυρότερος οδηγός μετά και την εμπειρία μου στη Formula 1 και ανυπομονώ να βγω στην πίστα και να χτίσω μια ισχυρή σχέση με την ομάδα μου. Δε μπορώ να περιμένω να κάτσω πίσω από το τιμόνι της TS050 HYBRID. Οι πρώτες δοκιμές δε μπορούν να γίνουν σύντομα.

Τέλος, ο απελθών από την ομάδα Fernando Alonso σχολίασε: “Απόλαυσα πολύ που ήμουν μέρος της Toyota GAZOO Racing στο WEC αλλά αυτό το κεφάλαιο κλείνει. Η νίκη στο Le Mans είναι ένα από τα σημαντικότερο στιγμιότυπα της καριέρας μου ως κομμάτι για την επίτευξη του Triple Crown του μηχανοκίνητου αθλητισμού και πάντα θα θυμάμαι τη νίκη που πετύχαμε μαζί ως ομάδα πέρυσι. Τώρα είναι μια καλή στιγμή να ανταποκριθώ και σε άλλες προκλήσεις και υπάρχουν πολλές ενδιαφέρουσες ευκαιρίες που μπορώ να εξερευνήσω στα πλαίσια της Toyota GAZOO Racing. Εύχομαι στον Brendon τα καλύτερα για την επόμενη σεζόν και να ευχαριστήσω όλα τα μέλη της ομάδας για τη μεγάλη προσπάθεια που καταβάλλουν για να φέρνουν επιτυχίες στο WEC. Έχουμε ακόμα δύο σημαντικούς αγώνες που απομένουν καθώς είμαστε ακόμα στη μάχη για να γίνουμε παγκόσμιοι πρωταθλητές στο WEC και θα πιέσω πολύ για να κερδίσω και τους δύο. Θα ήθελα πολύ να βάλω τέλος σε αυτή την απίστευτη σεζόν με το να πανηγυρίσω ένα νέο παγκόσμιο τίτλο με όλη την οικογένεια της Toyota. Τέλος, θα ήθελα επί της ευκαιρίας να ευχαριστήσω όλα τα μέλη του WEC και του ACO για το θερμό τους καλωσόρισμα και την εμπειρία”.