Ο Brendon Hartley στην Toro Rosso για το Austin

Ο Νεοζηλανδός Brendon Hartley αναμένεται να συνταχθεί στη σύνθεση της Toro Rosso για μια μόνο εμφάνιση το επόμενο Σαββατοκύριακο στο Austin. Μετά το αίτημα του εταίρου της ομάδας από το 2018, της Honda, ο Pierre Gasly θα παραλείψει το Grand Prix των ΗΠΑ για να αγωνιστεί για τον τίτλο στη Super Formula. “Δεν μπορούμε να αρνηθούμε την επιθυμία της Honda”, επιβεβαίωσε ο Δρ. Helmut Marko.

Αναφέρθηκε επίσης ότι ο κατάλογος των πιθανών αντικαταστατών του Gasly ήταν τεράστιος, με τον Robert Kubica, τον Sergey Sirotkin, τον Sebastien Buemi, ακόμη και τον Takuma Sato και τον πρωταθλητή του Indycar, Josef Newgarden. Αλλά, μετά από την επίσημη ανακοίνωση της ομάδας ο Brendon Hartley θα τρέξει στο Austin.

Ο Hartley, 27 ετών, ήταν junior driver της Red Bull το 2009 και το 2010, κρατώντας από κοινού τη θέση του ως επίσημος αναπληρωτής της F1 με τον Daniel Ricciardo. Η εταιρεία των ενεργειακών ποτών τον έριξε στη μέση της σεζόν. Στη συνέχεια έγινε κορυφαίος οδηγός στην LMP1 κατηγορία για την ομάδα της Porsche και ήταν teammate του Mark Webber καθώς κέρδισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα αντοχής του 2015. Ο Hartley ακολούθησε το θρίαμβο με τη νίκη στο Le Mans φέτος και έναν ακόμη τίτλο στο WEC.

Ο Hartley θα συνεργαστεί με τον Daniil Kvyat, καθώς ο Carlos Sainz εγκατέλειψε την ομάδα για τη Renault. Μιλώντας μπροστά από το ντεμπούτο του στην Formula 1 παραδέχθηκε ότι έμεινε έκπληκτος από την ανακοίνωση, αλλά είναι ευτυχής καθώς θα κάνει την παρουσία του στην κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

«Τι εκπληκτικό συναίσθημα», είπε ο Hartley. “Αυτή η ευκαιρία ήρθε κάπως σαν έκπληξη, αλλά ποτέ δεν παραιτήθηκα από τη φιλοδοξία και το παιδικό μου όνειρο, να φτάσω στην F1. Έχω μεγαλώσει και έμαθα τόσα πολλά από τις μέρες που ήμουν εφεδρικός οδηγός της Red Bull και της Toro Rosso. Τα σκληρά χρόνια που πέρασα, με έκαναν πιο δυνατό και ακόμα πιο αποφασιστικό.”

“Θέλω να πω ένα τεράστια ευχαριστώ στην Red Bull που το έκανε πραγματικότητα και στην Porsche για το γεγονός ότι μου επιτρέπει να τρέξω μαζί με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής. Το COTA είναι μια πίστα που πραγματικά μου αρέσει και η οποία έχω αγωνιστεί πρόσφατα. Προσπαθώ να μην βάλω πάρα πολλές προσδοκίες στο ντεμπούτο μου στην F1, αλλά αισθάνομαι έτοιμος γι ‘αυτό.”