Ο άνετος κύριος Verstappen

Σε μια περίοδο κατατακτηρίων με αρκετή αβεβαιότητα, όπου ο καιρός και το timing άλλαζαν συνεχώς, μία ήταν η σταθερά στην όλη ιστορία: η pole του Max Verstappen.

Οι χθεσινές κατατακτήριες στην πίστα Gilles Villeneuve τα είχαν όλα: βροχή, στεγνό, ξανά βροχή, κόκκινες σημαίες, παρεμποδίσεις και ένα χρονόμετρο αμείλικτο που δεν υπολόγιζε τις καιρικές συνθήκες. Όλα αυτά συνέβαλαν στο να έχουμε ένα αρκετά αναμιγμένο grid ενόψει του σημερινού αγώνα, με μια μεγάλη ωστόσο εξαίρεση: σε ακόμα έναν αγώνα, η pole πήγε στον Max Verstappen.

Στις προαναφερθείσες συνθήκες, πράγματα όπως οι ψύχραιμες στρατηγικές αποφάσεις και η καθαρή επικοινωνία είναι “χρυσός”, μαζί προφανώς με κάποια τύχη. Στη θεά τύχη αποδίδεται (εν μέρει) και ο 2ος χρόνος του Nico Hulkenberg (στη συνέχεια πήρε ποινή τριών θέσεων) και ο αποκλεισμός των Perez και Leclerc στο Q2.

Όλα σωστά έγιναν για ακόμα μια φορά για τον Max Verstappen, ο οποίος ήταν εκεί όταν έπρεπε να κάνει τον γρήγορο γύρο του, παίρνοντας την pole με διαφορά 1,3 δευτερόλεπτα από τον Fernando Alonso. Μπορεί η RB19 να είναι από μόνη της ένα καλό μονοθέσιο, ωστόσο σε τέτοιες συνθήκες οι εγγενείς αρετές ενός πακέτου κρύβονται περισσότερο, με τα οδηγικά ταλέντα και το κρύο αίμα να έρχονται στο προσκήνιο. Έτσι, είδαμε τον Ολλανδό χτες πραγματικά να χορεύει στη βροχή, με αρκετή εμπιστοσύνη στον εαυτό του και το όχημα που οδηγούσε. Χαρακτηριστικό πως στις επιταχύνσεις προτιμούσε την περίσσεια ισχύος που οδηγούσε σε μικρά γλιστρήματα του πίσω μέρους, γνωρίζοντας πως μπορεί να τα ελέγξει, ενώ παράλληλα θα πετύχαινε την επιθυμητή έξοδο και επιτάχυνση.

Με την πρόσφυση στην πίστα χθες να μεταβάλλεται επί της ουσίας γύρο με τον γύρο, ο Verstappen έδειχνε αρκετά άνετος με το να διαβάζει το συνεχώς μεταβαλλόμενο τερέν, σε συνθήκες διόλου άνετες.

“Βοηθά το να έχεις εμπιστοσύνη στο βρόχινο”, δήλωσε ο οδηγός της Red Bull, επιβεβαιώνοντας τις χθεσινές πράξεις του. “Ένιωθα πολλά πράγματα, ήξερα ποιες γραμμές να πάρω. Είναι δύσκολο το να εξηγήσω γιατί συμβαίνει αυτό. Θυμάμαι όταν ο πατέρας μου βρισκόταν στην πίστα και μου έδειχνε και μου έλεγε που να οδηγώ στο βρόχινο, καθώς πιστεύω πως στην εποχή του ήταν σχετικά καλός στις συνθήκες αυτές”.

Christian about Max’s performance today 🗣️ #CanadianGP pic.twitter.com/uZKaFwKhtd

— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) June 18, 2023

Ακόμα ένα πράγμα που έγινε χθες σωστά από τον Verstappen και την ομάδα μηχανικών που συνεργάζεται είναι οι στρατηγικές αποφάσεις. Εν ολίγοις, βρισκόταν πάντα στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή, όπως για παράδειγμα στις ουρές του pitlane πριν την έναρξη των Qs.

“Το radar έλεγε πως θα συνέχιζε να βρέχει. Έτσι, ήταν σημαντικό να είμαστε έξω αμέσως. Έτσι, βγήκαμε αμέσως στην ουρά του pitlane, με τα ελαστικά να κρυώνουν, όμως με καθαρό αέρα μπροστά μας και ορατότητα για έναν καλό γύρο. Θέλαμε να είμαστε μπροστά”, σχολίασε ξανά ο Ολλανδός μετά τη χθεσινή δράση. Με τη θέση αυτή που πήρε, ο Verstappen έκανε δύο γρήγορους γύρους στο Q3, οι οποίοι στο τέλος έφεραν και την pole.

Καταλήγοντας, ο εν ενεργεία πρωταθλητής (και πιθανότατα πρωταθλητής 2023 επίσης) βρισκόταν σε ένα “business as usual” mode χτες στο Μόντρεαλ. Σαφώς και η πίεση του τίτλου ουσιαστικά έχει εξαφανιστεί, οπότε υπάρχει η άνεση για λάθη, κάτι που οδηγεί συνήθως σε…λιγότερα λάθη. Όμως κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί πως ο Verstappen έκανε χωρίς τυμπανοκρουσίες τη δουλειά του για ακόμα μια φορά. Μπορεί γύρω του να γινόταν σκοτωμός, όμως ο Mad Max μόνο mad δεν ήταν στις επιλογές του χθες.