Ναι, είναι ακόμη εδώ

Σε έναν αγώνα που είχε τα πάντα, κρατώντας αμείωτο το ενδιαφέρον των θεατών, ένα στιγμιότυπο ήρθε να επισφραγίσει μία καριέρα που πολλοί κατά καιρούς έχουν αμφισβητήσει. Και δεν μιλάμε για κάποιο στιγμιότυπο της μάχης Verstappen – Hamilton, αλλά για ένα στιγμιότυπο της μάχης για την 8η θέση…

Μπαίνοντας στον τελευταίο γύρο, ο Sebastian Vettel βρισκόταν στην ένατη θέση, μειώνοντας με καταιγιστικό ρυθμό τη διαφορά του από τον Kevin Magnussen, ο οποίος δυσκολευόταν με τη φθορά των ελαστικών του. Βέβαια, να σημειωθεί ότι, βάσει απόδοσης, ο οδηγός της Aston Martin δεν είχε καμία δουλειά να παλεύει για τις τελευταίες θέσεις των βαθμών.

Και αυτό γιατί ο αγώνας του εξελίχθηκε πολύ θετικά στο ξεκίνημά του. Κάνοντας μία καλή εκκίνηση, ο Vettel βρέθηκε στη μάχη της πεντάδας, δείχνοντας σταθερό ρυθμό και καταφέρνοντας να εκμεταλλευτεί τα προβλήματα των άλλων αλλά και την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας. Επιπλέον, σε ένα σημείο βρέθηκε και επικεφαλής της κατάταξης μετά τα pit-stops των προπορευόμενων, συμπληρώνοντας 3.500 γύρους στην κορυφή!

Όμως για μία ακόμη φορά, η τύχη δεν ήταν με το μέρος του Γερμανού. Στον 41ο γύρο, στο τελευταίο του pit-stop, ένα πρόβλημα στον μπροστά αριστερά τροχό του προκάλεσε καθυστέρηση περίπου 15 δευτερολέπτων, αφήνοντάς τον στην 13η θέση, με ελάχιστους γύρους να απομένουν. Το έργο του για τους βαθμούς έγινε ξαφνικά πολύ δύσκολο.

Όμως, ο Γερμανός, δίνοντας μία από τις τελευταίες του “παραστάσεις” πριν από την αποχώρησή του από το σπορ, απέδειξε το προφανές. Ότι δεν είναι τυχαία ένας από τους κορυφαίους οδηγούς των τελευταίων δεκαετιών. Προσπερνώντας πολύ γρήγορα όλους τους οδηγούς μέχρι την ένατη θέση, ο Vettel κάλυψε διαφορά περίπου έξι δευτερολέπτων από τον Magnussen μέσα σε 5 γύρους, φτάνοντας τον Δανό στη μεγάλη πίσω ευθεία του τελευταίου γύρου.

Με τον Magnussen να θέλει να πάρει ένα θετικό αποτέλεσμα μέσα στην έδρα της ομάδας του, ο Vettel ήξερε ότι δεν θα είχε εύκολο έργο απέναντι στον Δανό. Κάτι που αποδείχθηκε, καθώς στην προσπάθεια για προσπέρασή του Γερμανού ο Magnussen απάντησε αμέσως, κρατώντας πίσω του την Aston Martin στο κλειστό κομμάτι της πίστας.

Όμως, ο Vettel δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Στο πολύ δύσκολο και παρατεταμένο σύμπλεγμα στροφών 16-19, ο Γερμανός βρέθηκε πλάι-πλάι με τον Δανό, προσπαθώντας να περάσει από την εξωτερική, ενώ παράλληλα μας χάρισε ένα από τα καλύτερα στιγμιότυπα του αγώνα, κάνοντας ένα εντυπωσιακό ανάποδο τιμόνι με τέρμα γκάζι καθώς το μονοθέσιό του πάτησε στην ακάθαρτη πλευρά της πίστας. Προσπέρασε τον Magnussen μία στροφή πριν το τέλος του αγώνα, με τον Δανό να προσπαθεί να βρεθεί ξανά μπροστά – ανεπιτυχώς – στην τελευταία στροφή.

Έτσι ο Vettel τερμάτισε στην όγδοη θέση, σημειώνοντας τον τρίτο σερί τερματισμό του μέσα στην πρώτη οκτάδα, επιβεβαιώνοντας την πρόοδο που σημειώνει η ομάδα στα τελευταία GP. Μία όγδοη θέση που τελικά έγινε έβδομη, καθώς ο Fernando Alonso – ο οποίος επίσης έκανε έναν εκπληκτικό αγώνα – δέχθηκε ποινή.

Μπορεί η έβδομη θέση να μην προσθέτει τίποτα στα στατιστικά ενός τετράκις πρωταθλητή, όμως η μαχητικότητα και η απόδοση στους τελευταίους του αγώνες προσθέτουν. O Vettel φαίνεται ότι θέλει να αποχαιρετήσει το σπορ κάνοντας το καλύτερο δυνατό, θυμίζοντάς μας ότι κάπου εκεί, βαθιά μέσα του, υπάρχει ακόμη ο οδηγός που σάρωσε τα πάντα με την Red Bull.

Γιατί το ταλέντο δεν χάνεται. Ελπίζουμε μέχρι το τέλος της χρονιάς να συνεχίσει έτσι, αφήνοντας το σπορ όπως του αξίζει. Εντυπωσιακά!