Η Hyundai ανακοίνωσε πως στο νέο πρωτάθλημα WRC για το 2019 θα συνεργαστεί για έξι αγώνες με τον Sebastien Loeb, ο οποίος θα μοιραστεί το αυτοκίνητο με τον Dani Sordo.
Το Motorsport.com αποκάλυψε την Τετάρτη ότι ο εννέα φορές πρωταθλητής του WRC Sebastien Loeb είχε συμφωνήσει με τη Hyundai – τερματίζοντας έτσι τη μακροχρόνια σχέση του με τον όμιλο Citroen / Peugeot. Η συμφωνία του καλύπτει τις σεζόν 2019 και 2020.
Η Hyundai θα έχει ως μόνιμους οδηγούς τον Thierry Neuville και τον Andreas Mikkelsen για την πλήρη σεζόν του WRC τον επόμενο χρόνο, ενώ ο Loeb και ο Sordo θα μοιράζονται ένα τρίτο αυτοκίνητο.
Το μέλλον του Hayden Paddon με τη Hyundai είναι αβέβαιο.
Παρά το γεγονός ότι η Hyundai επέμενε στο παρελθόν ότι θα ξεκινήσουν οι Neuville, Mikkelsen και Sordo στο ράλι του Monte Carlo τον επόμενο μήνα, ο Loeb θα αντικαταστήσει τον Sordo για να κάνει το ντεμπούτο του με το i20.
Η αρχή για τον Sordo θα γίνει στο Μεξικό τον Μάρτιο, που σημαίνει ότι ο Loeb πρόκειται επίσης να συμμετάσχει στο δεύτερο γύρο της Σουηδίας.
Ο Loeb είχε επιστρέψει στο WRC με ένα συμβόλαιο τριών αγώνων με τη Citroen το 2018, κερδίζοντας στην Ισπανία και δήλωσε ότι αυτό “έδωσε νέα ώθηση στην επιθυμία μου να συνεχίσω να αγωνίζομαι για τις πρώτες θέσεις στο WRC”.
Όσον αφορά την Hyundai δήλωσε: “Η συμμετοχή στη Hyundai θα μου δώσει μια νέα πρόκληση και είναι κάτι που θέλω να αντιμετωπίσω με ανυπομονησία. Έχω εντυπωσιαστεί από την προσέγγιση της ομάδας και την αποφασιστικότητά της να πετύχει.
“Ήταν σταθερά στην μάχη του τίτλου αυτή τη σεζόν και αισθάνομαι ότι μπορώ να προσφέρω πολλά, μαζί με τους Thierry, Andreas και Dani.
“Το Hyundai i20 Coupe WRC είναι ένας δοκιμασμένος νικητής σε αγώνα και ως πλήρωμα γνωρίζουμε ότι μπορεί να φέρει και πρωταθλήματα, οπότε το 2019 υπόσχεται να είναι μια συναρπαστική σεζόν!”
Ο επικεφαλής της ομάδας, Michel Nandan, αποκάλεσε την απόφαση του Loeb “εξαιρετικά σημαντική” για τη Hyundai, η οποία υπήρξε υποψήφια για τον τίτλο με τον Neuville τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά ο Sebastien Ogier βγήκε νικητής και τις δύο φορές.
“Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ήρθαμε σε συμφωνία με ένα διετές συμβόλαιο”, δήλωσε ο Nandan για τον Loeb.
“Η σφράγιση μιας συμφωνίας με έναν οδηγό που έχει ένα τεράστιο ταλέντο δείχνει ότι είμαστε μια ελκυστική και ανταγωνιστική ομάδα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA.
“Τελικά, ο στόχος μας είναι να κερδίσουμε τον τίτλο του WRC. Πιστεύουμε ότι έχουμε το πακέτο για να το πετύχουμε και η σύνθεση των πληρωμάτων μας για το 2019 θα αντανακλά τέλεια αυτή τη φιλοδοξία”.
Αν και ο Mikkelsen είχε ένα μακρόχρονο συμβόλαιο με την Hyundai, υπήρξαν προτάσεις ότι θα μειωνόταν η συμμετοχή του στο πρόγραμμα του 2019 μετά από μια φτωχή σεζόν του το 2018. Αντίθετα όμως, δηλώθηκε ως πρώτος οδηγός στο πλήρες πρόγραμμα του 2019 και ως ο κύριος teammate του Neuville.
Δεν υπήρξε καμία αναφορά στο πρόγραμμα του 2019 για τον άλλο οδηγό της Hyundai Paddon ύστερα από την ανακοίνωση του Loeb, αλλά ο Nandan δήλωσε ότι η ομάδα “εξακολουθεί ακόμη να συζητά με τον Hayden για να δούμε πώς μπορούμε να συνεργαστούμε το 2019.
“Είναι ένα μεγάλο ταλέντο και ένας τεράστιος πρεσβευτής για την Hyundai, οδηγώντας ίσως σε διάφορους αγώνες μηχανοκίνητων αθλημάτων”.
Ο Loeb είχε να αντιμετωπίσει ένα αβέβαιο μέλλον αφού η Citroen κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν θα μπορούσε να τοποθετήσει ένα τρίτο WRC αυτοκίνητο το 2019 και μετά το τέλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος Rallycross της Peugeot – την κύρια εκστρατεία του τα τελευταία χρόνια.
Αμέσως πριν από το Monte Carlo, θα συζητήσει για το ράλι Ντακάρ με την PH Sport της Peugeot.
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
