“Μαύρο άλογο” χαρακτήρισε τον Alonso o Russell ενόψει του αγώνα

Ο George Russell χαρακτήρισε τον Fernando Alonso “μαύρο άλογο”, υπονοώντας ότι ο Ισπανός θα αποτελέσει μεγαλύτερη απειλή από τη Ferrari για τις ελπίδες της Mercedes για ένα βάθρο στο αυριανό Grand Prix του Μπαχρέιν.

Σε μια αρκετά “κλειστή” πέριοδο κατατακτήριων οι οδηγοί της Mercedes κατέλαβαν την έκτη και την έβδομη θέση στη γενική κατάταξη, με τον Russell να κερδίζει οριακά τον team-mate του Lewis Hamilton. Παρά τα ελπιδοφόρα σημάδια νωρίτερα στις πρώτες περιόδους, το βρετανικό δίδυμο κατέληξε τελικά πίσω και από τις δύο Ferrari και την Aston Martin του Alonso στην τελική κατάταξη.

Ενώ η Ferrari είχε το προβάδισμα το Σάββατο για να κλειδώσει τη δεύτερη σειρά, η ιταλική ομάδα φάνηκε να παλεύει με προβλήματα φθοράς των ελαστικών στις προσομοιώσεις αγώνα καθ’ όλη τη διάρκεια των δοκιμών. Έχοντας ήδη την υποψία ότι το δίδυμο της Red Bull, που θα ξεκινήσει από την πρώτη σειρά, θα είναι σε “διαφορετική κατηγορία” από τους υπόλοιπους την ημέρα του αγώνα, ο Russell έχει τώρα προδικάσει ότι η Aston Martin στα χέρια του Alonso θα αναδειχθεί ως ο κύριος διεκδικητής της Mercedes στην προσπάθειά της για μια θέση στο βάθρο.

“Ο ρυθμός τους στον αγώνα είναι πάντα λίγο χειρότερος από τον ρυθμό τους στις κατατακτήριες δοκιμές και για εμάς είναι λίγο το αντίθετο”, σχολίασε για την απόδοση της Ferrari ο Russell.

“Έτσι, κατατασσόμενοι τρία δέκατα πίσω τους, όταν πιθανότατα είχαν το ταχύτερο μονοθέσιο σε ρυθμό ενός γύρου, νομίζω ότι είμαστε σε καλή θέση. Για να είμαι ειλικρινής, ο Fernando είναι μάλλον περισσότερο ένα “σκοτεινό άλογο” από τη Ferrari,” σχολίασε στην συνέχεια ενόψει του κυριακάτικου αγώνα.

Αφού ο Alonso σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο σε δύο από τις τρεις περιόδους δοκιμών, πολλοί περίμεναν ότι ο δύο φορές πρωταθλητής θα κυνηγούσε την pole position.

Ωστόσο, όταν η πίεση έφτασε στο τελευταίο μέρος των κατατακτήριων δοκιμών, η Aston Martin έμεινε πίσω σε ρυθμό κατατακτηρίων, με τον Alonso να διεκδικεί την πέμπτη θέση και τον Lance Stroll την όγδοη. Παρόλο που ο Alonso κατάφερε να προκριθεί μπροστά από τους δύο οδηγούς της Mercedes, ο Russell παραδέχθηκε ότι περίμενε ότι η ομάδα του Silverstone θα τα πήγαινε ελαφρώς καλύτερα.

“Για να είμαι ειλικρινής, περίμενα λίγο περισσότερα από αυτούς”, δήλωσε ο Russell. “Ήμουν λίγο έκπληκτος που ήμασταν τόσο κοντά τους, με τον ρυθμό που έδειξαν.”

“Οπότε, ναι, υποθέτω ότι ήταν μια καλή περίοδος για εμάς. Είναι ενδιαφέρον το ότι ήταν τόσο ανταγωνιστικοί στα δοκιμαστικά. Αλλά τελικά οι κατατακτήριες είναι η πρώτη φορά που κάνεις πραγματικά μια ρεαλιστική ανάγνωση και ερχόμενοι εδώ, το αποτέλεσμα είναι περίπου εκεί που περιμέναμε να είμαστε,” ανέφερε μετά την κατάκτηση της 6ης θέσης.

Μετά από μια μη ικανοποιητική Παρασκευή για τη Mercedes, η οποία άφησε τον Hamilton την αίσθηση ότι το μονοθέσιο ήταν “πολύ μακριά”, η ομάδα με έδρα το Brackley ανέκαμψε και ήταν πιο ανταγωνιστική από ό,τι αναμενόταν ευρέως την ημέρα των κατατακτήριων δοκιμών.

Παρόλο που στο Q2 έδειχνε ότι θα μπορούσε να αποτελέσει την έκπληξη στη μάχη για την pole, η απειλή των Γερμανών εξανεμίστηκε στην διάρκεια του Q3. Παρ’ όλα αυτά, ο Russell υποστηρίζει ότι η W14 βρίσκεται σε καλή θέση για να παλέψει για μια θέση στην πρώτη τριάδα, αφού οι βελτιώσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια της νύχτας ξεπέρασαν τις προσδοκίες της ομάδας.

“Μετά τη χθεσινή ημέρα είναι πολύ καλύτερα από ό,τι περιμέναμε”, υπογράμμισε ο περσινός νικητής του αγώνα στο Sao Paolo.

“Είχαμε μια δύσκολη Παρασκευή. Περιμέναμε να “προσθέσουμε” λίγη απόδοση κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά η απόδοση που προσθέσαμε μάλλον ξεπέρασε τις προσδοκίες. Τελικά, το αυτοκίνητο είναι ωραίο στην οδήγηση, οπότε νομίζω ότι είμαστε σε πολύ καλύτερη θέση εκκίνησης σε σύγκριση με την W13. Τώρα μπορούμε να επικεντρωθούμε στην απόδοσή του αντί να περνάμε τα τρία τέταρτα της χρονιάς λύνοντας προβλήματα,” ανέφερε μετά από μια πολύ δύσκολη χρονιά για την γερμανική ομάδα.

“Ναι, είμαστε σε καλή θέση για να παλέψουμε για την 3η θέση αύριο με τη Ferrari και τον Fernando. Δώσαμε λίγο μεγαλύτερη έμφαση στο στήσιμο του μονοθεσίου για τον αυριανό αγώνα, οπότε όλα είναι ανοιχτά”, πρόσθεσε.