Η Toro Rosso θέλει Ιάπωνα οδηγό με την Honda

Η Toro Rosso θέλει να τρέξει με έναν Ιάπωνα οδηγό στη Formula 1 αργά ή γρήγορα ως μέρος της συνεργασία της με την Honda.

Η ομάδα νέων της Red Bull έχει σήμερα ως οδηγούς τους Pierre Gasly και Brendon Hartley, όπου και οι δύο έχουν μακροχρόνιες σχέσεις με την εταιρεία ενεργειακών ποτών.

Ωστόσο, η Honda υποστηρίζει τους δικούς της οδηγούς σε μικρότερες κατηγορίες, με τους Nirei Fukuzumi και Tadasuke Makino να αγωνίζονται στη Formula 2.

Ο Fukuzumi τελείωσε στην τρίτη θέση στο GP3 την περασμένη σεζόν και έχει γίνει αθλητής της Red Bull. Αν και δεν είναι επίσημο μέλος της ομάδας νέων, τον καθιστά μια λογική επιλογή για την Toro Rosso αν μπορέσει να εξασφαλίσει την superlicence.

Ερωτηθείς αν ο Fukuzumi αποτελεί επιλογή οδηγού για την επόμενη σεζόν, το αφεντικό της Toro Rosso, Franz Tost, απάντησε: «Βέβαια, υπάρχει συνεργασία με την Honda και αυτό που θέλουμε είναι αργά ή γρήγορα έναν Ιάπωνα οδηγό.

«Εδώ είναι στο χέρι του, πρέπει να δείξει καλή απόδοση και τότε θα δούμε.»

Με αυτό το αποτέλεσμα στο GP3 ο Fukuzumi κέρδισε 15 βαθμούς για τη superlicence, πράγμα που σημαίνει ότι ο 21-χρονος πρέπει να τερματίσει στις τέσσερις πρώτες θέσεις της F2 για να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις για μια θέση στην F1.

Ωστόσο, σημείωσε μόλις ένα βαθμό στους έξι πρώτους αγώνες και βρίσκεται 18^ος στο πρωτάθλημα.

Βρίσκεται μία θέση και τρεις βαθμούς πίσω από τον Makino, με τον οποίο ο Fukuzumi συγκρούστηκε στον προηγούμενο αγώνα στην Ισπανία.

Η επιλογή να φιλοξενήσει οδηγό της Honda η Toro Rosso αποτέλεσε μέρος των πρώτων συζητήσεων που είχε ο ιαπωνικός κατασκευαστής με την Red Bull για την προμήθεια κινητήρων το 2019 στη μεγάλη ομάδα.

Ο Massey Yamamoto, επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Honda, δήλωσε στο Motorsport.com: «Είναι πολύ σημαντικό για τη Honda να κάνει τη Formula 1 και το μηχανοκίνητο αθλητισμό πιο δημοφιλές για άλλη μια φορά στην Ιαπωνία.

«Με αυτήν την έννοια είναι πολύ σημαντικό να έχουμε έναν οδηγό της F1. Οι οδηγοί της F2 παλεύουν για το πρωτάθλημα, πρέπει να πάρουν τη superlicence.

«Σίγουρα, προσθέτοντας μια ομάδα μας δίνει μία καλύτερη ευκαιρία να βάλουμε έναν οδηγό σε άλλες ομάδες.»

Αυτή η επιλογή θα ήταν ίσως μεγάλη βοήθεια για τη Red Bull, η οποία αντιμετωπίζει ένα πιθανό δίλημμα όσον αφορά το οδηγικό της δίδυμο.

Το μέλλον του Daniel Ricciardo με τη μεγάλη ομάδα είναι ασαφές και αν ο δανεισμός του Carlos Sainz στη Renault γίνει μόνιμος, τότε ο Pierre Gasly θα μπορούσε να προωθηθεί από την Toro Rosso σε teammate του Max Verstappen.

Αυτό θα αφήσει τουλάχιστον μία θέση διαθέσιμη στην Toro Rosso, αν και ο Hartley έχει περάσει επίσης μια σκληρή πρώτη σεζόν στην F1 μετά την επιστροφή σοκ στο πρόγραμμα της Red Bull κοντά στα τέλη του 2017, όταν η προσπάθεια του στο Porsche LMP1 έλαβε τέλος.