Η βελτίωση της Red Bull άφησε «έκπληκτο» τον Verstappen

Ο Max Verstappen παραδέχτηκε την έκπληξη όταν τερμάτισε τρίτος στη Formula 1 στα προκριματικά για το Grand Prix της Αυστραλίας, μετά την ανάκαμψη της Red Bull μετά από δύο κακές περιόδους δοκιμαστικών της Παρασκευής.

Ο πρωταθλητής τερμάτισε πέμπτος στο FP1 και έβδομος στο FP2, αφού δυσκολεύτηκε με ένα παράξενο πλαίσιο της RB21 κατά τη διάρκεια των προκριματικών προσομοιώσεων του, ενώ ο νέος team-mate του Liam Lawson βρήκε το αυτοκίνητο ακόμα πιο δύσκολο να οδηγηθεί και έμεινε στο κάτω μέρος του πίνακα των χρόνων.

Η ολονύκτια δουλειά φάνηκε να φέρνει τη Red Bull σε πολύ καλύτερο πλαίσιο. Ο Verstappen βρισκόταν μόλις 0,081 δευτερόλεπτα μακριά από το σημείο αναφοράς του Oscar Piastri στο FP3 για να κατακτήσει την τρίτη θέση, και ανέκτησε αυτή τη θέση στις κατατακτήριες – αν και 0,385 δευτερόλεπτα μακριά από τον γύρο της pole του Lando Norris.

Αναλογιζόμενος τις κατατακτήριες, ο Verstappen εξήγησε ότι το μονοθέσιο ήταν λίγο ελλιπής σε ρυθμό, αλλά ότι οι αλλαγές ισορροπίας είχαν κάνει πολύ πιο εύκολο να μπουν τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο για έναν γύρο κατατακτήριων.

“Είχαμε ένα λίγο δύσκολο ξεκίνημα. Αυτή δεν ήταν ποτέ πραγματικά καλή πίστα για εμάς, νομίζω επίσης, οπότε χρειάστηκε λίγος χρόνος για να καταλάβουμε πώς μπορούμε να βελτιώσουμε την κατάσταση και το κάναμε σήμερα”, είπε ο Verstappen.

“Είμαι πολύ έκπληκτος που κάθομαι εδώ [στη συνέντευξη Τύπου] μετά από χθες! Ένιωσα σιγουριά. Ένιωσα ένα με το μονοθέσιο. Φυσικά, ξεκάθαρα έλειπε λίγος ρυθμός, αλλά γενικά, ευχαριστημένος με τους γύρους στις κατατακτήριες.

«Απλώς προσπαθούσαμε να ρυθμίσουμε την ισορροπία και το αυτοκίνητο μόλις ζωντάνεψε λίγο περισσότερο γενικά, ήταν αρκετά εντάξει να οδηγείς γιατί ήταν πολύ αργό.

“Σήμερα ήταν λίγο πιο γρήγορο, αλλά σαφώς δεν ήταν αρκετά γρήγορο. Ωστόσο, το να είμαστε μπροστά από τη Ferrari και τη Mercedes νομίζω ότι είναι καλό για εμάς.”

Ο Verstappen σημείωσε επίσης ότι η ευαισθησία των ελαστικών, ιδιαίτερα στις στροφές υψηλότερης ταχύτητας, δυσκόλευε τη διατήρηση του ρυθμού στον γύρο – φαινόμενο που εμφανίζεται στην πτώση στον τελικό τομέα, καθώς ο Verstappen συχνά εμφανιζόταν καλά στους τομείς 1 και 2.

Δήλωσε ότι δεν περίμενε «θαύματα» από τον μακροπρόθεσμο ρυθμό της Red Bull, η οποία βρέθηκε να είναι η τέταρτη καλύτερη λαμβάνοντας υπόψη τους χρόνους με τα μεσαία ελαστικά – αν και αυτό έγινε πριν η ομάδα κάνει αλλαγές στο set-up της RB21.

«Δεν περιμένω κανένα είδος θαύματος για αυτό, νομίζω ότι [ο μακροπρόθεσμος ρυθμός] είναι εντάξει», είπε. “Αλλά νομίζω ότι δεν είναι στο ίδιο επίπεδο [με τη McLaren]. Απλώς θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να δω τι θα συμβεί αύριο.”