Η απόδοση του Leclerc στο Bahrain θα πρέπει να κάνει τη Ferrari να αναρωτηθεί για το αν ο Vettel αξίζει να είναι ο No.1 οδηγός της

Μπορεί να μην κέρδισε το Grand Prix του Μπαχρέιν, όπως άξιζε δίχως αμφιβολία, ο Charles Leclerc όμως εδραίωσε τη θέση του ως ένα από τα μελλοντικά αστέρια της Formula 1 αυτό το Σαββατοκύριακο.

Λίγοι μπορούσαν να πιστέψουν αυτό που έγινε στο τέλος του Grand Prix του Bahrain, όπου ο κινητήρας της Ferrari του Charles παρουσίασε πρόβλημα και τον εμπόδισε απ’ το να κατακτήσει μια πολύτιμη νίκη για τη συνέχεια του πρωταθλήματος, η οποία όμως φαίνεται πως δεν θα αργήσει να έρθει. Η χθεσινή εμφάνιση του Leclerc πρέπει να στείλει ένα σαφές μήνυμα στη Ferrari και στους ανταγωνιστές της, ότι έχει δύο οδηγούς εξίσου ικανούς να διεκδικήσουν (και γιατί όχι να κατακτήσουν) το πρωτάθλημα φέτος.

Απογοήτευση για τον Leclerc

Ο αθλητισμός μπορεί να είναι πολύ σκληρός. Ο Charles Leclerc έκανε τα πάντα τέλεια την Κυριακή το βράδυ, μόνο και μόνο για να «προδωθεί» από το αυτοκίνητό του με 12 γύρους να απομένουν. Το μοναδικό συναίσθημα στο cockpit του πρέπει να ήταν σκέτος πόνος, καθώς ήξερε ότι η «πληγωμένη» πλέον Ferrari του υστερούσε κατά περίπου 41 χλμ. έναντι των ανταγωνιστών της και πως η πρώτη νίκη του στη Formula 1 γλιστρούσε μέσα από τα χέρια του.

Η Ferrari επιβεβαίωσε αργότερα πως το σφάλμα στον κινητήρα του Charles οφειλόταν σε έναν κύλινδρο που κόπηκε. Hamilton και Bottas του «έκοβαν» τέσσερα με πέντε δευτερόλεπτα ανά γύρο και με «τραυματισμένο» μονοθέσιο ο Leclerc ήταν ανήμπορος να διατηρηθεί μπροστά από τις δύο Mercedes. Παρηγοριά αποτέλεσε για τον Μονεγάσκο η θέση στο βάθρο, χάρη σε ένα αυτοκίνητο ασφαλείας που εξουδετέρωσε τις μάχες στον αγώνα μέχρι το τέλος, καθώς και ο βαθμός του ταχύτερου γύρου, σε έναν αγώνα που (υπό κανονικές συνθήκες) θα αποτελούσε τον καλύτερο της καριέρας του Leclerc μέχρι σήμερα. Περιττό να ειπωθεί, πως δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα υπάρξουν πολλές και πολύ καλύτερες μέρες στο μέλλον.

Τι συμβαίνει στον Vettel;

Ενώ ο ένας οδηγός της Ferrari έχει λόγο να νιώθει πως η νίκη δεν χάθηκε από δικό του λάθος, αυτός που οδηγεί το άλλο αυτοκίνητο θα είχε σίγουρα να δώσει πολλές εξηγήσεις στην καθιερωμένη post-race συζήτηση της ομάδας. Ο Vettel προηγήθηκε νωρίς, αλλά δεν βρήκε καμία απάντηση στον ταχύτατο ρυθμό του Charles από ένα σημείο και μετά. Θεωρητικά η έλλειψη πρωτογενούς ταχύτητας είναι η πιο εύκολη εξήγηση για αυτό που συνέβη στον Vettel αργότερα στον αγώνα.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης μονομαχίας του με τον Lewis, αργότερα στον αγώνα, ο Sebastian αμύνθηκε εξαιρετικά, απλά για να κάνει περιστροφή ένα γύρο αργότερα, καθώς ο Hamilton τον προσπέρασε από την εξωτερική στη στροφή 4. Οι επαναλήψεις έδειξαν ότι δεν υπήρχε επαφή εκ των προτέρων, με τον Vettel να να υποπίπτει σε παρόμοιο λάθος με αυτό που έκανε πέρυσι όταν τον πέρασε ο Hamilton στο Ιταλικό Grand Prix. Επίσης ο ίδιος κατάφερε να συγκρουστεί μόνος του ενώ έτρεχε πρώτος στο Γερμανικό GP αρκετούς μήνες νωρίτερα, σε ένα στιγμιότυπο που λίγοι Tifosi μπορούν να ξεχάσουν, και ας είναι πιθανό να γλίστρησε σε λάδια.

Το βράδυ της Κυριακής έμοιαζε πολύ με ορισμένα της περσινής καταστροφικής χρονιάς για τον Vettel και ίσως στο Maranello να αρχίσουν να αναθεωρούν πολλά για την κατάσταση του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή. Η πρόσφατη ιστορία και τα περιστατικά που αναφέρθηκαν παραπάνω υποδηλώνουν ότι ο Γερμανός δυσκολεύεται να διαχειριστεί την πίεση του να οδηγεί για τη Ferrari, η οποία με τη σειρά της ελπίζει ότι η τελευταία του περιστροφή δεν θα προκαλέσει άλλη μία σειρά από σοβαρά λάθη του.

Δύο διεκδικητές του τίτλου

Η Ferrari δήλωσε πριν από το ξεκίνημα της σεζόν ότι θα ευνοούσε τον Vettel σε πιθανές 50/50 καταστάσεις φέτος, αλλά προς τιμήν της η ιταλική ομάδα επέτρεψε στους δύο οδηγούς της να παλέψουν – κάτι που δεν συνέβη στους τελευταίους γύρους του Αυστραλιανού Grand Prix. Δεν υπάρχει αμφιβολία πλέον. Και οι δύο οδηγοί της Ferrari είναι σε θέση να κερδίσουν τον τίτλο φέτος καθώς ο Leclerc δήλωσε παρών.

Η αναγνώριση από τον παγκόσμιο πρωταθλητή

Ήταν πολύ όμορφη η αντίδραση του Hamilton στην ατυχία του Leclerc. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής πήγε κατευθείαν στον οδηγό της Ferrari στο park ferme και του χάρισε μια αγκαλιά, προτού του προσφέρει μερικά λόγια παρηγοριάς. Πιο συγκεκριμένα, καθώς περίμεναν να πάρουν τις θέσεις τους στο βάθρο ο Lewis είπε στον Charles: «Οδήγησες εκπληκτικά όλο το σαββατοκύριακο. Έχεις μεγάλη καριέρα μπροστά σου, μάγκα, ξέρω ότι νιώθεις χάλια τώρα».

Ο Hamilton ανέκαθεν έδειχνε την εκτίμησή του στο νέα ταλέντα – έκανε τα ίδια με τον Max Verstappen και τον Daniel Ricciardo τα τελευταία χρόνια – και θα μπορούσαμε να πούμε ότι αισθάνθηκε λίγο άσχημα με τον τρόπο που προσπέρασε τον νεαρό Μονεγάσκο και κατέκτησε τη νίκη, όπως άλλωστε ένιωσε και με τη νίκη του στο Αζερμπαϊτζάν το περασμένο έτος όπου κόπηκε το λάστιχο του προπορευόμενου, μέχρι εκείνη τη στιγμή, Valtteri Bottas από θραύσματα. Έχει σημασία τελικά ο τρόπος με τον οποίο κερδίζεις έναν αγώνα;