Άξιος συγχαρητηρίων

Ο πρώτος αγώνας της φετινής σεζόν έκρυβε πολλές συγκινήσεις, απρόοπτα, μάχες και εκπλήξεις, αποζημιώνοντας και με το παραπάνω τους φιλάθλους για την πολύμηνη αναμονή στην οποία αναγκαστικά υπεβλήθησαν λόγω της πανδημίας.

Αν και στην αρχή του αγώνα τα πράγματα έδειχναν να κυλούν “βαρετά”, η εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας, οι εγκαταλείψεις αλλά και τα προβλήματα στο κιβώτιο των δύο μονοθεσίων της Mercedes έδωσαν νέο ενδιαφέρον σε μία φαινομενικά προκαθορισμένη μάχη.

Η ποινή στον Hamilton για την σύγκρουση με τον Albon λίγους γύρους πριν το τέλος έδωσε την ευκαιρία σε όσους ακολουθούσαν τον Βρετανό να διεκδικήσουν το πολυπόθητο βάθρο – με τον Leclerc να κάνει έναν σταθερά καλό αγώνα, μένοντας μακριά από προβλήματα και να τερματίζει δεύτερος, ενώ ο Lando Norris κατέκτησε το παρθενικό βάθρο της καριέρας του, σφραγίζοντας έτσι την πολύ καλή παρουσία της McLaren στο Red Bull Ring.

Και αυτή ακριβώς η επίδοση του Βρετανού ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Όχι μόνο γιατί ο Norris πίεσε στον τελευταίο γύρο και κατάφερε να βρεθεί 4,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Hamilton (με την ποινή των 5 δευτερολέπτων), πετυχαίνοντας παράλληλα τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, αλλά γιατί η συνολική του παρουσία από την Παρασκευή απέδειξε ότι ο νεαρός αποτελεί σίγουρα ένα από τα σπουδαία ταλέντα του μέλλοντος!

Με το μονοθέσιο της McLaren να συνεχίζει δυναμικά από εκεί που σταμάτησε πέρυσι, δείχνοντας ότι αποτελεί το τέταρτο ταχύτερο του grid (βέβαια, αρκετά κοντά με την Racing Point, η οποία αντιμετώπισε προβλήματα την Κυριακή), ο Βρετανός έδειξε ήδη από το Σάββατο ότι θα εκμεταλλευόταν κάθε ευκαιρία που θα είχε στην Αυστρία.

Η τέταρτη θέση στις κατατακτήριες (που έγινε τρίτη λόγω της ποινής του Hamilton) αποτελεί απόδειξη των παραπάνω, όντας πίσω μόλις από τις δύο Mercedes και την Red Bull του Verstappen, και ταχύτερος του team-mate του. Στην εκκίνηση του αγώνα, τα πράγματα κύλησαν ομαλά, ενώ στην συνέχεια ο Norris διατήρησε έναν σταθερό βαθμό, μένοντας κοντά στις θέσεις του βάθρου, έχοντας εξασφαλισμένο έναν καλό τερματισμό στους βαθμούς.

Όμως, λίγους γύρους πριν το τέλος του αγώνα, τα δεδομένα άλλαξαν, και ο Norris βρέθηκε με την προοπτική του πρώτου βάθρου της καριέρας του, αρκεί βέβαια να έβρισκε το κάτι παραπάνω –  και ο οδηγός της McLaren δεν απογοήτευσε, αποδεικνύοντας περίτρανα ότι δεν είναι απλώς κάποιος που αρέσκεται στο να κάνει πλάκες και αστεία, όπως πολλοί τον κατηγόρησαν πέρυσι.

Όχι μόνο έδωσε μία καθαρή μάχη με τον team-mate του, τον οποίο κατάφερε να κρατήσει πίσω του, αλλά παράλληλα κατάφερε να προσπεράσει με αποφασιστικό τρόπο τον Sergio Perez, έχοντας πλέον καθαρό δρόμο μπροστά του να κυνηγήσει τον απαιτούμενο χρόνο για να βρεθεί μπροστά από τον Hamilton. Κάτι που έμοιαζε πολύ δύσκολο, καθώς ο οδηγός της Mercedes φαινομενικά έλεγχε την κατάσταση.

Δεν υπολόγισε όμως την ταχύτητα του Norris, ο οποίος έκανε έναν πραγματικά εκπληκτικό τελευταίο γύρο, εκμεταλλευόμενος κάθε χιλιοστό της πίστας, σημειώνοντας τον πρώτο ταχύτερο της καριέρας του και συνάμα το πρώτο του βάθρο. Σκόρπισε έτσι χαμόγελα στην McLaren, η οποία βρέθηκε και πάλι στο βάθρο μετά τον περσινό αγώνα της Βραζιλίας!

Σε συνδυασμό με την πέμπτη θέση του Sainz, η βρετανική ομάδα φιγουράρει στην δεύτερη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, πίσω μόνο από την Merecedes – και δεδομένων των οικονομικών δυσκολιών που αντιμετώπισε το τελευταίο διάστημα, το αποτέλεσμα της Αυστρίας αποτελεί σίγουρα την καλύτερη “ένεση” για το μέλλον.

Εξίσου σημαντική ήταν όμως η “ένεση” και για τον Norris, ο οποίος αν και πέρυσι τα πήγε πολύ καλά στην πρώτη του χρονιά στο σπορ, έμεινε σε γενικές γραμμές στην “σκιά” του team-mate του, με την έλλειψη εμπειρίας του να είναι εμφανής σε αρκετές περιπτώσεις.

Με την παρουσία του όμως στο Red Bull Ring, κατέστησε σαφές ότι διαθέτει όλα τα στοιχεία για να πρωταγωνιστήσει, αλλά και την υπομονή και την σύνεση να οδηγήσει με έναν καθαρό στόχο –  και για αυτό είναι άξιος συγχαρητηρίων.