Δυνατές κατατακτήριες για τη Verstappen Racing στο Nürburgring

Ο Max Verstappen ετοιμάζεται για μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της καριέρας του, καθώς θα εκκινήσει από την τέταρτη θέση στον θρυλικό αγώνα Nürburgring 24 Hours, στο πρώτο του επίσημο 24ωρο στην απαιτητική Nordschleife.

Η ομάδα Verstappen Racing με Mercedes-AMG GT3 EVO κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στη δεύτερη σειρά της εκκίνησης, χάρη στην προσπάθεια του Daniel Juncadella στις τελικές κατατακτήριες διαδικασίες.

Ο Ισπανός σημείωσε χρόνο 8:12.005 στο Top Qualifying 3, μένοντας 0.882 δευτερόλεπτα πίσω από την pole position, η οποία κατέληξε στην #84 Team ABT Lamborghini. Ο Luca Engstler ήταν εκείνος που χάρισε την κορυφή στη Lamborghini, πετυχαίνοντας εντυπωσιακό χρόνο 8:11.123. Ο Engstler, που μοιράζεται τη Huracan με τους Mirko Bortolotti και Patric Niederhauser, επικράτησε οριακά του teammate του Marco Mapelli, ο οποίος με τη δεύτερη Lamborghini βρέθηκε μόλις 0.345 δευτερόλεπτα πιο πίσω έπειτα από τους δύο υποχρεωτικούς γρήγορους γύρους της διαδικασίας.

Οι κατατακτήριες στο Nürburgring 24 Hours παραμένουν από τις πιο ιδιαίτερες και σύνθετες διαδικασίες στους αγώνες αντοχής. Τα Qualifying 1, 2 και 3 καθορίζουν τις θέσεις από την 50ή έως την 161η, ενώ τα αντίστοιχα Top Qualifying sessions αποφασίζουν τη μάχη για τις πρώτες θέσεις της εκκίνησης. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, κάθε ομάδα πρέπει να χρησιμοποιεί διαφορετικό οδηγό σε κάθε περίοδο Top Qualifying. Για τη Verstappen Racing, πρώτος μπήκε στην πίστα ο Lucas Auer στο TQ1, κατακτώντας την πέμπτη θέση και εξασφαλίζοντας την πρόκριση της Mercedes στο επόμενο στάδιο, καθώς απαιτούνταν χρόνος εντός της πρώτης εικοσάδας.

Στο TQ2 ανέλαβε δράση ο ίδιος ο Verstappen. Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 χρειαζόταν μια θέση στην πρώτη επτάδα για να συνεχίσει στο τελικό σκέλος των κατατακτηρίων και τελικά τα κατάφερε οριακά, περνώντας έκτος. Η τελική προσπάθεια της ομάδας ανατέθηκε στον Daniel Juncadella, με τον Jules Gounon να μένει εκτός της συγκεκριμένης διαδικασίας. Ο 35χρονος Ισπανός δεν φάνηκε αρχικά ικανός να διεκδικήσει την pole, καθώς στον πρώτο του γρήγορο γύρο σημείωσε 8:18.537, χρόνος που τον άφηνε περισσότερο από έξι δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο Marco Mapelli.

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer

Ωστόσο, στον τελευταίο του γύρο κατάφερε να βελτιώσει σημαντικά την επίδοσή του, ανεβαίνοντας προσωρινά στη δεύτερη θέση με χρόνο 8:12.005. Παρά την εξαιρετική προσπάθεια, οι τελευταίες προσπάθειες των αντιπάλων έριξαν τελικά τη Mercedes της Verstappen Racing στην τέταρτη θέση.

Η Lamborghini κυριάρχησε συνολικά στη διαδικασία, κρατώντας ουσιαστικά το 1-2 καθ’ όλη τη διάρκεια των τελικών κατατακτηρίων. Πίσω από τα δύο ιταλικά αυτοκίνητα ολοκλήρωσε τρίτος ο Christopher Haase με το #16 Scherer Sport Audi, μόλις 0.861 δευτερόλεπτα μακριά από την pole position. Την πρώτη πεντάδα συμπλήρωσε η #45 Kondo Racing Ferrari του Thomas Neubauer, πίσω από τον Juncadella και τη Mercedes της Verstappen Racing.

Ο διάσημος 24ωρος αγώνας του Nürburgring θα ξεκινήσει το Σάββατο στις 15:00 τοπική ώρα Γερμανίας, με τον Verstappen να προετοιμάζεται πλέον για ένα από τα πιο απαιτητικά αγωνιστικά τεστ της καριέρας του.