Verstappen και Nürburgring προκαλούν… ζήλια στη Formula 1

Καθώς ο Max Verstappen ετοιμάζεται να οδηγήσει τη Mercedes GT3 της Winward αυτό το Σαββατοκύριακο, κυνηγώντας τη νίκη στις 24 Ώρες του Nürburgring, χιλιάδες φίλοι του μηχανοκίνητου αθλητισμού αναμένεται να παρακολουθήσουν τη διοργάνωση είτε από κοντά είτε μέσω μετάδοσης. Ανάμεσά τους θα βρίσκονται και αρκετοί οδηγοί της Formula 1, με κάποιους μάλιστα να παραδέχονται πως τον ζηλεύουν.

Οι οδηγοί της McLaren, Lando Norris και Oscar Piastri, είχαν πρόσφατα την ευκαιρία να πάρουν μια πρώτη γεύση από τη θρυλική Nordschleife, συνδυάζοντας δοκιμές ελαστικών στο Nürburgring με οδήγηση μιας McLaren 750S στην απαιτητική διαδρομή. «Ήταν η περισσότερη διασκέδαση που είχα όλη τη χρονιά, ειλικρινά», δήλωσε ο Norris στο Miami. «Είναι μια πίστα που έχω οδηγήσει αμέτρητες φορές στο Gran Turismo και στο iRacing. Είναι από εκείνες τις διαδρομές που κάθε άνθρωπος θέλει να οδηγήσει, είτε είναι οδηγός αγώνων είτε όχι. Είναι τόσο μοναδική εμπειρία που νιώθω πραγματικά τυχερός.»

Ο Βρετανός πρόσθεσε πως η εμπειρία είναι ξεχωριστή με οποιοδήποτε αυτοκίνητο: «Νιώθω ότι μπορείς να την οδηγήσεις με οτιδήποτε και να περάσεις υπέροχα. Με τη McLaren ήταν τρομακτική αλλά και απίστευτα διασκεδαστική. Παρότι βρίσκομαι χρόνια στη Formula 1 και έχω επισκεφθεί πολλές φορές το Nürburgring, ήταν η πρώτη φορά που μπήκα πραγματικά στη Nordschleife». Ο Norris, που είχε συμμετάσχει και στις 24 Ώρες της Daytona το 2018 στην κατηγορία LMP2, αποκάλυψε ότι παρακολουθούσε τις εμφανίσεις του Verstappen στη σειρά NLS για να βελτιώσει ακόμη περισσότερο τη γνώση του γύρω από τη διάσημη διαδρομή των 20,8 χιλιομέτρων.

«Έχω δει όλα τα onboard βίντεο», ανέφερε. «Ήξερα ήδη την πίστα απέξω, αλλά παρακολουθούσα όλους τους αγώνες GT στους οποίους συμμετείχε ο Max. Έχω πολλούς φίλους στους αγώνες GT και βλέπω αυτές τις διοργανώσεις εδώ και χρόνια. Ήταν ωραίο να αποκτήσω τη δική μου εμπειρία στην πίστα και πραγματικά ανταποκρίνεται σε όλα όσα λένε γι’ αυτήν».

Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι θα παρακολουθήσει και τον αγώνα του Verstappen: «Ίσως όχι ολόκληρο το 24ωρο, αλλά όσο περισσότερο μπορώ. Θα παρακολουθώ τον Max γιατί είναι ένας οδηγός που σέβομαι πολύ. Μου άρεσε να βλέπω αυτόν και τον Christopher Haase να αγωνίζονται τις τελευταίες εβδομάδες».

Lando Norris, McLaren, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Ο οδηγός της Haas, Oliver Bearman, ήταν επίσης ανάμεσα στους ολοένα και περισσότερους διαδικτυακούς θεατές της σειράς NLS, καθώς ο Max Verstappen εξασφάλιζε τη συμμετοχή του στις 24 Ώρες του Nürburgring. Ο νεαρός Βρετανός δήλωσε πως «σίγουρα θα παρακολουθήσει» τον αγώνα, ενώ και ο George Russell της Mercedes συγκαταλέγεται στους οδηγούς της Formula 1 που ονειρεύονται να αγωνιστούν κάποια στιγμή στη θρυλική Nordschleife.

Ωστόσο, το αίτημα του Russell προς τον Toto Wolff να οδηγήσει μονοθέσιο Formula 1 στο Nürburgring, κάτι που είχε κάνει τελευταία φορά ο Sebastian Vettel με τη Red Bull το 2023, δεν έχει ακόμη εγκριθεί. «Παρακολούθησα τον αγώνα του Max στη Nordschleife», δήλωσε ο Russell. «Θα ήθελα πάρα πολύ να το κάνω κι εγώ, χωρίς αμφιβολία. Έχω οδηγήσει εκεί στο παρελθόν και έχω κάνει εκατοντάδες γύρους στον προσομοιωτή στη Nordschleife. Δεν ξέρω πότε θα έρθει αυτή η μέρα».

Ο Βρετανός αποκάλυψε επίσης πως είχε προσπαθήσει να πείσει τον επικεφαλής της Mercedes για μια ιστορική προσπάθεια: «Κάποτε προσπάθησα να συζητήσω με τον Toto το ενδεχόμενο να πάμε εκεί με το μονοθέσιο της F1 και να σπάσουμε το απόλυτο ρεκόρ γύρου. Προς το παρόν, όμως, είμαι συγκεντρωμένος στο να κατακτήσω ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα Formula 1 και ελπίζω όταν έχω τέσσερις τίτλους στο ενεργητικό μου, να πάω να αγωνιστώ στη Nordschleife ακόμη και παράλληλα με τη Formula 1».

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon

Ίσως, πάντως, ο πιο πιθανός ενεργός οδηγός της Formula 1 να ακολουθήσει σύντομα τον δρόμο του Verstappen είναι ο teammate του Russell στη Mercedes, Kimi Antonelli. Ο νεαρός Ιταλός έχει ήδη εμπειρία από GT3 αυτοκίνητα μέσω της ομάδας GT του πατέρα του, Marco Antonelli, ενώ σε ηλικία μόλις 16 ετών είχε κατακτήσει νίκη στο ιταλικό GT Sprint στο ντεμπούτο του.

Ο Antonelli άφησε να εννοηθεί ότι ήδη σχεδιάζει τα επόμενα βήματά του προς το Nürburgring: «Θα ήθελα πολύ να συμμετάσχω σε έναν αγώνα αντοχής μαζί με τον Max. Νομίζω πως θα ήταν φοβερό. Και οι δύο αγαπάμε τα GT αυτοκίνητα. Από τη δική μου πλευρά, αυτή η αγάπη ξεκίνησε μέσω του πατέρα μου και της ομάδας του». Και συνέχισε: «Θα ήταν ένας απίστευτος συνδυασμός και μια τρομερή εμπειρία. Είναι κάτι που σκέφτομαι σοβαρά. Έχω ήδη ζητήσει να κάνω δοκιμή στη Nordschleife, γιατί είναι μια πίστα που λατρεύω και θέλω πραγματικά να τη ζήσω και στην πραγματικότητα».

Ο Verstappen θα αγωνιστεί με τα χρώματα της Verstappen.com Racing, μοιραζόμενος τη Mercedes-AMG GT3 της Winward με τους Jules Gounon, Daniel Juncadella και Lucas Auer. Ο αγώνας ξεκινά το Σάββατο στις 15:00 και θα μεταδοθεί ζωντανά μέσω YouTube.