Το δίδυμο της Toyota ετοιμάζεται για καθοριστική μάχη την Κυριακή, καθώς ο Solberg μείωσε τη διαφορά το Σάββατο.
Ο αγώνας οδεύει προς μια αγχωτική τελική ημέρα μάχης για τη νίκη, καθώς ο Sebastien Ogier ολοκλήρωσε το Σάββατο με οριακό προβάδισμα 3,8 δευτερολέπτων έναντι του teammate του στην Toyota, Oliver Solberg.
Ο Ogier είχε ξεκινήσει την ημέρα με διαφορά 8,9 δευτερολέπτων από τον Solberg, όμως αυτή μειώθηκε στα 5,3 δευτερόλεπτα μέχρι τη μεσημεριανή επιστροφή στο service, μετά από δύο ασφάλτινες ειδικές διαδρομές που επηρεάστηκαν από τη βροχή.
Η βροχή υποχώρησε στο απογευματινό loop, με τη μάχη στην κορυφή να ανεβαίνει επίπεδο μεταξύ των Ogier, Solberg και Elfyn Evans. Μόλις επτά δέκατα του δευτερολέπτου χώριζαν τους τρεις οδηγούς της Toyota στη δεύτερη θέση της πρώτης ειδικής του απογεύματος, την οποία κέρδισε ο Evans, ενώ ο Solberg πήρε το δέκατο από τον Ogier.
Η διαφορά μεταξύ της τριάδας της Toyota μειώθηκε ακόμη περισσότερο μετά το πέρασμα των 13,74 χιλιομέτρων της 13ης ειδικής διαδρομής (Arucas – Firgas – Teror). Οι Ogier και Solberg σημείωσαν ακριβώς τον ίδιο χρόνο, ενώ ο Evans ήταν μόλις 0,2 δευτερόλεπτα πιο αργός από τους δύο.
Ωστόσο, στην τελευταία ειδική του loop, ο Oliver Solberg ήταν καταιγιστικός στα 28,9 χιλιόμετρα, κερδίζοντας τον Sebastien Ogier κατά 1,4 δευτερόλεπτα και στήνοντας μια μεγάλη μάχη για την Κυριακή στις τελευταίες τέσσερις ειδικές.
«Ανυπομονώ για αύριο. Επιτέλους έχουμε νέες ειδικές διαδρομές, που θα είναι απολαυστικές στην οδήγηση. Αν δεν απολαμβάνεις τέτοιες μάχες, καλύτερα να μείνεις σπίτι», δήλωσε ο Ogier.
Ο Solberg πρόσθεσε: «Όταν τα ελαστικά άρχισαν να φθείρονται, απλώς πίεσα στο όριο. Δεν πρόκειται να αγχωθώ για να τον περάσω [τον Ogier], αλλά τουλάχιστον ήμασταν εκεί όλη μέρα για να του ασκούμε πίεση. Έχουμε τέσσερις μεγάλες ειδικές μπροστά μας – όλα είναι πιθανά.»
Επωφελούμενος από την καλύτερη αίσθηση με το GR Yaris, ο Elfyn Evans μείωσε τη διαφορά στα 10,3 δευτερόλεπτα από τον Sebastien Ogier, μετά την εξαιρετική του εμφάνιση στη βρεγμένη ειδική 10. Ο Ουαλός έχασε χρόνο στην ειδική 11, πριν ολοκληρώσει την ημέρα στην τρίτη θέση, 21,9 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή. Ο Evans επηρεάστηκε επίσης από το γεγονός ότι αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει μαλακό ελαστικό, λόγω προβλήματος σε ένα από τα σκληρά ελαστικά του.
«Σε ό,τι αφορά τη γενική κατάταξη, είναι δύσκολο, αλλά τουλάχιστον είναι θετικό ότι είμαστε πιο κοντά σήμερα», δήλωσε ο Evans. «Χθες δεν μπορούσαμε καν να διεκδικήσουμε νίκη σε ειδική, ενώ σήμερα πήραμε μερικές, κάτι που μας φέρνει σε καλύτερη θέση για αύριο.»
Αφού ένιωσε «χαμένος» λόγω έλλειψης ρυθμού στο πρωινό loop, ο Sami Pajari βρήκε καλύτερη ισορροπία στο GR Yaris του και άνοιξε διαφορά 10,4 δευτερολέπτων από τον teammate του στην Toyota και πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Takamoto Katsuta, στη μάχη για την τέταρτη θέση. Ο Katsuta ήταν επίσης απογοητευμένος από την αδυναμία του να βρει καθαρή ταχύτητα.
«Πρέπει ακόμα να διορθώσω τον εαυτό μου. Υπάρχουν πράγματα που πρέπει να σκεφτώ για να βελτιωθώ. Ειλικρινά δεν είναι και τόσο ευχάριστο να σκέφτεσαι πολύ ενώ οδηγείς. Δεν είναι εύκολο, αλλά είναι ώρα να μάθω και να βελτιωθώ, αλλιώς θα μείνω πολύ πίσω», δήλωσε ο Katsuta, ο οποίος βρισκόταν 1:03.1 πίσω από την κορυφή.
Αποδείχθηκε για ακόμη μία φορά μια ημέρα όπου η Hyundai δεν μπόρεσε να απειλήσει την Toyota. Ο Adrien Fourmaux ήταν ο ταχύτερος από τους οδηγούς της i20 N, ολοκληρώνοντας την ημέρα στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης (+1:54.5), αφού βρήκε καλύτερο ρυθμό μετά από αλλαγές στο στήσιμο στο μεσημεριανό service.
«Για να είμαι δίκαιος, με όλο τον σεβασμό που έχω προς τους teammates μου, Dani Sordo και Thierry Neuville, μπορώ να είμαι πολύ ικανοποιημένος που βρίσκομαι 30 δευτερόλεπτα μπροστά τους σήμερα, χωρίς να υπάρχει κάποιο πρόβλημα ούτε για εκείνους ούτε για μένα», δήλωσε ο Adrien Fourmaux.
«Το γεγονός ότι είμαι έκτος στη γενική δείχνει ότι δεν είμαστε στην πρώτη γραμμή της μάχης, αλλά στην πραγματικότητα νομίζω ότι είναι αρκετά θετικό [υπό αυτές τις συνθήκες].»
Αφού ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Hyundai την Παρασκευή, ο Dani Sordo περιορίστηκε τελικά στην έβδομη θέση, μόλις δύο δευτερόλεπτα μπροστά από τον Thierry Neuville, ο οποίος αντιμετώπισε ξανά δυσκολίες σε ρυθμό.
«Ειλικρινά, απόλαυσα την τελευταία ειδική — τουλάχιστον εκεί βρήκα λίγο περισσότερο ρυθμό», δήλωσε ο Thierry Neuville. «Δεν νομίζω ότι έχουμε βρει κάποια σημαντική λύση για αύριο και πρέπει να συμβιβαστούμε με αυτό που έχουμε. Το ότι είμαστε πιο αργοί από πέρυσι είναι ανησυχητικό και τα Toyota έχουν καταφέρει να κινηθούν πιο γρήγορα. Δεν ξέρω τι έχει πάει στραβά. Προφανώς μας λείπει κάτι.»
Ο Josh McErlean της M-Sport-Ford είχε μια καθαρή ημέρα και διατήρησε την ένατη θέση της γενικής κατάταξης (+3:53.8).
Ο teammate του, Jon Armstrong, στάθηκε τυχερός για να επιβιώσει από πρόβλημα στο intercom στην ειδική 11 και μια επαφή με μπαριέρα στην ειδική 13. Χειρότερα ακολούθησαν στην τελευταία ειδική, όπου ο Armstrong υποστροφήσε και βγήκε εκτός δρόμου με ταχύτητα, καταφέρνοντας οριακά να συνεχίσει, χάνοντας όμως πάνω από δύο λεπτά.
«Απλά δεν μπορώ να εμπιστευτώ αυτό που κάνω. Είχα μια αρκετά καλή ειδική και σε αυτό το σημείο μπήκα πιο νωρίς στο φρενάρισμα, αλλά όταν προσπάθησα να διορθώσω τη γραμμή μου, το εμπρός μέρος απλώς συνέχισε ευθεία», δήλωσε ο Armstrong.
«Χρειάζομαι να πάω σε σχολή ράλλυ αυτή τη στιγμή ή κάτι τέτοιο. Ήμασταν τυχεροί που τα καταφέραμε.»
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
