Max Verstappen – Ότι μπορούσε να πάει στραβά, πήγε στραβά

Ο Max Verstappen έμεινε με πολύ λίγα λόγια αφού απέτυχε να πάρει βαθμούς στον αγώνα sprint του Grand Prix της Κίνας, συνεχίζοντας ένα απογοητευτικό ξεκίνημα στην εκστρατεία της Formula 1 για το 2026.

Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής τερμάτισε ένατος στη σύντομη αναμέτρηση στη Σαγκάη, 0,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον τελευταίο βαθμολογούμενο Oliver Bearman, με προβλήματα από την αρχή μέχρι το τέλος.

Ο Verstappen είχε προκριθεί όγδοος, 1,7 δευτερόλεπτα μακριά από τον κάτοχο της pole position George Russell, ισχυριζόμενος ότι η Red Bull του δυσκολευόταν για ρυθμό παντού, με «καθόλου πρόσφυση, καθόλου ισορροπία, χάνοντας απλώς τεράστια ποσά χρόνου στις στροφές».

Μια κακή εκκίνηση έκανε τα πράγματα χειρότερα, καθώς ο Ολλανδός δυσκολεύτηκε με τις στροφές του κινητήρα στη γραμμή εκκίνησης, γεγονός που τον έριξε αρχικά στη 13η θέση, και ο Verstappen ήταν απλώς ανήμπορος να πραγματοποιήσει μια αντεπίθεση παρόμοια με την περασμένη εβδομάδα.

Στην πρεμιέρα της σεζόν στη Μελβούρνη ξεκίνησε 20ός λόγω ατυχήματος στο Q1, αλλά τελικά ανέκαμψε στην έκτη θέση, με τη Red Bull να βρίσκεται σε μάχη ενάντια στη McLaren για την τρίτη θέση στην ιεραρχία, πίσω από τη Mercedes και τη Ferrari.

«Δεν έχω πολλά λόγια αυτή τη στιγμή, για να είμαι ειλικρινής», δήλωσε ο Verstappen στο Sky Sports. «Ό,τι μπορούσε να πάει στραβά, πήγε στραβά. Η εκκίνηση, φυσικά, είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να διορθώσουμε, αλλά μετά από αυτό η ισορροπία είναι παντού.

Πιθανώς είχαμε την υψηλότερη φθορά ελαστικών από όλους εκεί έξω, η οποία είναι απλώς ανεξέλεγκτη. Επιπλέον, κάποια άλλα εξαρτήματα στο μονοθέσιο δεν ήταν, θα έλεγα, καλά προετοιμασμένα. Πρέπει απλώς να συμμαζέψουμε τα πράγματά μας».

Ήταν η πρώτη φορά που ο Verstappen τερμάτισε έναν αγώνα sprint εκτός βαθμών, καθώς οι 13 νίκες του σε Σάββατο είναι 10 περισσότερες από οποιονδήποτε άλλο οδηγό στις σύντομες αναμετρήσεις. Έτσι, όταν ρωτήθηκε αν εξεπλάγη από τα προβλήματα αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Verstappen απάντησε: «Ναι, λίγο περισσότερο από το αναμενόμενο».

Τα προβλήματα ήταν παρόντα και στα δύο μονοθέσια της Red Bull, καθώς ο ομόσταβλος του Verstappen, Isack Hadjar, προκρίθηκε 10ος αλλά τερμάτισε 15ος μετά από ένα περιστατικό στον πρώτο γύρο με τον Kimi Antonelli. Ο οδηγός της Mercedes είχε μια εκκίνηση παρόμοια με του Verstappen, η οποία τον έριξε από τη δεύτερη στην ένατη θέση και, προσπαθώντας να αντεπιτεθεί, είχε υποστροφή πέφτοντας πάνω στον Hadjar στη φουρκέτα της Στροφής 6.

«Όλα πήγαιναν βάσει σχεδίου για το πρώτο sector και μετά ο Kimi έχασε τελείως το φρενάρισμα και είχαμε ζημιά για το υπόλοιπο του αγώνα», δήλωσε ο Hadjar. «Ήταν λίγο επώδυνο στην οδήγηση. Δεν μάθαμε τίποτα. Είχα ζημιά και αμυνόμουν απέναντι σε ταχύτερα αυτοκίνητα σε όλη τη διαδρομή. Ήταν ενοχλητικό».