H Mercedes, και όχι ο Toto Wolff, επιδιώκει την απόκτηση μετοχών της Alpine

Διαδόθηκαν φήμες ότι ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, σχεδίαζε να αγοράσει το 24% των μετοχών της Alpine F1 Team που ανήκει σήμερα σε μια κοινοπραξία επενδυτών-διασημοτήτων, όμως η ιστορία πήρε μια παράξενη τροπή.

Εδώ και καιρό είναι γνωστό ότι ένα μειοψηφικό ποσοστό της Alpine F1 Team έχει τεθεί προς πώληση στον υψηλότερο πλειοδότη. Το μερίδιο που διατίθεται (24%) ανήκει σήμερα στην Otro Capital, ένα επενδυτικό σχήμα στο οποίο συμμετέχουν οι ηθοποιοί Ryan Reynolds και Rob McElhenney, καθώς και ο παίκτης του Γκολφ, Rory McIlroy. Η Otro κατέβαλε 233 εκατομμύρια δολάρια για το ποσοστό αυτό το 2023.

Παρότι πρόκειται για μειοψηφική συμμετοχή, το ενδιαφέρον για την εξαγορά της είναι ιδιαίτερα υψηλό, λόγω της συνεχούς αύξησης της αξίας των ομάδων της Formula 1 στο πλαίσιο της ισχύουσας Concorde Agreement, η οποία ουσιαστικά έχει «κλειδώσει» τη σύνθεση των υφιστάμενων ομάδων. Η ραγδαία άνοδος του ενδιαφέροντος στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει προσελκύσει περισσότερους επενδυτές και έχει αυξήσει τον αριθμό των Grand Prix, γεγονός που με τη σειρά του έχει ενισχύσει τα έσοδα των ομάδων.

Δεδομένης της ανοδικής πορείας της αγοράς, είναι σπάνιο να τίθενται προς πώληση σημαντικά ποσοστά μετοχών, καθώς οι ιδιοκτήτες είναι βέβαιοι ότι οι αποτιμήσεις θα συνεχίσουν να αυξάνονται. Πέρυσι, ο CEO της CrowdStrike, George Kurtz, κατέβαλε 300 εκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει 15% σε μια εταιρεία που ανήκει στον επικεφαλής της Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, Toto Wolff, η οποία με τη σειρά της κατέχει το 33% της ομάδας της Mercedes στη Formula 1.

Παρότι το όνομα του Toto Wolff έχει συνδεθεί τις τελευταίες ημέρες με την πιθανή αγορά του ποσοστού της Otro Capital στην Alpine, ο ίδιος δεν θα είναι αυτός που θα βάλει το χέρι στην τσέπη. Αντίθετα, πιθανός αγοραστής θα ήταν η ίδια η ομάδα της Mercedes στη F1, της οποίας η ιδιοκτησία μοιράζεται εξίσου μεταξύ του Jim Ratcliffe (CEO του ομίλου INEOS), της εταιρείας συμμετοχών του Toto Wolff και της Mercedes-Benz Group.

Toto Wolff

Το σενάριο, λοιπόν, είναι διαφορετικό: δεν πρόκειται για μια προσωπική κίνηση του Toto Wolff, αλλά για πρωτοβουλία της Mercedes. Οι εμπλεκόμενοι τηρούν σιγή ιχθύος, όμως στο paddock πολλοί αναρωτιούνται ποια στρατηγική μπορεί να κρύβεται πίσω από την απόκτηση ενός μειοψηφικού ποσοστού που δεν θα εξασφάλιζε ουσιαστικό λόγο στη διοίκηση της Alpine.

Θα μπορούσε απλώς να πρόκειται για μια οικονομική επένδυση, κάτι που θα είχε λογική αν συνεχιστεί η ανοδική τάση στις αποτιμήσεις των ομάδων της Formula 1. Σήμερα, η αξία μιας ομάδας όπως η Alpine F1 Team εκτιμάται περίπου στα 3 δισεκατομμύρια ευρώ, υπερδιπλάσια σε σχέση με πριν από μόλις τρία χρόνια.

Ήδη υπάρχει συνεργασία μεταξύ των δύο οργανισμών, καθώς η Mercedes προμηθεύει την Alpine με PU και κιβώτιο ταχυτήτων (το συμβόλαιο που υπεγράφη πριν από δύο χρόνια ισχύει έως το 2030). Ωστόσο, στο πλαίσιο του budget cap, αυτές οι τεχνικές συνέργειες μεταξύ ομάδων δεν εγγυώνται ιδιαίτερα σημαντικές αποδόσεις.

Ορισμένοι ερμηνεύουν επίσης την κίνηση ως μια προσπάθεια της Mercedes να αποκτήσει «πάτημα» σε μια ομάδα της οποίας το μακροπρόθεσμο μέλλον δεν θεωρείται πάντα από τα πιο σταθερά στο paddock. Ο Francois Provost, ο νέος CEO του Renault Group που διορίστηκε στα τέλη Ιουλίου του 2025, δεν θεωρείται ιδιαίτερα φανατικός του μηχανοκίνητου αθλητισμού και, σύμφωνα με ορισμένες φήμες, ίσως να ήταν πρόθυμος να πουλήσει την ομάδα χωρίς μεγάλους ενδοιασμούς, αν η τιμή ήταν η κατάλληλη.

Αυτό αποτελεί ακόμη μία ένδειξη της μετατόπισης της F1 προς ένα μοντέλο τύπου National Football League (NFL), όπου πίσω από την ταυτότητα των ομάδων η ιδιοκτησία είναι ουσιαστικά ανεξάρτητη από το brand και επικεντρώνεται κυρίως στην επιχειρηματική πλευρά της αύξησης των εσόδων.