Grand Prix Miami – Αγώνας: Antonelli και Mercedes κρατούν τα ηνία

Ο Lando Norris πάλεψε, αλλά ο Andrea Kimi Antonelli και το pit wall της Mercedes είπαν όχι και κράτησαν το σερί, με τον Ιταλό να απομακρύνεται στο Πρωτάθλημα Οδηγών.

Οι οδηγοί παρατάχθηκαν με σλικ ελαστικά σε φαινομενικά στεγνή πίστα, τρεις ώρες νωρίτερα από την αρχική ορισμένη για να αποφευχθεί ο κίνδυνος καταιγίδας και ακύρωσης του αγώνα. Ο Antonelli δεν έφυγε τόσο άσχημα όσο άλλες φορές, αλλά και πάλι η εκκίνησή του δεν ήταν ιδανική και ο Max Verstappen επιτέθηκε αμέσως για την πρωτοπορία. Το ίδιο έκανε από την αριστερή πλευρά του Ιταλού και ο Charles Leclerc, ο οποίος ομως αναγκάστηκε να κόψει καθώς βρέθηκε κλεισμένος από τους δύο αντιπάλους του. Ο Antonelli επέλεξε να «ισιώσει» τις πρώτες στροφές και να αφήσει τη Ferrari και τη Red Bull να δώσουν τη μάχη τους. Νικητής αυτής ήταν ο Leclerc, καθώς ο Verstappen πάτησε άτσαλα στα κερμπ και είχε τετ-α-κε, που ως εκ θαύματος δεν οδήγησε σε κάποια επαφή.

Αυτό έριξε τον Ολλανδό χαμηλά στην κατάταξη, αφήνοντας τον Leclerc να οδηγεί την κούρσα με τον Antonelli και τις McLaren πίσω του, ενώ ο Verstappen έμεινε να μάχεται με τις Alpine. Ο Antonelli από πλευράς του έχασε λίγους γύρους μετά τη δεύτερη θέση από τον Norris, αλλά κάπου εκεί η αγωνιστική δράση έπαψε απότομα καθώς δύο συμβάντα σε διαφορετικά σημεία της πίστας έβγαλαν το αυτοκίνητο ασφαλείας. Ο Isack Hadjar βρήκε τοίχο στο σύμπλεγμα στροφών 13-14-15 και κατέληξε να χτυπά με οργή τις γροθιές του στο τιμόνι της πληγείσας και ακινητοποιημένης Red Bull, ενώ ο Pierre Gasly χτυπήθηκε από τον Liam Lawson ενώ προσπαθούσε να προσπεράσει τη Racing Bulls και βρέθηκε αναποδογυρισμένος για λίγο πριν «κάτσει» κανονικά στην μπαριέρα, ευτυχώς χωρίς τραυματισμούς αλλά εξαγριωμένος και εκτός μάχης.

Το αυτοκίνητο ασφαλείας επέστρεψε στα pits στον ενδέκατο γύρο, με τον Nico Hulkenberg, που είχε υποχρεωθεί νωρίς σε αλλαγή εμπρός αεροτομής μετά από επαφή στην εκκίνηση, να εγκαταλείπει, τον Verstappen να έχει αλλάξει σε σκληρά ελαστικά και να ξεκινά αντεπίθεση από τη 16η θέση και τον Leclerc υπό πίεση από τον Norris, που δύο γύρους αργότερα πήρε την πρωτοπορία, και στη συνέχεια από τον Antonelli, ο οποίος άφησε και αυτός σύντομα πίσω του τη Ferrari. Ο Μονεγάσκος έπεσε στη συνέχεια πίσω και από τον Oscar Piastri, ο οποίος είχε προσπεράσει στην επανεκκίνηση τον George Russell, αλλά κατάφερε να ανακτήσει την τρίτη θέση στον 18ο γύρο, αν και η McLaren έμεινε κοντά του. Τα φρέσκα ελαστικά του Verstappen και η πεισμωμένη οδήγησή του τον είχαν φέρει εν τω μεταξύ στην έβδομη θέση, μετά από ευκολότερες (όπως ο έβδομος Franco Colapinto) και, στην περίπτωση των Williams που βρίσκονταν αμφότερες εντός δεκάδας, κάπως πιο δύσκολες μάχες.

Παρά τις ανησυχίες για βροχή, ο Russell επέλεξε να κάνει την αλλαγή του για σκληρά στον 21ο γύρο και η κίνηση αποδείχτηκε αποτελεσματική, με το Βρετανό να πετυχαίνει το undercut ενάντια στον Leclerc, ο οποίος ακολούθησε στην αμέσως επόμενη περιστροφή. Οι McLaren, ο Antonelli και ο Lewis Hamilton από την πλευρά τους έμειναν στην πίστα για περισσότερους γύρους, όπως και το υπόλοιπο grid εξάλλου, που δεν έδειξε διάθεση για ρίσκο. Βροχή δεν ήρθε όμως και στο τέλος του 26ου γύρου, ενώ ο Verstappen προσπερνούσε τον Hamilton, οι πρωτοπόροι άρχισαν να μπαίνουν για αλλαγές, ξεκινώντας από τον Antonelli.

Όπως με τον Russell, η επιλογή αποδείχθηκε αποτελεσματική, με τον Ιταλό να κολλά πίσω από τον Norris μετά το pit stop του τελευταίου και να προσπερνά. Αμφότεροι άρχισαν να κλείνουν τη διαφορά από τον Verstappen, που βρισκόταν πλέον πρωτοπόρος αλλά με παλιά ελαστικά, ενώ παράλληλα έδιναν μάχη μεταξύ τους. Ο Antonelli ωστόσο άδραξε την ευκαιρία για να προσπεράσει γρήγορα τον Verstappen στον 29ο γύρο και κέρδισε έτσι μερικά δέκατα από το Βρετανό, που χρειάστηκε να περιμένει μέχρι την ευθεία εκκίνησης-τερματισμού για τη δική του κίνηση. Η Mercedes βρέθηκε έτσι να ηγείται του αγώνα, αν και ο Russell την ίδια ώρα έχανε την τέταρτη θέση – ουσιαστικά τρίτη καθώς ο Colapinto δεν είχε πραγματοποιήσει αλλαγή – από τον Leclerc.

Ο Βρετανός έπεσε σύντομα θύμα και του Piastri, ακολουθώντας βίους αντιθέτους από τον ομόσταβλό του και αντίπαλό του στο πρωτάθλημα. Αν και επιχείρησε να βγάλει κάποια αντίδραση τουλάχιστον απέναντι στην McLaren, ήταν φανερό ότι ο ρυθμός του δεν ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστικός και τελικά έμεινε πίσω.

Τα πράγματα δεν είχαν τελειώσει ούτε για την άλλη μάχη Mercedes-McLaren ωστόσο, με τον Antonelli να αναφέρει προβλήματα με κιβώτιο και γκάζι αρχικά και στη συνέχεια και με τα ελαστικά του και τον Norris να μειώνει τη διαφορά, που είχε ανοίξει λίγο, κάτω από το ένα δευτερόλεπτο. Σταδιακά ωστόσο αυτή η αντεπίθεση «ξεφούσκωσε», η διαφορά άρχισε ξανά να αυξάνεται και το ενδιαφέρον στράφηκε στους Leclerc και Piastri, που μείωναν σταδιακά τη διαφορά από τον Verstappen.

Έχοντας πλέον ελαστικά ηλικίας σχεδόν 40 γύρων, ο Ολλανδός έχανε ως και ένα δευτερόλεπτο κάθε περιστροφή σε σχέση με τους δύο αντιπάλους του και στον 45ο γύρο ο Leclerc βρισκόταν σε απόσταση βολής. Η επίθεση δεν άργησε, αλλά παρά το μειονέκτημά του ο Verstappen δεν τα παράτησε, πιάνοντας το Μονεγάσκο στον ύπνο μετά το πρώτο προσπέρασμα και ανακτώντας για λίγο τη θέση. Αλλά η δεύτερη κίνηση ήρθε λίγες στροφές αργότερα και αυτήν τη φορά ο Verstappen υπέκυψε, αφήνοντας στη Ferrari το βάθρο και στη συνέχεια την τέταρτη θέση στη McLaren και τον Piastri, που είχε εν τω μεταξύ φτάσει πίσω του.

Ο Russell ήταν ο τελευταίος που έφτασε και προσπέρασε, μετά από δυσκολότερη του αναμενομένου μάχη που οδήγησε σε επαφή και ζημιά στην αεροτομή της Mercedes και τον τροχό της Red Bull, τον αργοκίνητο Ταύρο πριν πέσει η καρό σημαία, παίρνοντας μερικούς πολύτιμους επιπλέον βαθμούς σε μια Κυριακή όπου πρωταγωνίστησε πάλι ο νεαρός ομόσταβλός του, ο οποίος πήρε μια σπουδαία νίκη και πήγε τη βαθμολογική διαφορά στους 20. Ο Norris δεν επανέλαβε την επιτυχία του sprint, αλλά πήρε με το σπαθί του τη δεύτερη θέση τρία δευτερόλεπτα πίσω, πιστοποιώντας την επιστροφή της McLaren. Το δράμα ήρθε πίσω τους στην εκπνοή, με τον Piastri, κατόπιν σκληρών προσπαθειών, να προσπερνά τον Leclerc στον προτελευταίο γύρο και το Μονεγάσκο στη συνέχεια να έχει τετ-α-κε και να κοπανά τον τοίχο. Η Ferrari μπόρεσε να συνεχίσει, αλλά αργά και με μεγάλη δυσκολία στο στρίψιμο, αφήνοντας τον Russell να πάρει την τέταρτη θέση στις τελευταίες στροφές και τον Verstappen την πέμπτη στο τελικό σπριντ για τη γραμμή τερματισμού.

Πίσω από τον άτυχο ομόσταβλό του αλλά αρκετά μακριά τερμάτισε ο Hamilton, ενώ τη δεκάδα έκλεισαν, μετά από σπουδαία εμφάνιση μέσα στη μέρα, ο Colapinto και οι Williams με μπροστάρη τον Sainz.

Μετά από ένα μεγάλο διάλειμμα, η Formula 1 επέστρεψε με αρκετές ανατροπές και το φαβορί πλέον για το πρωτάθλημα είναι αναμφίβολα ο Antonelli, αν βέβαια οι Mercedes διατηρήσουν το πλεονέκτημά τους. Κάτι που θα φανεί όταν φέρουν αναβαθμίσεις, αλλά τίποτα δεν είναι σε αυτό το στάδιο βέβαιο. Σημαντικό διάλειμμα τριών εβδομάδων έπεται, και μετά τα λέμε στον Καναδά.