Το 2025 με μια ματιά – Mercedes

Από τις πιο συνειδητοποιημένες στους στόχους και τις δυνατότητές τους ομάδες το 2025, η Mercedes έφτασε χωρίς πολλά προβλήματα στη δεύτερη θέση των Κατασκευαστών και κοιτά προς την επόμενη ημέρα.

Η Ferrari είχε θέματα αποφάσεων, μονοθεσίου, παραπόνων και ενός υποτονικού Lewis Hamilton, η Red Bull είχε οικογενειακά δράματα με την αποχώρηση του Christian Horner και ιδιόμορφες καταστάσεις και απαιτήσεις όσον αφορά τη μοιρασιά προτεραιοτήτων μεταξύ Verstappen και 2026, ενώ η McLaren έπρεπε να διαχειριστεί το γεγονός ότι και οι δύο οδηγοί της διεκδικούσαν τον τίτλο και σταδιακά βρέθηκαν και οι δύο απειλούμενοι. Απέναντι σε αυτά, η Mercedes φαντάζει και ήταν απλή στους στόχους και τα επιτεύγματα της: βελτίωση από το 2024, πλήρης μετάβαση του George Russell σε ρόλο πρώτου οδηγού και ένταξη του νεοφερμένου Andrea Kimi Antonelli στο περιβάλλον της ομάδας και της Formula 1.

Από πολλές απόψεις, όλα πήγαν καλά. Η W16 δεν ήταν κοντά στις McLaren, αλλά ήταν ισάξια ή ανώτερη των μονοθεσίων της Ferrari και της Red Bull για μεγάλο μέρος της σεζόν και έφερε τελικά τη δεύτερη θέση στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, αποτέλεσμα ανώτερο του περσινού. Ο George Russell επίσης ανταποκρίθηκε και ξεπέρασε τις προσδοκίες. Ο Βρετανός ήταν αναμφίβολα στους κορυφαίους οδηγούς της φετινής σεζόν, ειδικά στα πρώτα δύο τρίτα, κάνοντας συχνά το καλύτερο δυνατό και ακόμα παραπάνω για τα δεδομένα του μονοθεσίου και υπογράφοντας μερικές σπουδαίες εμφανίσεις. Ήταν άνετα τέταρτος στο Πρωτάθλημα Οδηγών, πίσω μόνο από τους τρεις διεκδικητές του τίτλου, και δεν είναι διόλου τυχαίο ότι ήταν ο μόνος εκτός αυτών που ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου φέτος, καταφέρνοντάς το μάλιστα εις διπλούν. Ένα μικρό σερί πιο προβληματικών αγώνων προς το τέλος της σεζόν, όταν και η Mercedes είχε πλέον αρχίσει να πέφτει θύμα της συνεχιζόμενης εξέλιξης της Red Bull, χάλασε λίγο την επιφανειακή εικόνα, αλλά στην πράξη ο Russell έδειξε πανέτοιμος να «χτυπήσει» την κορυφή στο μέλλον, αν τα ασημένια βέλη βρεθούν ξανά σε πρωταγωνιστική θέση.

Αν προέκυψαν κάποιες δυσκολίες, αυτές ήταν στο θέμα Antonelli. Ο Ιταλός τα βρήκε αρκετά σκούρα σε πολλούς αγώνες, είχε προβλήματα προσαρμογής στο μονοθέσιο για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά και από μια όχι τόσο πετυχημένη αλλαγή στην ανάρτηση και η απειρία του φάνηκε ουκ ολίγες φορές. Το νεαρό της ηλικίας του και το προαναφερθέν επίπεδο του ομοστάβλου του απάλυναν κάπως τη συνολική εντύπωση, μαζί και με τα τρία βάθρα που πήρε, αλλά η διαφορά του από τον Russell δεν παύει να είναι πολύ μεγάλη, από τις μεγαλύτερες ανάμεσα σε οδηγούς της ίδιας ομάδας. Tο πόσο αξιόλογα είναι αυτά που κατάφερε με Mercedes συγκριτικά με το βάθρο με Racing Bulls και τη γενικότερη εικόνα άνεσης του Isack Hadjar, την ανωτερότητα απέναντι στο βετεράνο Esteban Ocon και μερικές εκπληκτικές για τα δεδομένα της Haas εμφανίσεις του Oliver Bearman ή ακόμα και το ότι ο Gabriel Bortoleto ήταν καλύτερος το Σάββατο και τερμάτισε μπροστά από τον πολύπειρο Nico Hulkenberg την Κυριακή στους μισούς αγώνες της σεζόν είναι επίσης τουλάχιστον συζητήσιμο. Θα ήταν άδικο να τον αποκαλέσει κανείς απογοητευτικό ωστόσο και ακόμα και ο χαρακτηρισμός «μέτριος» είναι πρόωρος και υπέρμετρα σκληρός. Ο Antonelli είχε εξέλιξη μέσα στη σεζόν, είχε τις εκλάμψεις του και σίγουρα κέρδισε το δικαίωμα να βρίσκεται στη Formula 1 και του χρόνου, όπου θα κληθεί να δείξει τι έμαθε σε μια νέα εποχή κανονισμών και μονοθεσίων.

Και ενδεχομένως και αυτός και ο Russell θα έχουν τα εργαλεία για να πείσουν, αν πιστέψει κανείς τις φήμες και τις εικασίες γύρω από την εξέλιξη του κινητήρα της Mercedes. Οπωσδήποτε η ομάδα είχε το χρόνο και τους πόρους να προχωρήσει το εγχείρημα της επόμενης σεζόν φέτος και δεν είναι διόλου απίθανο να έχει μονοθέσιο κορυφής ξανά. Αν το καταφέρει, το 2025 δείχνει ότι σίγουρα ο Russell και ενδεχομένως και ο Antonelli έχουν τα φόντα να το αξιοποιήσουν και η ομάδα στο σύνολό της λειτουργεί σωστά και αρμονικά και θα το εκμεταλλευτεί. Η Mercedes μπορεί να μη διεκδίκησε κάτι παραπάνω από τη δεύτερη θέση φέτος, αλλά πέτυχε όλα όσα ήθελε και πηγαίνει στη νέα εποχή δείχνοντας άκρως απειλητική.