Το καλύτερο μονοθέσιο που έχω οδηγήσει η A526 – Gasly

Ο Pierre Gasly χαρακτήρισε τη φετινή Alpine A526 ως το καλύτερο μονοθέσιο που έχει οδηγήσει στην καριέρα του στη Formula 1, μετά την εντυπωσιακή του εμφάνιση στο Grand Prix της Ιαπωνίας, όπου τερμάτισε έβδομος, μπροστά από τον Max Verstappen.

Έπειτα από τη στρατηγική επιλογή της Alpine να θυσιάσει τη σεζόν του 2025 ώστε να επικεντρωθεί στους νέους τεχνικούς κανονισμούς του 2026, ο Gasly ηγείται και φέτος της προσπάθειας της ομάδας, αυτή τη φορά όμως από πολύ πιο ανταγωνιστική θέση στο grid. Ο 30χρονος Γάλλος προκρίθηκε έβδομος σε όλες τις κατατακτήριες διαδικασίες του τριημέρου (συμπεριλαμβανομένου του sprint), όντας κάθε φορά ταχύτερος και από τις δύο Red Bull. Στον αγώνα της Suzuka, κατάφερε να απομακρυνθεί άνετα από το υπόλοιπο γκρουπ, πριν την εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας που «μάζεψε» το grid και εξαφάνισε τη διαφορά των τριών δευτερολέπτων που είχε χτίσει από τον Verstappen.

Στο δεύτερο μέρος του αγώνα, ο οδηγός της Alpine δέχθηκε ασφυκτική πίεση από τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, καταφέρνοντας ωστόσο να διατηρήσει την ψυχραιμία του. Παρότι έχασε προσωρινά τη θέση του στον 48ο γύρο, αντέδρασε άμεσα, επανακτώντας τη θέση και περνώντας τη γραμμή τερματισμού μόλις 0.337 δευτερόλεπτα μπροστά.

«Ήταν ένας μακρύς αγώνας, με πολλή πίεση», δήλωσε ο Gasly. «Στην αρχή ένιωθα πολύ άνετα με τη μεσαία γόμα. Ήξερα όμως ότι με τόσα αυτοκίνητα ασφαλείας φέτος, ήταν θέμα χρόνου να εμφανιστεί ένα». Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Το δεύτερο μέρος του αγώνα ήταν διαφορετικό. Μου άσκησε τεράστια πίεση σε όλη τη διάρκεια (ο Verstappen), οπότε έπρεπε να είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος. Δεν υπήρχε περιθώριο για διαχείριση ελαστικών, έπρεπε να πιέζω συνεχώς και να μην κάνω το παραμικρό λάθος, γιατί ήταν πολύ κοντά».

Ο Γάλλος οδηγός παραδέχθηκε ότι η Red Bull είχε καλύτερη απόδοση με τη σκληρή γόμα, ωστόσο η Alpine κατάφερε τελικά να κρατήσει τη θέση: «Στο τέλος, καταφέραμε να τον κρατήσουμε πίσω και να πάρουμε την έβδομη θέση». Η απόδοση της Alpine παρουσιάζει ξεκάθαρη ανοδική πορεία, καθώς από το όγδοο ταχύτερο μονοθέσιο στις κατατακτήριες της Αυστραλίας, ανέβηκε στην τέταρτη θέση τόσο στη Shanghai όσο και στη Suzuka.

Αυτό οδήγησε τον Gasly να δηλώσει: «Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή είναι το καλύτερο μονοθέσιο που είχα ποτέ στην καριέρα μου, ίσως μαζί με την AlphaTauri του 2021». Με τη δήλωση αυτή, αναφέρθηκε στην AT02, με την οποία είχε καταφέρει 16 παρουσίες στην εξάδα των κατατακτηρίων σε 22 αγώνες, αφήνοντας εκτός σύγκρισης τη Red Bull RB15 του 2019.

Pierre Gasly, AlphaTauri

Μετά από τρεις αγώνες, ο Gasly συγκαταλέγεται ανάμεσα στους έξι οδηγούς που έχουν βαθμολογηθεί σε όλα τα GP της σεζόν, γεγονός που τον φέρνει όγδοο στη βαθμολογία με 15 βαθμούς, μπροστά και από τον Verstappen. Παράλληλα, η Alpine βρίσκεται οριακά μπροστά από τη Red Bull στην πέμπτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών.

Ο ίδιος εμφανίζεται αισιόδοξος για τη συνέχεια, στοχεύοντας ακόμη ψηλότερα, με την ομάδα να επωφελείται από τους περιορισμούς αεροδυναμικών δοκιμών, καθώς διαθέτει περισσότερο χρόνο σε αεροδυναμική σήραγγα και CFD σε σχέση με τους ανταγωνιστές της, λόγω της χαμηλής κατάταξής της το 2025.

«Νομίζω ότι έχουμε μια πολύ καλή βάση», κατέληξε ο Gasly. «Το μονοθέσιο δείχνει να λειτουργεί καλά από τα πρώτα αγωνιστικά τριήμερα, έχουμε απόδοση σε όλους τους τομείς. Γνωρίζουμε τις αδυναμίες μας και τι πρέπει να βελτιώσουμε. Έχουμε έναν μήνα μπροστά μας και δουλεύουμε ήδη για το Miami, οπότε τα πράγματα δείχνουν θετικά».

Κλείνοντας, τόνισε: «Είμαι χαρούμενος με αυτό το τριήμερο. Η ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά και βελτιωθήκαμε σημαντικά. Δημιουργήσαμε μια καλή διαφορά από τον Lawson, που τερμάτισε περίπου 18 δευτερόλεπτα πίσω μας, και βρισκόμαστε επτά δευτερόλεπτα πίσω από τη Ferrari του Hamilton. Αν συνεχίσουμε έτσι, ελπίζω ότι μπορούμε να πλησιάσουμε τους προπορευόμενους».