Τα προβλήματα στην Aston με ώθησαν στα GT – Stroll

Ο Lance Stroll δήλωσε ότι τα συνεχιζόμενα προβλήματα της Aston Martin στη Formula 1 έπαιξαν ρόλο στην απόφασή του να συμμετάσχει στον αγώνα του GT World Challenge Europe αυτό το Σαββατοκύριακο στο Paul Ricard.

Ο Καναδός θα εκμεταλλευτεί ένα απρόσμενο κενό στο καλεντάρι της F1 για να αγωνιστεί στον εναρκτήριο αγώνα του Endurance Cup του GTWCE για το 2026, οδηγώντας την Aston Martin Vantage GT3 Evo της Comtoyou Racing μαζί με τους Roberto Merhi και Mari Boya. Πρόκειται μόλις για την τρίτη του σημαντική συμμετοχή σε αγώνα sportscar, μετά τις δύο προηγούμενες εμφανίσεις του στις 24 Ώρες της Daytona με πρωτότυπα αυτοκίνητα στα μέσα προς τα τέλη της δεκαετίας του 2010.

Η ομάδα της Aston Martin στη Formula 1 αντιμετωπίζει δυσκολίες τόσο σε απόδοση όσο και σε αξιοπιστία στην αρχή της νέας εποχής κανονισμών φέτος, παρά τις σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές και την υψηλού προφίλ προσθήκη του Adrian Newey. Η εργοστασιακή συνεργασία της με τη Honda έχει επίσης δοκιμαστεί, λόγω μιας μη ανταγωνιστικής μονάδας ισχύος που υποφέρει έντονα από κραδασμούς. Στους τρεις πρώτους αγώνες της σεζόν, ο Stroll δεν έχει καταγράψει ακόμη τερματισμό, ενώ και ο ομόσταβλός του, Fernando Alonso, δεν έχει καταφέρει να σημειώσει βαθμό.

Εν μέσω ενός διαλείμματος πέντε εβδομάδων μετά την ακύρωση των αγώνων σε Bahrain και Σαουδική Αραβία, ο Stroll δήλωσε ότι ήθελε να «αλλάξει λίγο παραστάσεις» και να απολαύσει ένα πιο χαλαρό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στη Γαλλία.

«Απόλαυσα πραγματικά τη συμμετοχή μου στις 24 Ώρες της Daytona. Είναι ένας αγώνας που αγάπησα πραγματικά», δήλωσε την Πέμπτη. «Από τότε, ήμουν πολύ συγκεντρωμένος στη Formula 1, αλλά φέτος δεν έχουμε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό μονοθέσιο και τώρα έχουμε λίγο χρόνο χωρίς αγώνες. Έτσι, ήταν μια ιδέα να αλλάξουμε λίγο τα πράγματα, μια διαφορετική νοοτροπία μέσα στο διάλειμμα. Ο Jean-Michel (Baert, ιδιοκτήτης της ομάδας Comtoyou) ήταν πολύ εξυπηρετικός και οργανώσαμε τα πάντα μέσα σε περίπου μία εβδομάδα. Έτσι, ένα μεγάλο ευχαριστώ στον Jean-Michel. Γι’ αυτό βρίσκομαι εδώ και αγωνίζομαι αυτό το Σαββατοκύριακο».

Gilles Magnus, Comtoyou Racing Aston Martin Vantage GT3

Η Aston Martin της Comtoyou είναι δηλωμένη στην κατηγορία Pro, η οποία περιλαμβάνει 18 συμμετοχές σε ένα συνολικό grid 59 αυτοκινήτων. Ο Stroll πιστεύει ότι οι αγώνες sportscar προσφέρουν ένα πιο ανοιχτό ανταγωνιστικό πεδίο, δίνοντάς του και στην ομάδα του μια ρεαλιστική ευκαιρία για νίκη αν «όλα πάνε σωστά». Ερωτηθείς για τον στόχο του στο Σαββατοκύριακο, ο Stroll δήλωσε: «Η απόλαυση, αλλά και ο ίδιος ο αγώνας. Στη Formula 1 δεν έχεις πάντα την ευκαιρία να κερδίσεις. Εδώ υπάρχει έντονος ανταγωνισμός, αλλά ακόμη κι αν είναι η πρώτη μας φορά και μας λείπει εμπειρία, αν όλα συνδυαστούν, καλό setup, καλή αίσθηση, η νίκη είναι εφικτή. Αυτό δεν υπάρχει πραγματικά στη Formula 1. Αυτό είναι επίσης ένα μεγάλο κίνητρο για μένα να βρίσκομαι εδώ».

Η ιδέα για τη συμμετοχή στο Paul Ricard γεννήθηκε κατά τη διάρκεια του Grand Prix της Ιαπωνίας στις 27-29 Μαρτίου, όπου ο Stroll συναντήθηκε για δείπνο με φίλους του, μεταξύ των οποίων και ο πρώην οδηγός της F1, Roberto Merhi. Το τελευταίο διάστημα παρατηρείται ανανεωμένο ενδιαφέρον από οδηγούς της F1 για τους αγώνες sportscar, με τον Max Verstappen να βρίσκεται στο επίκεντρο της επικαιρότητας χάρη στις πρόσφατες συμμετοχές του στη σειρά NLS στο Nordschleife. Ο Stroll αποκάλυψε ότι μίλησε με τον Verstappen για τα σχέδιά του σχετικά με τους αγώνες GT κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στη Suzuka.

«Μιλήσαμε για το με ποιον να επικοινωνήσω και, καθώς εκείνος ασχολείται ήδη με αγώνες GT, το συζητήσαμε λίγο. Όλοι απολαμβάνουν να οδηγούν αυτοκίνητα GT3, είναι διασκεδαστικά», ανέφερε. Ερωτηθείς αν θα ήταν ανοιχτός σε περισσότερες συμμετοχές σε αυτή την κατηγορία, ο Stroll πρόσθεσε: «Αν νιώθω καλά σωματικά και ψυχικά, ναι, θα ήθελα να κάνω περισσότερους αγώνες μέσα στη χρονιά».