Τα πειράματα της Williams: Γιατί ο Alex Albon έκανε πέντε pit stop στην Ιαπωνία

Η Williams μετέτρεψε τους τελευταίους γύρους του αγώνα του Alex Albon στη Suzuka σε περίοδο δοκιμών, αλλά γιατί;

Υπάρχει μια πολύ περίεργη πτυχή του Grand Prix Ιαπωνίας του Alex Albon που πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη. Δεν είναι μυστικό ότι η Williams πληρώνει βαρύ τίμημα για το επιπλέον βάρος του φετινού της μονοθεσίου, το οποίο υπολογίζεται σε πάνω από 20 κιλά, γεγονός που έχει καθυστερήσει την εξέλιξη σε αρκετούς τομείς. Αυτή είναι μια συνθήκη που τιμωρεί την FW47, και την οποία η ομάδα ελπίζει να μετριάσει με ένα πρόγραμμα σταδιακής μείωσης βάρους.

Εν αναμονή πιο ουσιαστικών αναβαθμίσεων, είναι λογικό να συνεχίσει να εργάζεται στο τρέχον πακέτο, αναζητώντας αεροδυναμικά κέρδη. Στα πρόσφατα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα, η Williams έχει ήδη αφιερώσει μέρος των διαδικασιών της στη μελέτη λύσεων για τα προβλήματα που επηρεάζουν το μονοθέσιο – όπως καταστάσεις όπου το ένα ελαστικό σηκώνεται από το έδαφος, μειώνοντας τη διαθέσιμη πρόσφυση. Η έλλειψη πρόσφυσης στο μπροστινό μέρος είναι ένα μακροχρόνιο ζήτημα για τη Williams, το οποίο χρονολογείται από τον προηγούμενο τεχνικό κύκλο. Ακόμη και πριν από το Grand Prix της Ιαπωνίας, ο Alex Albon είχε εξηγήσει ότι η ομάδα του Grove θα πραγματοποιούσε πειραματικές δοκιμές και στη Suzuka, συνεχίζοντας αυτό που είχε φανεί τα τελευταία Σαββατοκύριακα – ειδικά σε καταστάσεις όπου η μάχη για βαθμούς δεν ήταν εφικτή.

«Ναι, νομίζω ότι αυτά που μάθαμε ήταν αρκετά για να επικυρώσουν το πείραμα. Φάνηκε θετικό και ταυτόχρονα, πιστεύουμε ότι υπήρχε πιθανώς κάτι στο πίσω μέρος του μονοθεσίου από την China και όταν αλλάξαμε το κιβώτιο ταχυτήτων φάνηκε να λύνεται», είχε τονίσει ο Ταϊλανδός.

Αυτά τα πειράματα συνεχίστηκαν στη Suzuka στο τελευταίο μέρος του αγώνα, όταν ο τερματισμός στους βαθμούς ήταν εκτός εμβέλειας. Η ομάδα άλλαξε τις ρυθμίσεις της μπροστινής αεροτομής για να κατανοήσει πώς ορισμένες προσαρμογές θα επηρέαζαν τον αεροδυναμικό χάρτη και τη συμπεριφορά του μονοθεσίου. Για αυτόν τον λόγο, η Williams κάλεσε τον Alex Albon στα pit στο τέλος του 45ου γύρου, τοποθετώντας ένα νέο σετ μαλακών ελαστικών και αλλάζοντας τη γωνία της μπροστινής αεροτομής.

Αφού ολοκλήρωσε μόνο έναν γύρο με αυτό το στήσιμο (setup), η ομάδα από το Grove κάλεσε τον Αγγλοταϊλανδό οδηγό ξανά στα πιτ, ρυθμίζοντας περαιτέρω τη γωνία της μπροστινής αεροτομής κατά 4,5 κλικ. Η ίδια διαδικασία επαναλήφθηκε στους επόμενους τρεις γύρους, αλλάζοντας προοδευτικά τη γωνία της αεροτομής – μερικές φορές κατά περισσότερα από τέσσερα κλικ. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου pit stop, του πέμπτου σε πέντε γύρους, τα ελαστικά άλλαξαν επίσης ξανά, επιστρέφοντας σε ένα σετ μεσαίας γόμας. Αυτές είναι αρκετά σημαντικές τιμές, που δείχνουν ότι ο στόχος ήταν επίσης να πιέσουν προς πιο ακραία και ποικίλα στησίματα για να συλλέξουν όσα περισσότερα δεδομένα γινόταν, χτίζοντας έναν ευρύ αεροδυναμικό χάρτη για να αναλύσουν στο εργοστάσιο και να συγκρίνουν με τις προσομοιώσεις.

Το μονοθέσιο είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες που μετρούν την πίεση στις αεροδυναμικές επιφάνειες, επιτρέποντας στους μηχανικούς να αντλήσουν τιμές κάθετης δύναμης και να κατανοήσουν τη συμπεριφορά του μονοθεσίου, καθώς οι ρυθμίσεις της αεροτομής έχουν αλυσιδωτό αντίκτυπο στη ροή του αέρα προς το πίσω μέρος του οχήματος.

Τα δεδομένα θα είναι πολύτιμα ενόψει της αναγκαστικής διακοπής ενός μήνα μετά την ακύρωση των αγώνων στο Bahrain και στη Σαουδική Αραβία. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, οι ομάδες θα μπορούν να αναλύσουν ό,τι έχει συλλεχθεί στους τρεις πρώτους αγώνες περιμένοντας τις αναβαθμίσεις που είναι προγραμματισμένες για το Miami. Η Williams ξέρει ότι πρέπει να καλύψει το χαμένο έδαφος σε αυτό το διάστημα, και κάθε χρήσιμη πληροφορία για τη συσχέτιση (correlation) μεταξύ πίστας και προσομοιωτή μπορεί να κάνει τη διαφορά στον καθορισμό της εξέλιξης και του στησίματος από τον αγώνα στις ΗΠΑ και μετά.