Τί γίνεται με το grid του 2027;

Το ρεπορτάζ και τα προβλήματα γύρω από το νέο σετ τεχνικών κανονισμών πρωταγωνιστεί σταθερά έως τώρα στην επικαιρότητα της F1, ήδη από το πρώτο χειμερινό shakedown της Βαρκελώνης. Εν μέσω των εξελίξεων και των ζητημάτων που έχουν ανακύψει στην αυγή του νέου κύκλου κανονισμών του σπορ, όλο το ενδιαφέρον έχει στραφεί, και φυσιολογικά, στα διορθωτικά βήματα που καλούνται να πάρουν οι νομοθέτες της F1 για να βελτιώσουν μια, κακά τα ψέματα, μη ιδανική κατάσταση.

Την ίδια στιγμή, η αγορά των οδηγών έχει αρχίσει να ξυπνάει από τη χειμερία νάρκη της. Έχουν ήδη λάβει χώρα οι πρώτες, διερευνητικές, επαφές ανάμεσα σε μάνατζερ οδηγών και ομάδες, απόρροια ενός grid που αυτή τη στιγμή έχει σχεδόν τα μισά του συμβόλαια κοντά στη λήξη. Αρκετές περιπτώσεις αφορούν ανανεώσεις, όπως αυτή του Lewis Hamilton στη Ferrari, όμως υπάρχουν και ερωτηματικά για μετά το τέλος του 2026.

Τα πιθανά σενάρια αυτή τη στιγμή είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθούν. Εάν όλες οι οψιόν ανανέωσης υλοποιηθούν, τότε πάμε σε ένα grid την επόμενη χρονιά με ελάχιστες αλλαγές, ειδικά στις πρώτες ομ΄δες. Και πάλι, υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις που όλα στην πράξη είναι ορθάνοιχτα, το οποίο επηρεάζει και με φαινόμενα ντόμινο όλη την αγορά της F1.

Μαζί με το (αβέβαιο) μέλλον του Lewis Hamilton, το σενάριο πρόωρης αποχώρησης Verstappen τραβάει μεγάλο μέρος της προσοχής. Οι δηλώσεις του, όπου δεν απέκλεισε μια πιθανή αποχώρηση σύντομα, έχουν διχάσει τον κόσμο του αθλήματος: από τη μια υπάρχουν αυτή που ερμηνεύουν αυτές τις δηλώσεις ως στρατηγική και μοχλό πίεσης για αλλαγές στους κανονισμούς. Από την άλλη, υπάρχουν αυτοί που θεωρούν ότι πρόκειται για ειλικρινείς δηλώσεις που δε θα έπρεπε να υποτιμηθούν.

Εδώ, υπάρχουν πολλαπλά πιθανά σενάρια. Ο Verstappen θα μπορούσε να συνεχίσει με τη Red Bull, να αποχωρήσει προσωρινά, για ένα διάλειμμα τύπου sabbatical ή να εξερευνήσει εντελώς νέα, αχαρτογράφητα αγωνιστικά νερά εντός της F1, συμφωνώντας με μια ομάδα όπως η Mercedes. Ενώ όλοι περιμένουν να δουν την τελική κατεύθυνση στην οποία θα κινηθεί ο τετράκις πρωταθλητής, όλα τα σενάρια μελετώνται καθώς δημιουργούν φαινόμενα ντόμινο και σε άλλες θέσεις.

Πέραν των Hamilton και Verstappen, ούτε το μέλλον του Fernando Alonso είναι ξεκάθαρο, που δεν θα πρέπει να αποκλειστεί μια αποχώρησή του στο τέλος της σεζόν, παρά το ότι πρόσφατες δηλώσεις του έδειξαν να οδεύουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Επίσης, το μέλλον των Franco Colapinto και Esteban Ocon μόνο βέβαιο δε θα πρέπει να θεωρείται.

Όλες αυτές οι περιπτώσεις παραπάνω αυξάνουν σημαντικά την αβεβαιότητα γύρω από την αγορά οδηγών του 2027. Εάν κάποιοι από τους οδηγούς επιλέξουν να αποχωρήσουν απ’ τη δράση, τότε θα μπορούσαν να ανοίξουν ευκαιρίες για πρόσωπα που βρίσκονται ήδη στη F1, όπως είναι ο Ocon. Ακόμα και τρεις θέσεις να ανοίξουν ταυτόχρονα όμως (από αποχωρήσεις Hamilton, Verstappen, Alonso) είναι αρκετά αβέβαιο το ενδεχόμενο να δούμε τρεις rookies να βρίσκουν το δρόμο τους στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού σε κάποια ομάδα.

Στο περιθώριο περιμένοντας μια ακόμα ευκαιρία είναι ο Yuki Tsunoda, που περιορίζεται στον άχαρο ρόλο του τρίτου/εφεδρικού οδηγού με καθήκοντα εξέλιξης. Εκτός αυτού, από άπειρους οδηγούς ο μόνος που θα μπορούσε να δει ευκαιρίες σύντομα λόγω ταλέντου είναι ο Leonardo Fornaroli, ο περσινός πρωταθλητής της F2, ίσως και υπό προϋποθέσεις ο Rafael Camara. Ο Fornaroli που ανήκει πλέον στη McLaren τρέχει ένα εκτενές πρόγραμμα TPC για να μπει στη λογική των πιο δυνατών μονοθεσίων. Από την άλλη, ο Βραζιλιάνος της Ακαδημίας της Ferrari τρέχει φέτος στη F2 με κεκτημένο momentum το οποίο αν επιβεβαιώσει σίγουρα θα είναι σε θέση στο (άμεσο;) μέλλον να εξαργυρώσει με μια θέση στη F1.

Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει άλλο όνομα εκτός F1 που να κοιτούν οι ομάδες. Ωστόσο, η F2 έχει διοργανώσει μόλις έναν αγώνα για φέτος, μετά και τις ακυρώσεις σε Bahrain και Σαουδική Αραβία. Αυτό σημαίνει πως ενόψει υπάρχουν ευκαιρίες για κάποιον από την αναπτυξιακή κατηγορία να δείξει ότι αξίζει για το βήμα παραπάνω, στην κατηγορία των “μεγάλων”.

Οι ομάδες αξιολογούν την πρόοδο ενός οδηγού συνολικά. Προς το παρόν, τα “φυτώρια” ανάδειξης νέων προσώπων δεν βρίσκονται στην πιο παραγωγική τους φάση. Εάν υπάρξει μεγάλη ανάγκη για αλλαγές σε οδηγικά πρόσωπα, δεν είναι ακόμα σαφές από πού θα ερχόταν το φρέσκο αίμα στο grid που θα έκανε τους επικεφαλής να κυνηγήσουν την υπογραφή του.