Στο πλαίσιο των ολοκαίνουργιων κανονισμών του 2026, η Haas βρέθηκε αντιμέτωπη με τη μεγαλύτερη τεχνική πρόκληση στην ιστορία της. Μετά από τρία αγωνιστικά τριήμερα, η μικρότερη ομάδα της Formula 1 όχι μόνο άντεξε την καταιγίδα, αλλά έχει ήδη ξεκινήσει την πορεία της στη σωστή κατεύθυνση.
Θα μπορούσε κανείς εύκολα να μην δώσει ιδιαίτερη σημασία στη Haas ως μια δύναμη του midfield στην αρχή του 2026. Η ομάδα τερμάτισε όγδοη το 2025, αποτέλεσμα μιας στενής μάχης καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν με τις Racing Bulls, Aston Martin και Sauber. Όπως ακριβώς οι καταιγίδες στην ανοιχτή θάλασσα αποτελούν μεγαλύτερη απειλή για μικρότερα σκάφη, έτσι και μια μικρή αγωνιστική ομάδα είναι σαφώς πιο ευάλωτη σε μια πλήρη αλλαγή κανονισμών.
Ωστόσο, μετά από ένα δείγμα τριών εντελώς διαφορετικών πιστών, η Haas κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις ευνοϊκές συνθήκες και να ανέβει στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, μπροστά τόσο από τους συνήθεις αντιπάλους της στο midfield όσο και από τη Red Bull. Αυτό είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό αν αναλογιστεί κανείς ότι οι πελάτες της Mercedes, Williams και Alpine, είχαν επενδύσει σχεδόν τα πάντα στο project του 2026. Το αν η Haas θα καταφέρει να διατηρηθεί εκεί είναι άλλο ζήτημα, όμως η εικόνα των πρώτων αγώνων δείχνει ότι η μικρότερη ομάδα της F1 έχει χτίσει μια ισχυρή βάση για το μέλλον.
Η Haas δεν είχε αυταπάτες για τη δυσκολία της πρόκλησης. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu, χρειάστηκε να ληφθούν ριζικές αποφάσεις για το πού θα επικεντρωθούν οι περιορισμένοι πόροι της, ειδικά με τα επιπλέον προβλήματα που έφεραν οι πολύπλοκες νέες μονάδες ισχύος.
Ayao Komatsu, Haas F1 Team
«Όσον αφορά το προσωπικό που ασχολείται με το μονοθέσιο, οι αριθμοί δεν αλλάζουν ιδιαίτερα από τη δική μας πλευρά», δήλωσε ο Komatsu. «Αλλά πρέπει να υπάρχει σαφής κατανομή αρμοδιοτήτων, κάτι που είναι πολύ διαφορετικό σε σχέση με πέρυσι. Πρέπει να θέτεις προτεραιότητες. Δεν μπορείς απλώς να ζητήσεις από τους ανθρώπους να κάνουν δέκα πράγματα παραπάνω χωρίς να θυσιάσεις κάτι άλλο. Η διαθέσιμη δυναμικότητα είναι περιορισμένη. Είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, αλλά πρέπει να εστιάσεις στα βασικά. Αν τα ξεχάσεις και δουλεύεις με παρωπίδες, θα χάσεις κάτι σημαντικό. Και μέχρι να το καταλάβεις, οι κατατακτήριες θα έχουν τελειώσει. Είναι ήδη αργά. Έχεις χάσει μισό δευτερόλεπτο. Αυτό είναι το τρομακτικό».
Η Haas χρειάστηκε να ξεπεράσει ένα αργό ξεκίνημα στις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής στην Αυστραλία, αλλά κατάφερε να αντιδράσει στις κατατακτήριες. Δεν βοηθά το γεγονός ότι η ομάδα δεν διαθέτει ακόμη δικό της προσομοιωτή μέχρι τα μέσα της χρονιάς, γεγονός που μεταφέρει μεγαλύτερο φόρτο εργασίας στην ομάδα της πίστας.
Ωστόσο, η Haas απέδειξε ότι μπορεί να αντιδρά γρήγορα στα προβλήματα, όπως φάνηκε και πέρυσι, όταν έφτασε στην Αυστραλία με ένα θεμελιώδες πρόβλημα στο πάτωμα στις γρήγορες στροφές, το οποίο κατάφερε να περιορίσει γρήγορα στους επόμενους αγώνες. Ο Komatsu βλέπει αυτή τη νοοτροπία αποτελεσματικής επίλυσης προβλημάτων τόσο στον τρόπο που εντοπίστηκαν και διορθώθηκαν ζητήματα στις χειμερινές δοκιμές, όσο και στην ανάκαμψη από το αργό ξεκίνημα της Παρασκευής στη Μελβούρνη.
Μετά την έβδομη θέση του Oliver Bearman στην Αυστραλία, ο οδηγός της ακαδημίας της Ferrari κατέκτησε την πέμπτη θέση στην Κίνα, εκτοξεύοντας τη Haas στη βαθμολογία. Η Ιαπωνία αποδείχθηκε πιο δύσκολη, με τον Esteban Ocon να παίρνει έναν βαθμό και τον Bearman να έχει ένα τρομακτικό ατύχημα στον αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, το κλίμα στην ομάδα παραμένει ενθαρρυντικό, καθώς έχει αποφύγει πολλές από τις παγίδες των νέων κανονισμών.
«Ναι, είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικό», δήλωσε ο Komatsu. «Οι νέοι κανονισμοί αποτελούν τεράστια πρόκληση για όλους, όπως φαίνεται σε όλο το grid. Είμαστε η μικρότερη ομάδα και πιέσαμε πολύ στην εξέλιξη προς το τέλος της περασμένης χρονιάς. Ακόμη και το να ετοιμάσουμε το μονοθέσιο για το shakedown στη Βαρκελώνη ήταν τεράστια πρόκληση».
Εsteban Ocon, Haas F1 Team
«Κάθε χρόνο λειτουργούμε καλύτερα ως ομάδα, μαθαίνουμε από τα λάθη των προηγούμενων ετών. Ο τρόπος που δημιουργήθηκε η VF-26 απέχει από το τέλειο, αλλά έχει συνοχή στα χαρακτηριστικά της. Και αυτό δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη. Δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να φανταστούμε καλύτερο ξεκίνημα, αλλά τώρα η πραγματική πρόκληση είναι ο πόλεμος εξέλιξης. Ως η μικρότερη ομάδα, είμαστε σε μειονεκτική θέση, αλλά όσο διατηρούμε τη συγκέντρωσή μας, δουλεύουμε μαζί και έχουμε ανοιχτή επικοινωνία, πιστεύω ότι μπορούμε να εξελίξουμε το μονοθέσιο».
Η ισχυρή βάση του μονοθεσίου του 2026 βοηθά στην αντιμετώπιση ορισμένων εγγενών περιορισμών της Haas, όπως ο περιορισμένος χρόνος προσομοιώσεων για τους οδηγούς. Επιτρέπει επίσης στο προσωπικό της πίστας να επικεντρωθεί στον σημαντικότερο μέχρι στιγμής παράγοντα απόδοσης: τη βελτιστοποίηση της διαχείρισης της μονάδας ισχύος.
«Όταν βγάζουμε το μονοθέσιο στην πίστα, υπάρχει ακόμη δουλειά στη λεπτομέρεια, αλλά δεν είναι πως οι οδηγοί να λένε στην πρώτη περίοδο δοκιμών ότι το μονοθέσιο είναι αδύνατο να οδηγηθεί ή ασταθές», εξηγεί ο Komatsu. «Φανταστείτε να συνέβαινε αυτό, τότε θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να διαχειριστούμε τα πάντα: αεροδυναμική, setup, διαχείριση ενέργειας και ελαστικά. Δεν ισχύει αυτό. Επειδή το μονοθέσιο έχει ισχυρή βάση, μπορούμε να επικεντρωθούμε σε αυτό που μας λείπει, δηλαδή στο να αξιοποιήσουμε πλήρως τη μονάδα ισχύος μέσω της στρατηγικής διαχείρισης ενέργειας».
«Στην πραγματικότητα, ανταγωνιζόμαστε τέσσερις κατασκευαστές κινητήρων. Παλέψαμε με τη Racing Bulls με κινητήρα Red Bull-Ford, με την Audi και με την Alpine του Pierre Gasly με κινητήρα Mercedes. Όταν αγωνιζόμαστε απέναντί τους, βλέπουμε ξεκάθαρα διαφορετικές δυνατότητες και στρατηγικές διαχείρισης ενέργειας, οπότε έπρεπε να μάθουμε πολύ γρήγορα».
Oliver Bearman, Haas F1 Team, Arvid Lindblad, Racing Bulls
Η μονάδα ισχύος της Ferrari δεν βρίσκεται ακόμη στο επίπεδο της Mercedes, αλλά φαίνεται να είναι πιο «ανοιχτή» προς τους πελάτες της σε σύγκριση με τη Mercedes, ίσως επειδή δεν αισθάνεται την ίδια απειλή από αυτούς όπως οι Γερμανοί από τη McLaren, που υπερασπίζεται τον τίτλο.
«Πρέπει να πω ότι η Ferrari ήταν απίστευτα ανοιχτή και πολύ βοηθητική μαζί μας όσον αφορά τη στρατηγική διαχείρισης ενέργειας, δίνοντάς μας όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες», δήλωσε ο Bearman. «Είναι διαφορετική η κατάσταση που έχουμε με τη Ferrari σε σχέση με αυτή μεταξύ McLaren και Mercedes».
Έχει αυτή η διαφορά προσέγγισης ωφελήσει τα αποτελέσματα της Haas; Μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα στην Αυστραλία με τη μονάδα ισχύος της Mercedes, η Alpine έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο και πλησιάζει πλέον στο να αξιοποιήσει πλήρως ένα κατά τα φαινόμενα πολύ καλό μονοθέσιο. Σύμφωνα με τον Komatsu, ωστόσο, οι διαφορές μεταξύ μονοθεσίων και μονάδων ισχύος θα συνεχίσουν να μεταβάλλονται από πίστα σε πίστα. Έτσι, η εικόνα στο Miami, όπου τα μονοθέσια θα είναι λιγότερο περιορισμένα ενεργειακά, μπορεί να είναι πολύ διαφορετική από αυτή της Suzuka. Παράλληλα, εκεί αναμένεται και το πρώτο μεγάλο κύμα αναβαθμίσεων σε όλο το grid.
«Πιστεύω ότι εξαρτάται πολύ από την πίστα», κατέληξε. «Είμαστε πολύ κοντά με την Alpine, την Audi και τη Racing Bulls. Όποιος προετοιμαστεί καλύτερα για κάθε αγωνιστικό τριήμερο, όποιος ξεκινήσει δυνατά από την πρώτη περίοδο δοκιμών, μπορεί πολύ εύκολα να βρεθεί από την κορυφή του midfield στον πάτο του. Δεν νομίζω ότι κάποιος έχει πραγματικό προβάδισμα, ούτε κι εμείς».
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
