Η Cadillac κατάφερε να φτάσει μέχρι την καρώ σημαία στο παρθενικό της Grand Prix στη Formula 1, αν και τρεις γύρους πίσω. 468 ημέρες μετά την έγκριση της εισόδου της στη Formula 1 στις 25 Νοεμβρίου 2024, η Cadillac συμμετείχε στον πρώτο της αγώνα, το Grand Prix της Αυστραλίας, την Κυριακή.
Ο Sergio Perez οδήγησε τη MAC-26 με κινητήρα Ferrari στη 16η θέση, τρεις γύρους πίσω από τον νικητή του αγώνα George Russell, ενώ ο Valtteri Bottas εγκατέλειψε στον 16ο γύρο.
Η πρώτη νέα ομάδα της F1 από το 2016 είχε ένα αργό αλλά σταθερό ξεκίνημα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, ολοκληρώνοντας και τις εννέα ημέρες των δοκιμών προσεζόν –σε αντίθεση με την Aston Martin και τη Williams– και συγκεντρώνοντας δεδομένα αξίας 3.935 χιλιομέτρων.
Οι Perez και Bottas κατετάγησαν στην 18η και 19η θέση αντίστοιχα το Σάββατο στη Μελβούρνη, με τον Μεξικανό να βρίσκεται 3,1 δευτερόλεπτα μακριά από τον ρυθμό της κορυφής και 1,4 δευτερόλεπτα μακριά από τον Oliver Bearman, τον πιο αργό οδηγό που έφτασε στο Q2. Οι τρεις οδηγοί που έμειναν πίσω από τις Cadillac –Max Verstappen, Carlos Sainz και Lance Stroll– απλώς δεν σημείωσαν χρόνο για διάφορους λόγους.
Ως εκ τούτου, ο αγώνας αναμενόταν πάντα δύσκολος για την αμερικανική ομάδα, με μοναδικό ρεαλιστικό αντίπαλο σε επίπεδο απόδοσης την Aston Martin – όμως τα προβλήματα της μονάδας ισχύος της Honda απέκλεισαν την Aston από το να ολοκληρώσει ολόκληρο τον αγώνα πριν καν ξεκινήσει το Σαββατοκύριακο.
Τελικά, ο Bottas εγκατέλειψε ακόμα νωρίτερα από τις Aston. Ο Φινλανδός χρειάστηκε να μπει στα pits για νέο τιμόνι, προτού ένα πρόβλημα στο σύστημα καυσίμου αποβεί μοιραίο στον 16ο γύρο.
«Ήταν πραγματικά κρίμα, γιατί προφανώς υπάρχει πρόβλημα με το τιμόνι και αυτό είναι εξαιρετικά απογοητευτικό, καθώς προφανώς εμείς δεν κατασκευάζουμε τιμόνια», δήλωσε ο διευθυντής της ομάδας, Graeme Lowdon. «Το να μας απογοητεύει κάτι τέτοιο δεν είναι καλό. Πρέπει να το εξετάσουμε και να το βελτιώσουμε».
Στο μεταξύ, ο Perez δεν μπήκε στα pits κατά την πρώτη παρέμβαση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, κάτι που τον έφερε προσωρινά σε μάχη με μονοθέσια που είχαν φρέσκα ελαστικά. Είχε μια έντονη μονομαχία με τον Liam Lawson, η οποία εξόργισε τον Νεοζηλανδό δεδομένου του ιστορικού των δύο οδηγών.
Όμως η έλλειψη ρυθμού του Perez ήταν πολύ μεγάλη για να ξεπεραστεί. Ο βετεράνος τερμάτισε 16ος με διαφορά 2 λεπτών και 28 δευτερολέπτων από τον Pierre Gasly, ο οποίος πήρε τον τελευταίο διαθέσιμο βαθμό στη 10η θέση.
Συνολικά, παρά το μέτριο επίπεδο απόδοσης της Cadillac, η επικρατούσα άποψη εντός της ομάδας είναι ένα αίσθημα ικανοποίησης και επίτευξης στόχου.
«Είδαμε ξανά ότι δεν είναι εύκολο», επέμεινε ο Lowdon. «Υπήρξαν μερικοί που δεν πήραν καν εκκίνηση. Οπότε είμαστε πραγματικά ικανοποιημένοι που φέραμε ένα μονοθέσιο στον τερματισμό. Προφανώς, πρέπει να δουλέψουμε πάνω στον ρυθμό, αυτό είναι δεδομένο για μια νέα ομάδα».
«Συνολικά, ήμασταν εκεί», σχολίασε ο Bottas. «Παλεύαμε με κάποια αυτοκίνητα. Κρατάμε την Aston πίσω. Δεν μείναμε μίλια πίσω από την αρχή. Αυτό είναι ενθαρρυντικό».
«Το πρώτο βήμα έγινε», πρόσθεσε ο Perez. «Ως ομάδα, το να ολοκληρώσουμε τον αγώνα ήταν απίστευτο. Είναι κρίμα που ο Valtteri δεν τα κατάφερε, αλλά συνολικά ήταν ένας σπουδαίος αγώνας. Μια μεγάλη ανάκαμψη για το Σαββατοκύριακο, αφού ξεκινήσαμε με πολλά προβλήματα».
Η κάλυψη της διαφοράς δεν θα είναι εύκολη. Ο Perez τερμάτισε σχεδόν τρεις γύρους πίσω και από τις δύο Ferrari, οπότε η έλλειψη απόδοσης της Cadillac έγκειται ξεκάθαρα στην κάθετη δύναμη (downforce) και τη μηχανική πρόσφυση, όχι στη μονάδα ισχύος της. «Χάνουμε απλώς σε όλες τις κορυφές των στροφών, δεν μπορούμε να διατηρήσουμε αρκετή ταχύτητα», επεσήμανε ο Bottas το Σάββατο. Όμως το έλλειμμα από τις ομάδες της μεσαίας κατηγορίας είναι τόσο μεγάλο που η Cadillac δεν θα τις φτάσει σύντομα.
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
