Ο Norris ξαναβρίσκει την αυτοπεποίθησή του με τη McLaren

Στις κατατακτήριες του sprint για το Miami GP, ο Norris ήταν ο πρώτος οδηγός που έσπασε το σερί pole positions της Mercedes στη σεζόν της Formula 1 του 2026.

Ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris μπορεί να μην έχει ακόμη βάλει πλήρως μπροστά την υπεράσπιση του τίτλου του στη Formula 1, ωστόσο το πρώτο πακέτο αναβαθμίσεων της McLaren του χάρισε την πρώτη του pole σε sprint για το 2026 και κυρίως την αίσθηση αυτοπεποίθησης που είχε αποκτήσει στα τέλη του 2025.

Ο Norris έγινε ο πρώτος οδηγός φέτος που «έσπασε» την κυριαρχία της Mercedes στις pole positions, σημειώνοντας χρόνο δύο δέκατα ταχύτερο από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Kimi Antonelli, σε μια διαδικασία κατατακτήριων που εξελίχθηκε ουσιαστικά σε «shootout» ενός γύρου στο Miami International Autodrome. Ο Oscar Piastri συμπλήρωσε την τριάδα για τη McLaren, ενώ ο George Russell περιορίστηκε στην έκτη θέση με τη δεύτερη Mercedes. Το αποτέλεσμα αποδίδεται εν μέρει στο γεγονός ότι η McLaren παρουσίασε νωρίτερα τις αναβαθμίσεις της σε σχέση με τη Mercedes, η οποία έχασε χρόνο λόγω υπερθέρμανσης των ελαστικών και λιγότερο αποδοτικής στρατηγικής διαχείρισης ενέργειας σε σύγκριση με την πελατειακή ομάδα.

Ωστόσο, εξίσου σημαντικό για τον Norris είναι ότι ανέκτησε την αυτοπεποίθηση που είχε στο τέλος της περασμένης χρονιάς, στοιχείο που αποτέλεσε κλειδί για την κατάκτηση του πρώτου του τίτλου, μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα στις πρώτες κατατακτήριες του 2026. «Έχει γίνει πολλή δουλειά για να φέρουμε αυτές τις αναβαθμίσεις και είναι πάντα δύσκολο να προβλέψεις τι να περιμένεις σε ένα νέο αγωνιστικό τριήμερο», δήλωσε ο Norris.

«Αλλά από τον πρώτο γύρο, κυριολεκτικά από την πρώτη στροφή, όλα ένιωθαν καλύτερα. Ένιωσα περισσότερο όπως πέρυσι, με αυτοπεποίθηση στο μονοθέσιο. Νομίζω ότι το εκμεταλλεύτηκα όλη την ημέρα, οπότε είναι ένα καλό ξεκίνημα στο τριήμερο. Πιθανώς καλύτερο από ό,τι περιμέναμε. Περιμέναμε βελτίωση, αλλά δεν γνωρίζαμε σε τι βαθμό. Ήταν μια ευχάριστη έκπληξη».

Lando Norris, McLaren, Zak Brown, McLaren

Παρά την επιτυχία στις κατατακτήριες του sprint, ο Norris εμφανίστηκε πιο επιφυλακτικός για τον ρυθμό αγώνα, καθώς τα μονοθέσια της Mercedes έδειξαν ανώτερο ρυθμό στα μεγάλα stint κατά τη μοναδική περίοδο ελεύθερων δοκιμών διάρκειας 90 λεπτών, ενώ και η Ferrari φάνηκε ελαφρώς μπροστά από τη McLaren. Μετά τον αγώνα sprint των 19 γύρων, το καθεστώς parc fermé θα αρθεί, επιτρέποντας στις ομάδες να προχωρήσουν σε αλλαγές στο στήσιμο ενόψει των κατατακτήριων του Grand Prix, δίνοντας έτσι στη Mercedes την ευκαιρία να απαντήσει.

«Είναι απλώς μια pole σε sprint, οπότε δεν υπάρχει λόγος για υπερβολική ικανοποίηση, αλλά έχουμε μπροστά μας ένα μεγάλο τριήμερο», παραδέχθηκε ο Norris. «Είναι δύσκολο να γνωρίζεις τι κάνουν οι άλλοι στα long runs. Πολλά μπορούν να συμβούν. Ξεκινήσαμε όσο καλά θα μπορούσαμε να ζητήσουμε, κάτι που είναι θετικό. Αν είμαστε τόσο γρήγοροι στις κατατακτήριες, συνήθως αυτό μεταφέρεται και στον αγώνα, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά άγνωστα. Πρόκειται για ένα νέο μονοθέσιο για εμάς. Μαθαίνουμε συνεχώς και προσπαθούμε να εκμεταλλευτούμε κάθε δυνατότητα. Είμαι σίγουρος ότι θα κάνουμε κι άλλες βελτιώσεις μέχρι τις κατατακτήριες».