Στη δεύτερη εβδομάδα του Ιανουαρίου, ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, και η ομάδα του συνειδητοποίησαν ότι υπήρχε ένα πρόβλημα στην παραγωγή που τους άφησε πίσω σε ορισμένα εξαρτήματα.
Αυτό έφερε τον Vowles αντιμέτωπο με «μία από τις δυσκολότερες» αποφάσεις της καριέρας του: να προσπαθήσουν να προλάβουν το Shakedown της Βαρκελώνης ή να το παραλείψουν για να διασφαλίσουν ότι η ομάδα θα ήταν έτοιμη για τις δοκιμές του Μπαχρέιν με το πλάνο εξέλιξης της σεζόν ανέπαφο. Καμία επιλογή δεν ήταν ιδανική, αλλά για τον Vowles ήταν ξεκάθαρο ότι υπήρχε μόνο μία επιλογή – η δεύτερη. Ακολούθησε μια επώδυνη περίοδος καθώς έβλεπαν και τους 10 αντιπάλους τους να ξεκινούν το 2026, ενώ εκείνοι βρίσκονταν στο περιθώριο.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, όμως, τα πράγματα δείχνουν σημαντικά πιο φωτεινά, σε ένα ακόμα παράδειγμα του πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα στη Formula 1.
Η ομάδα ολοκλήρωσε το πρώτο της shakedown με την FW48 να αποκαλύπτεται σε ένα βρεγμένο Silverstone την περασμένη εβδομάδα – με τον Alex Albon και τον Carlos Sainz να παίρνουν μια γεύση από το νέο τους «γραφείο» πριν το μονοθέσιο σταλεί στο Μπαχρέιν για τις τελικές προετοιμασίες ενόψει του πρώτου επίσημου τεστ προετοιμασίας, που ξεκινά την Τετάρτη.
«Δεν έχω καμία ανησυχία για τη συνέχεια από εδώ και πέρα», αναφέρει ο Vowles.
«Όσο περίεργο κι αν ακούγεται, χρειάζεται ως οργανισμός να περάσουμε μέσα από τέτοια γεγονότα. Εύχομαι να μην ήταν τόσο ακραίο όσο ήταν, αλλά πρέπει να περάσουμε από αυτό για να βεβαιωθούμε ότι θα εντοπίσουμε κάθε κομμάτι της επιχείρησής μας που απλά δεν είναι στο σωστό επίπεδο και δεν εξυπηρετεί τον σκοπό του, και να μάθουμε από αυτό πολύ γρήγορα – και αυτό κάνουμε.»
«Αυτό που είδα να προκύπτει είναι ότι οι οδηγοί ήρθαν πιο κοντά, το διοικητικό συμβούλιο ήρθε πιο κοντά, η ομάδα συσπειρώθηκε μέσα από αυτό. Ακόμα και τώρα που βρισκόμαστε εν μέσω της προετοιμασίας για το Μπαχρέιν και τη συνέχεια, υπήρχε μια διαρκής ανασκόπηση του τι μπορούμε να κάνουμε τώρα για να διασφαλίσουμε ότι θα κάνουμε αλλαγές που θα μας πάνε προς τη σωστή κατεύθυνση».
Η απόφαση του Vowles έγινε ευκολότερη από το γεγονός ότι, ενώ έχουν φιλοδοξίες να γίνουν ξανά διεκδικητές του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, δεν βρίσκονται ακόμη σε αυτό το επίπεδο.
Η ιστορική βρετανική ομάδα βρίσκεται εν μέσω μιας ανασυγκρότησης, η οποία ξεκίνησε το 2023 όταν ο Vowles ανέλαβε ως Επικεφαλής της Ομάδας προερχόμενος από τη Mercedes, με όλους τους τομείς της επιχείρησης να λαμβάνουν προσοχή για να διασφαλιστεί ότι θα ενισχυθούν επαρκώς ώστε να ανταπεξέλθουν στην πρόκληση της μάχης για νίκες και τίτλους σε σταθερή βάση.
Πιστεύουν ότι το να δεχτούν ένα πλήγμα τώρα για να εξασφαλίσουν μια ομαλή σεζόν – ακόμα κι αν χρειαστεί να καλύψουν λίγο χαμένο έδαφος – αξίζει τον κόπο, αρκεί να τους κρατήσει σε πορεία για να μάχονται στην κορυφή σε μερικά χρόνια.
«Δεν είμαστε σε επίπεδο πρωταθλητισμού», ανέφερε σχετικά ο Vowles. «Δεν είμαστε σε επίπεδο πρωταθλητισμού σε όλους τους τομείς. Αλλά ωθούμε τα πάντα προς τη σωστή κατεύθυνση και μέρος αυτού είναι ότι θα υπάρχει πάντα επένδυση στο μακροπρόθεσμο πλάνο μας – και δεν μπορώ να το τονίσω αυτό αρκετά.
«Γι’ αυτό το 2025 (όταν η Williams τερμάτισε πέμπτη γενικά) ήταν επιτυχημένο. Ήταν η επένδυση του 2023. Και γι’ αυτό το μέλλον μας θα είναι επιτυχημένο. Είναι οι επενδύσεις της τρέχουσας χρονιάς.
«Αυτό είναι που αγαπώ στο cost cap. Σε αναγκάζει να διαλέξεις: θες να εστιάσεις στον επόμενο αγώνα ή σε μια αναβάθμιση; Ή θέλεις να εστιάσεις σε κάτι καλό που μπορεί να εφαρμοστεί θεμελιωδώς για τα επόμενα τρία χρόνια;
«Δεν είναι τόσο εύκολη απόφαση όσο ακούγεται αρχικά, αλλά, σε αυτό το σημείο, ο λόγος για τη λήψη της απόφασης σχετικά με τη Βαρκελώνη είναι για να προστατεύσουμε αυτό που κάνουμε όσον αφορά τη στρατηγική αναβαθμίσεων καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς».
Η Williams πραγματοποίησε ένα εικονικό τεστ ενώ όλοι οι άλλοι βρίσκονταν στη Βαρκελώνη, και ο Vowles λέει ότι αυτό τους βοήθησε να «εξαλείψουν κάποιους από τους ‘δαίμονες’» που είναι φυσιολογικοί όταν έχεις ένα νέο αυτοκίνητο που ξεκίνησε από το μηδέν μετά από σαρωτικές αλλαγές στους κανονισμούς πλαισίου και μονάδας ισχύος.
Ωστόσο, θα πρέπει να κάνουν λίγη δουλειά στην πραγματική πίστα νωρίς στο Μπαχρέιν σε τομείς όπως η συσχέτιση δεδομένων (correlation), για να βεβαιωθούν ότι όλα λειτουργούν όπως στον προσομοιωτή, ενώ πολλοί από τους αντιπάλους τους θα το έχουν ήδη κάνει στη Βαρκελώνη.
Παρόλα αυτά, με έξι ημέρες δοκιμών, υπάρχει άφθονος χρόνος για να καλύψουν το έδαφος και να διασφαλίσουν ότι θα είναι έτοιμοι όταν θα διεκδικηθούν οι πρώτοι βαθμοί στην Αυστραλία.
Ποιος είναι λοιπόν ο στόχος για φέτος; Τερμάτισαν πέμπτοι πέρυσι, με τις κορυφαίες στιγμές των δύο βάθρων για τον Sainz και μιας εξαιρετικής 9ης θέσης στο Πρωτάθλημα Οδηγών για τον Albon μετά από ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στα δύο τρίτα της σεζόν.
Αυτό ήταν ένα μεγάλο βήμα μπροστά, δεδομένου ότι η ομάδα είχε τερματίσει 10η, 7η και 9η στις τρεις προηγούμενες σεζόν. Ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό δεδομένου ότι σταμάτησαν την εξέλιξη πολύ, πολύ νωρίς το 2025 για να στρέψουν όλους τους πόρους στο 2026 και τους νέους κανονισμούς, ελπίζοντας να αποκτήσουν προβάδισμα στην επόμενη γενιά αυτοκινήτων.
Είναι ρεαλιστικό να περιμένουμε τουλάχιστον το ίδιο, ή θα έπρεπε να είναι πιο επιφυλακτικοί δεδομένου του επιπέδου του ανταγωνισμού και του γεγονότος ότι εξέπληξαν ευχάριστα τους εαυτούς τους με το επίπεδο που έδειξαν πέρυσι;
Για τον Vowles, είναι αρκετά ξεκάθαρο. Ναι, η μάχη για πρωταθλήματα είναι ο τελικός στόχος, αλλά η περσινή φόρμα πρέπει να είναι το ελάχιστο που περιμένουν από τους εαυτούς τους καθώς προχωρούν με την ανασυγκρότησή τους.
«Θέλω να αντιμετωπίζω την περασμένη χρονιά ως βάση αναφοράς, τη βάση από την οποία λειτουργούμε», λέει ο Vowles. «Και θέλουμε να προχωρήσουμε μπροστά από εκεί. Θέλουμε να εξελίξουμε κάθε κομμάτι των δραστηριοτήτων μας, άρα αυτό περιλαμβάνει τη δυνατότητα προσομοίωσης, την αεροδυναμική, την κατασκευή του αυτοκινήτου, τον σχεδιασμό του αυτοκινήτου, τη ροή των αναβαθμίσεων κ.λπ.
«Πραγματικά πιέζουμε τα όρια και πολλά από αυτά είναι μετρήσεις που δεν μπορείτε να δείτε. Κάποιες από αυτές στον πραγματικό κόσμο μεταφράζονται σε απόδοση στην πίστα. Αλλά έχει να κάνει με το να διασφαλίσουμε ότι αυτό που κάναμε τον προηγούμενο μήνα δεν είναι αποδεκτό για αυτό που θα κάνουμε τον επόμενο μήνα. Αυτό που κάναμε πέρυσι είναι μια ωραία βάση. Πρέπει να πάμε προς τα μπροστά σε σχέση με εκείνο το σημείο».
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
