Εμφάνιση-έκπληξη του Stroll σε αγώνα GT εν μέσω διαλείμματος στη F1

Ο Lance Stroll πρόκειται να εκμεταλλευτεί το απρόσμενο κενό στο καλεντάρι της Formula 1 για να συμμετάσχει στον πρώτο του αγώνα GT. Ο Καναδός οδηγός βρίσκεται στη λίστα συμμετοχών για τον εναρκτήριο γύρο του GT World Challenge Europe στο Circuit Paul Ricard, που θα διεξαχθεί στις 11-12 Απριλίου.

Ο Stroll θα οδηγήσει μια Aston Martin Vantage GT3 της Comtoyou Racing, μοιράζοντας το cockpit με τον πρώην οδηγό της F1 Roberto Merhi και τον νικητή αγώνα Formula 3 Mari Boya. Ο 27χρονος διαθέτει ήδη εμπειρία από αγώνες αντοχής, έχοντας συμμετάσχει δύο φορές στις 24 Hours of Daytona στα μέσα της δεκαετίας του 2010, πριν επικεντρωθεί πλήρως στις υποχρεώσεις του με τις Williams και αργότερα την Aston Martin στη Formula 1.

Ωστόσο, οι συμμετοχές του στη Daytona πραγματοποιήθηκαν με πρωτότυπα (prototypes) και όχι με GT αυτοκίνητα παραγωγής. Ο Stroll έκανε το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα IMSA SportsCar Championship το 2016 με ένα Riley DP με κινητήρα Ford, πριν αγωνιστεί στη συνέχεια με την Oreca 07 της Jackie Chan DC Racing.

Nicolas Baert, Comtoyou Racing Aston Martin Vantage GT3

Το GT World Challenge Europe αποτελεί ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα αγώνων αντοχής παγκοσμίως και διοργανώνεται από τον οργανισμό SRO του Stephane Ratel. Ο Ratel υπήρξε καθοριστικός στη δημιουργία της κατηγορίας GT3, σε συνεργασία με τη FIA, με περισσότερα από 1000 αυτοκίνητα να έχουν κατασκευαστεί βάσει των συγκεκριμένων κανονισμών μέχρι σήμερα. Το πρωτάθλημα περιλαμβάνει τόσο αγώνες αντοχής όσο και sprint, χωρισμένους σε Endurance Cup και Sprint Cup. Ο αγώνας στο Paul Ricard θα διεξαχθεί σε format αντοχής, με έναν εξάωρο αγώνα το Σάββατο του αγωνιστικού τριημέρου.

Η συμμετοχή του Stroll έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενου ενδιαφέροντος οδηγών της F1 για τους αγώνες αντοχής. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Max Verstappen, ο οποίος έχει στραφεί πιο ενεργά προς αυτή την κατηγορία τον τελευταίο χρόνο, με τη διοργάνωση NLS στο Nürburgring να προσαρμόζει ακόμη και το πρόγραμμά της ώστε να μπορέσει να συμμετάσχει σε αγώνα τον περασμένο μήνα.

Ο οδηγός της Red Bull Racing, που έχει εκφράσει επανειλημμένα τη δυσαρέσκειά του για τη Formula 1 μετά την εισαγωγή των νέων υβριδικών κανονισμών, αναμένεται επίσης να συμμετάσχει φέτος για πρώτη φορά στον 24ωρο αγώνα του Nürburgring.

Ο Ολλανδός αγωνίστηκε με Ferrari 296 GT3 στην πρώτη του εμφάνιση υψηλού επιπέδου στο NLS πέρυσι, πριν μεταβεί στη Mercedes-AMG GT3 της Winward Racing, υπό το σχήμα Verstappen Racing, τον Μάρτιο. Μάλιστα, στον συγκεκριμένο αγώνα αναδείχτηκε νικητής με τους ομόσταβλούς του, πριν αποκλειστούν από τα αποτελέσματα για τεχνικές λεπτομέρειες. Παράλληλα, ο Verstappen έχει δοκιμάσει αρκετές φορές και την Vantage GT3, το ίδιο μοντέλο που θα οδηγήσει ο Stroll στον επερχόμενο αγώνα στο Paul Ricard.