Εγκρίθηκε από την FIA το «χέρι βοηθείας» προς την Honda

Η FIA ενέκρινε τελικά αλλαγές στους κανονισμούς των μονάδων ισχύος της Formula 1, με στόχο να διευκολύνει την προσπάθεια ανάκαμψης της Honda μετά το δύσκολο ξεκίνημά της στη νέα εποχή των κινητήρων του 2026.

Όπως είχε αποκαλυφθεί πριν κάποιες μέρες από έγκυρα μέσα, η FIA και όλοι οι κατασκευαστές μονάδων ισχύος συζητούσαν εδώ και ημέρες τρόπους παροχής επιπλέον υποστήριξης προς τη Honda, η οποία αντιμετωπίζει σημαντικές δυσκολίες στην πρώτη της σεζόν με την Aston Martin.

Στο επίκεντρο των συζητήσεων βρέθηκε ο μηχανισμός «Additional Development and Upgrade Opportunities» (ADUO), δηλαδή το σύστημα πρόσθετων δυνατοτήτων εξέλιξης που είχε ενσωματωθεί ήδη στους κανονισμούς του 2026 ώστε να βοηθά κατασκευαστές που μένουν πίσω σε απόδοση.

Η αρχική πρόταση προέβλεπε αύξηση των ορίων που επιτρέπονται μέσω του ADUO, κάτι που βρήκε σύμφωνους και τους ανταγωνιστές της Honda. Οι υπόλοιποι κατασκευαστές θεωρούν πως η εικόνα ενός μεγάλου εργοστασιακού ονόματος να παραμένει ουραγός δεν ωφελεί συνολικά τη Formula 1.

Παρόλα αυτά, πριν από το Grand Prix του Miami η διαδικασία ψηφοφορίας «πάγωσε» προσωρινά, καθώς η FIA θέλησε να επανεξετάσει προσεκτικά το πλαίσιο των αλλαγών ώστε να διασφαλιστεί ότι η πρόσθετη βοήθεια δεν θα μετατραπεί σε εργαλείο που θα μπορούσε να εκτοξεύσει κάποιον κατασκευαστή από το πίσω μέρος του grid στην κορυφή.

Μετά την ολοκλήρωση αυτής της αξιολόγησης, οι αλλαγές εγκρίθηκαν επίσημα από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA και πλέον ανοίγουν τον δρόμο για επιπλέον τεχνική και οικονομική στήριξη προς τη Honda. Οι νέες ρυθμίσεις προβλέπουν αυξημένα περιθώρια για κατασκευαστές που βρίσκονται περισσότερο από 10% πίσω από τον κινητήρα αναφοράς.

Συγκεκριμένα, το ανώτατο επιτρεπόμενο ποσό επιπλέον δαπανών εντός του cost cap αυξήθηκε στα 11 εκατομμύρια δολάρια για όσους υπολείπονται κατά 10% ή περισσότερο. Μέχρι σήμερα, το όριο βρισκόταν στα 8 εκατομμύρια δολάρια για όσους βρίσκονταν πάνω από 8% πίσω. Παράλληλα, εγκρίθηκε και μια εφάπαξ πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους 8 εκατομμυρίων δολαρίων αποκλειστικά για το 2026, με στόχο την επιτάχυνση της εξέλιξης.

Η FIA προχώρησε επίσης σε αλλαγές όσον αφορά τις ώρες δοκιμών στους πάγκους εξέλιξης κινητήρων. Το προηγούμενο καθεστώς έδινε επιπλέον 190 ώρες δοκιμών — δηλαδή αύξηση 8% — σε κατασκευαστές που υστερούσαν σημαντικά. Πλέον, το όριο αυτό αυξάνεται στις 230 ώρες για όσους βρίσκονται πάνω από 10% πίσω.

Ταυτόχρονα, η FIA επικύρωσε τροποποιήσεις και στο χρονοδιάγραμμα αξιολόγησης των κατασκευαστών που δικαιούνται τα επιπλέον προνόμια εξέλιξης.

Αρχικά, η πρώτη αξιολόγηση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί μετά τον έκτο αγώνα της χρονιάς, που ήταν προγραμματισμένο να είναι το Grand Prix του Miami. Ωστόσο, μετά την ακύρωση των αγώνων σε Bahrain και Σαουδική Αραβία, ο 6ος γύρος του πρωταθλήματος μεταφέρθηκε στο Μονακό, στις 7 Ιουνίου.

Η FIA έκρινε πως αυτή η ημερομηνία ήταν υπερβολικά καθυστερημένη για να ενεργοποιηθούν έγκαιρα τα μέτρα υποστήριξης προς τους κατασκευαστές που αντιμετωπίζουν προβλήματα. Έτσι αποφασίστηκε μια ειδική εξαίρεση για το 2026.

Η πρώτη αξιολόγηση — στην οποία η FIA θα καθορίσει ποιοι κατασκευαστές βρίσκονται περισσότερο από 2% πίσω από το σημείο αναφοράς — θα πραγματοποιηθεί πλέον μετά το Grand Prix του Καναδά, στις 24 Μαΐου.

Το σύστημα αναβαθμίσεων έχει εξελιχθεί σε ιδιαίτερα ευαίσθητο θέμα μεταξύ των κατασκευαστών, με τη Mercedes ειδικά να θεωρεί ότι οι κανονισμοί σχεδιάστηκαν ως «δίχτυ ασφαλείας» για όσους μένουν πίσω και όχι ως μέσο που θα επιτρέψει σε κάποιον ήδη ανταγωνιστικό κινητήρα να αποκτήσει ξαφνικά πλεονέκτημα απέναντι στους υπόλοιπους.

Παράλληλα, υπάρχει και έντονος προβληματισμός γύρω από τον τρόπο με τον οποίο η FIA θα υπολογίζει την πραγματική απόδοση κάθε κινητήρα εσωτερικής καύσης. Η διαδικασία περιπλέκεται από εξωτερικούς παράγοντες, όπως το μέγεθος του turbo αλλά και η αντίθλιψη που δημιουργούν αεροδυναμικές λύσεις τύπου «exhaust wings».

Σε σχετική σημείωση που προστέθηκε στους κανονισμούς, η FIA άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να τροποποιηθεί περαιτέρω η διαδικασία μετά την πρώτη αξιολόγηση στον Καναδά.

Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά:

«Το προτεινόμενο όριο του 2% και η επακόλουθη διαμόρφωση του δείκτη απόδοσης των κινητήρων εσωτερικής καύσης θα επικυρωθούν ή θα αναθεωρηθούν μετά την ολοκλήρωση των εν εξελίξει διαδικασιών μεταξύ των κατασκευαστών μονάδων ισχύος και των ομάδων της Formula 1 σχετικά με τη μέτρηση της πραγματικής απόδοσης των κινητήρων στην πίστα».

Όσον αφορά τις επόμενες αξιολογήσεις του συστήματος ADUO μέσα στο 2026, αυτές θα πραγματοποιηθούν πλέον μετά τα Grand Prix Καναδά (5ος αγώνας, Μάιος), Ουγγαρίας (11ος αγώνας, Ιούλιος) και Μεξικού (18ος αγώνας, Νοέμβριος).