Είχα συμβόλαιο στη Formula 1, αλλά δεν είχα super licence – Herta

Ο Colton Herta αποκάλυψε τις έντονες διακυμάνσεις και την αβεβαιότητα που χαρακτήρισαν την αποτυχημένη προσπάθειά του να μεταπηδήσει στη Formula 1 με την Scuderia AlphaTauri, όταν η FIA αρνήθηκε να του χορηγήσει εξαίρεση για super licence.

Ο Αμερικανός οδηγός, που σήμερα αγωνίζεται στη Formula 2 με στόχο να φτάσει στη Formula 1 μέσω της Cadillac Formula 1 Team, περιέγραψε το «rollercoaster» των συζητήσεων που είχε το 2022 με τον σύμβουλο της Red Bull, Helmut Marko. «Μου άρεσε πολύ η ευθύτητα του κ. Marko», ανέφερε ο Herta σε podcast, υπογραμμίζοντας τον άμεσο τρόπο επικοινωνίας του Αυστριακού. Ο ίδιος εξήγησε πως οι πιθανότητες ολοκλήρωσης της μεταγραφής άλλαζαν καθημερινά: «Το καλό είναι ότι ήταν απόλυτα ειλικρινής για τις πιθανότητες: τη μία μέρα ήταν στο 80%, την επόμενη στο 40%, μετά ξανά στο 60%. Υπήρχε πραγματική πιθανότητα. Είχα συμβόλαιο από την AlphaTauri, αλλά δεν μπορούσα να το υπογράψω γιατί δεν είχα super licence».

Ο 26χρονος διέθετε μόλις 32 από τους απαιτούμενους 40 βαθμούς για το super licence, με τη Red Bull να προσπαθεί να εξασφαλίσει εξαίρεση από τη FIA. ένα αίτημα που τελικά απορρίφθηκε. Ο Herta προοριζόταν να αντικαταστήσει τον Pierre Gasly, ο οποίος αποχωρούσε για την Alpine F1 Team. Μπροστά στην αυξανόμενη αβεβαιότητα, ο Herta αναγκάστηκε να ανανεώσει τη συνεργασία του με την Andretti Autosport στο IndyCar, μια απόφαση που εκ των υστέρων αποδείχθηκε σωστή.

«Κάποια στιγμή δεν μπορούσα να περιμένω άλλο. Έπρεπε να υπογράψω νέο συμβόλαιο στο IndyCar. Ο Michael Andretti και ο Dan Towriss ήταν πολύ υποστηρικτικοί και τελικά ήταν η σωστή επιλογή, γιατί δεν πήρα το super licence. Διαφορετικά, μπορεί να μην είχα ούτε θέση στη Formula 1 ούτε στο IndyCar».

Ο Herta χαρακτήρισε εκείνη την περίοδο «πολύ περίεργη», προσθέτοντας πως όλα άλλαζαν από μέρα σε μέρα: «Ακόμα κι εγώ διάβαζα τα δημοσιεύματα και σκεφτόμουν “ίσως γίνει”. Μετά μιλούσα με τον Μάρκο και μου έλεγε “μην είσαι τόσο σίγουρος”». Παρά την αποτυχία της συμφωνίας, ο Αμερικανός εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς τη Red Bull: «Ήταν σημαντικό που μου έδωσαν πρόσβαση στον προσομοιωτή και χρόνο για να συζητήσουμε τις πιθανότητες. Πολλοί άνθρωποι αφιέρωσαν χρόνο για να με βοηθήσουν».

Αναφερόμενος στα πρώτα του βήματα στην Ευρώπη, ο Herta αποκάλυψε ότι δεν είχε τότε επαφή με το πρόγραμμα νέων οδηγών της Red Bull: «Έκανα δύο σεζόν στην British F4 και τη EuroFormula Open, αλλά δεν έμεινα αρκετά ώστε να προσελκύσω ενδιαφέρον».

Σήμερα, ο οδηγός από την Καλιφόρνια συνεχίζει να κυνηγά το όνειρο της Formula 1 μέσω της Cadillac, συνδυάζοντας τη συμμετοχή του στη Formula 2 με τέσσερις εμφανίσεις σε FP1 μέσα στη σεζόν, ξεκινώντας από τη Βαρκελώνη, καθώς πλησιάζει στην απόκτηση του πολυπόθητου super licence.